EP1・プロローグ 記憶の喪失と王の喪失
※本作は「復讐」をテーマにしたダークファンタジーです。
※残酷な描写や、容赦ない展開が含まれます。
※剣ではなく「銃」で戦う、ハードボイルドな戦記がお好きな方はぜひ楽しんでください。 どうかご愛顧の程よろしくお願いいたします。
【プロローグ】
すべてを差し出した代償。 それは命でも、この腕でもなかった。
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悪魔王討伐。凱旋。国民の熱狂。
王への報告を済ませた数日後の夜――国を挙げての祝祭式典。
剣も魔法も持たない劣等種が、女神の気まぐれな寵愛ひとつで「勇者」と呼ばれるようになった。世界の救済者。笑えない冗談だ。
夜空に花火が咲き乱れる。遠くから歓声が届く。
慣れない酒が回ったのか、頭がぐらつく。込み上げる吐き気を抑えながらベッドを這い出し、ふらつく足で向かったのは晩餐会の余韻が残る客間。
そこに、国王が倒れている。
胸には細身の短剣。式典で全員に下賜された、美しい得物だ。それが深々と心臓を穿っている。体が、動かない。
短剣の柄に刻まれた名前を見た瞬間、全身の血が引いていく。
『ハーヴィー』
王はすでに冷たい。密室。施錠された扉。断崖の頂上。脱出も侵入も不可能な舞台で、凶器には名前まで刻んである。
悪趣味が過ぎる筋書きだ。
夕刻、王と口論した記憶はある。だがその先がない。糸が焼き切れたように、そこだけ欠落している。
「王よ、すまない……」
指先が触れた頬。伝わってくる死の冷たさ。罪の意識か、嵌められた絶望か。今は判断できない。
廊下を迫る、硬質なブーツの音。
複数の足音。側近と衛兵、計三人。王の不在を訝しんで来たのだろう。言い逃れの余地はない。
「陛下、いらっしゃいますか」
柔らかな声。
「私です、ダルクニクスです」
心拍が跳ね上がる。
ダルクニクス。全属性魔導師。二つ名は『破壊の王』。『王佐の才』と謳われる切れ者。武力と知略、両方が化け物だ。どんな言い訳も、この男の前では一秒と持たない。
こちらの沈黙を察したのか、ノックが打撃音に変わる。
詠唱なし。指を鳴らす音ひとつで、幾重の防御結界が砕ける。
重厚な扉が軋んで開き、ダルクニクスが踏み込む。視線が王の亡骸を捉え、次いでゆっくりとこちらへ移る。
失望。軽蔑。それだけがそこにあった。
「お前、なんでこんなことを……」
言葉が出ない。吐き気と眩暈が視界を侵食する。弁明の言葉すら浮かばぬまま、意識が闇へ落ちた。
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地下牢。水滴が石畳を穿つ音だけが時を刻む。
頬に冷たさを感じ、目を開ける。
規則正しい足音。牢番が錠を開け、一人の人物を招き入れた。
『閃光の剣神』ライザ。勇者パーティー最強の一角。光速の剣技と彫像めいた美貌。国民人気は随一だ。
苦手な女だ。世間はクールで高潔と称えるが、こちらから言わせれば融通の利かない石頭。
鉄格子の向こうで仁王立ちする瞳には、ゴミを見る色しかない。
「明日、お前は処刑だ。黙って大人しく死ね」
それだけ言い捨て、踵を返す。
何だったんだ、今の。
