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20.知能バトル

　リカルドお父様は外務大臣に会うために、国会議事堂に向かった。

　国会議事堂は地上4階、地下1階の建物である。

　この建物の道路を挟んだ向かい側に議員会館があり、普段はここで外務大臣も仕事をしている。

「国会議事堂と議員会館は、地下通路で繋がっている。というのも、例のアラン王国とシン王国との安保条約反対の騒ぎのときに、国会議事堂がデモ隊に囲まれて、議員が議事堂に入れなくなったからだ。その教訓を踏まえて、地下通路を造ることになったんだな」

　父上が得意げにトリビアを披露した。ちなみにトリビアには、「どうでもいいこと」という意味がある。

　結果から言うと、外務大臣には会えなかった。しかし第一秘書は事務室にいて、

「レオナルド君は弟さんを連れて、アボニーの丘に行きました。そこで本日ノックス大賢者様が、庶民に向けた演説をする予定であることを、私が話したからです」

　父上の前で直立して言った。

「ノックス大賢者様が、ジュリアお嬢様をパートナーにしたいとうちの先生におっしゃったのは事実です。そのことを、レヴォワール閣下より先に、レオナルド君に伝えることになったのは誠に申し訳ーー」

「言い訳は結構！」

　父上は額に青筋を立てて怒鳴った。

「大賢者も、随分けしからんじゃないか。未婚の娘を父親のわしや本人に一言もなくパートナーに要求するなど、我がアラン王国を、人権の確立されていない野蛮な後進国と間違えてはおらんか？　えっ？」

　外務大臣の秘書は、黙って頭を下げるばかりだった。

「まあ、あんたに怒ってもしょうがない。わしらもアボニーの丘に行こう。演説を聴きにきた民衆の前で、わしが大賢者に人権の大切さを教え諭してやる！」

　ということで、2時間後にアボニーの丘に着いた。

「すごい人……」

　パトリシアお母様が圧倒されたのも無理はない。

　草の生い茂る丘の中腹に、平民を中心としたおよそ3千人の聴衆が、びっしりと群がって座っていたのだ。

「レオナルドちゃんとアンドレアちゃんはどこかしら？」

　母上が聴衆の中に息子たちの姿を探していると、

「邪魔だぞ、座れ」

　乱暴な平民の男が、母上の丈の長いスカートをぐいと引っ張った。

　私たちは仕方なく、草の上に腰を降ろして演説が始まるのを待った。

　やがて、巨岩の上に立った1人の男性が、穏やかな口調で語り出した。

「貧しい人たちよ、あなたがたは幸福です。私の知恵によって豊かになるからです」

（あれがノックス大賢者……）

　ゆったりとした青いローブを纏（まと）ったその人物は、立派な顎髭を生やしていたが、顔を見るとまだ若々しく、30歳になるかならないかに見えた。

「フン。初めて見たが、賢者というのはまるで教祖みたいだな。こいつらがみんな信者みたいで、どうも居心地が悪い」

　と父上が、周りにも聞こえるくらいの声で悪態をついた。

「土地を買う人は幸福です。なぜなら、土地はどこまでも値上がりするからです」

　聴衆たちは眼を輝かせていた。彼らはきっと、この演説が終わったら、なけなしの財産を握り締めて土地を買いに走るだろう。

「土地を担保にお金を借りる人は幸福です。なぜならそのお金で、株をたくさん買えるからです」

「出た！　そのカブで、わしは財産を失ったのだ」

　父上がぎりぎりと歯を鳴らしたが、聴衆の眼の輝きは増すばかりだった。

「株をたくさん買う人は幸福です。なぜなら平均株価は上昇し、夢の4万ナーロ台に突入するからです」

　聴衆の中には、慌てて帰る者もいた。おそらくお金を借りまくって、買えるだけ株を購入するつもりだろう。

　しかし私は失望していた。

（大賢者様って、お金の話しかしないのかしら？　そして、お金が増えることが本当に幸せなのかしら？）

　そんなモヤモヤした気分でいるうちに、演説は終わった。

　聴衆たちの丘を降りる足は速かった。その誰もが、土地や株を一刻も早く買おうと考えているように見えた。

　とーー

「大賢者様、お待ち下さい」

　巨岩から降りたノックス大賢者に、2人組の男性が近づいていくのが見えた。

「あっ！　レオナルドちゃんとアンドレアちゃんだわ！」

　母上が叫んだとき、レオナルドお兄様が言った。

「直訴したいことがございます。もしこれを聞き入れて下さらなければ、私の弟は死ぬ覚悟でおります」

　風に乗って、ツンと鼻にくる刺激臭が漂ってきた。

（まただわ。アンドレアったら、頭から灯油を被（かぶ）ったのね）

　離れたところから見ても、弟の髪や服が濡れているのがわかった。

「僕からお姉様を奪わないで下さい。なぜならそれは、僕にとって死ぬより辛いことだからです！」

　アンドレアは泣いていた。

　ノックス大賢者は、お兄様と弟を交互に見た。

「あなた方は、レヴォワール家の男子ですね？」

「そうです」

「あなた方は幸福です」

　大賢者は落ち着き払って言った。

「なぜなら、ジュリアお嬢様がパートナーになれば、私から正確な株価の予測を聞けるからです」

　そこへ、父上と母上と私も駆けつけた。

「大賢者どの、お話があります」

　父上の顔色は白かった。大賢者を前にして、さすがの父上も緊張しているのだ。

「あなたが、我が溺愛する娘を所望していると伺ったので、急いでやって来ました。いかに大賢者とて、嫌がる娘を無理やりパートナーにすることはできないはず。それは承知しておられますね？」

　ノックス大賢者の切れ長の眼は、真っ直ぐに私を見ていた。

「レヴォワール閣下にお尋ねします」

　大賢者の声は、まるで天から降ってくるような、不思議な響きを伴っていた。

「私がお嬢様をパートナーにできないとおっしゃる根拠は何ですか？」

「我が国の憲法です」

　父上は即座に答えた。

「アラン王国憲法第11条において、基本的人権は、侵すことのできない永久の権利であると定められています。この原則は、例え国王であっても破ることはできません。ですから、繰り返しますが、嫌がる娘を無理やりパートナーにはできないのです」

　すごい、大賢者様を論破した、と父上を見直した直後だった。

「この国の憲法は私も知っています」

　ノックス大賢者の凛とした声が響いた。

「閣下がご指摘された第11条に続く第12条に、どのような規定があるかご存じですか？　こう書いてあります。『国民は、基本的人権を濫用してはならず、常に公共の福祉のためにこれを利用する責任を負う』と。公共の福祉とは、人々の幸福のことです。つまり、アラン王国憲法によれば、人々の幸福を妨げてまで、基本的人権を主張することはできないのです。おわかりですか？」

　何と……

　父上は、ほんの数秒で論破されてしまった。