彼女らを殺さなければ

二一「追及」

　丸一週間。それが授業再開までに掛かった期間である。

　金井鏡花の葬儀、渡辺みどりの死から一週間を空けた学校の雰囲気は、凍て付いたものだった。もう、良からぬ噂話や憶測を小声に呟く者も、啜り泣く者も無い。

　制服は喪服だった。

　誰しもが、死の崖を覗き込んでいた。

　だが、教室の中で、類に漏れる男が二人だけ居る。

　渡辺みどりを殺した男と、それを殺そうと決意する男。

　ただ垂れ流されるだけの朝礼の後、凪がすっくと立ち上がり、圭介の席へ向かってきた。

「この前は約束を破って悪かったね」

　普段と変わらぬ、軽々な口振りで言う。対する圭介は、低く、重く返した。

「……気にしていない」

「そう。それは良かった。まあ、お詫びって言うのも何だけど……放課後、いつもの場所で待ってるよ」

「ふうん」

　明らかな挑発だ。ならば……。

「解った。そこで話をしよう」

　圭介は微笑みで答えた。

　受けて立つのみである。

　流れる様にして、時は進む。そして決着の時は自ずと訪れた。

「待ってる」の言葉通り、先に席を立ったのは凪の方だった。それから一〇分ほど課題をこなす振りをし、人気が無くなるのを待ってから、圭介も立ち上がる。

　向かう先は、特別教室棟二階の男子トイレ。そこが「いつもの場所」だ。

　足を踏み入れた瞬間に、芳香剤の作られた臭いと、アンモニアとが混ざった刺激臭が鼻を突く。圭介はそれを肺いっぱいに溜め込んで、奥を睨む。

　腕組みをして仁王立ちをする凪が、薄ら笑っていた。

「やあ、葦原君。ところで、人を生かすには何が必要だろう？」

　いつもの芝居がかった調子。ポケットに入れた圭介の手の中で、キチキチと音が鳴った。

「空気、水、食糧。勿論大切だ。でもそれらは肉体を支えるものだ。じゃあ精神には？　何が必要だと思う？」

「黙れ」

　大股に凪へ歩み寄りながら、圭介はポケットから手を出す。そこに握り込められているのは、刃の迫り出したカッターナイフだ。

　殺す。下らぬ事を吐き続けるその喉から、血を吹き出させてやる。圭介の頭にはそれしか無かった。

　一番手前の個室前まで至った時、ふと、一人の人物が割って入る様に、中途の個室から歩み出て来た。

「陽子……」

　紫崎陽子は圭介に半身を向けたまま、立ち塞がった。

「どうしてここに居る」

「ボクがお招きしたんだよ。彼女だって、今度の事件じゃ重要なファクターだ。疎かにしちゃ、可哀想だろ？」

「陽子。どいてくれ」

　陽子は圭介とも、凪とも目を合わせず、じっと自分の爪先を見詰める様に俯いて、動かない。

「陽子……」

「その名前で呼ばないで」

　陽子は押し出す様で、それでいてきっぱりと言い放った。

「嫌いなんだよ、その名前。呼ばれる度に、嫌で嫌で、仕方が無かった」

　日陰にあり、自らを忌々しく思う少女にとって、太陽光を思わせるその名は、呪いでしかないのだ。

　ははは、と凪が笑い声を立てる。

「いやはや。親しいと思っていても実は浅い付き合いだって事、あるよねえ」

　圭介は歯軋りした。

「どけ、紫崎！」

　怒声である。裏切られた気分だ。

「じゃあ」と紫崎は言った。

「先に私を殺してくれる？」

「ああ？」

　圭介の頬がぴくりと痙攣する。

「約束でしょう？　私を殺してくれるって。だったら、涼太郎を殺す前に、私を殺してよ。そのナイフで」

　紫崎は視線を横にずらして、圭介の手元を、カッターナイフを見詰める。だが、圭介の手は、ナイフは、微動だにしない。

「そう、やっぱり……『やっぱりそうなんだ』」

　呟くと、紫崎は一歩退いて、道を空けた。

　圭介には紫崎が何を納得したのか解らない。だが凪を殺すための道は開けた。

　圭介は紫崎を押し退けて、凪へ向かって駆け出す。ナイフを振り上げ、凪の首筋に向かって切り下げる……が。

　その手首を凪が掴まえていた。圭介の駆け込んできた勢いをいなして、背後の壁にナイフの刃を打ち当てさせる。すると、刃は容易く折れた。

　圭介は手首を捻り上げられ、腹を蹴り飛ばされ、紫崎の足下に尻餅を突く。

「葦原。君は馬鹿なんじゃないか？　カッターナイフは良く切れるけど、簡単に折れる仕組みになってるんだ。そんなもので人を殺そうなんて、頭が悪い」

　凪の勝ち誇った笑みが、圭介を見下ろす。凪は「危ないから仕舞っておこう」と折れた刃を爪先で引き寄せ、上履きの下に隠した。

「さて。さっきの続きだけれど、人の精神を生かしているのは何か……それはね、『自己愛』だよ。自己愛が無くちゃ、食べ物は喉を通らないし、呼吸だって出来ないだろう」

　喋りながら、やや乱れた衣服と頭髪を直す。

「自分で言うのも何だが、ボクは自己愛の塊だと自負してる。そこに居る紫崎も、そして葦原、君もそうだ」

　そう言われた時、圭介は漸く立ち上がれた。根元から折れたナイフは未だ握られたままだが、その手首は捻挫を起こし、ぶるぶると震えている。

　凪は懐をまさぐって、ある物を取りだした。それはジッパー付きのポリ袋で、中にハンカチが入っている。

「これね、いつだったっけ……そうそう。君がここに駆け込んだ後だ。後で便器の裏をね、ちょっと拭い取ってみたんだよ。物凄く苦痛だったけど」

　あからさまに汚物だと指先で摘まみ、圭介の方へ放り投げる。

「どうも激しく下痢をしていたみたいじゃないか。それだけじゃないぞ。今はもう時間が経って解らなくなっちゃったけど、そいつのそこの染みはね、赤黒かったんだ。血便というヤツだな。それで……」

「やめろ！　それ以上言うな！」

　がなり声で遮った圭介の顔色は、血の気を失い、蒼白になっていた。

「いやいや、これからが良い所じゃないか。それでボクは君の家を訪ねて、お母さんに訊いたんだよ。『息子さんのお加減はいかがですか』って。そうしたら……」

「やめろ……やめろ！」

「そうしたら、お母さんは色々教えてくれたよ。君が大腸癌を患っている事とか、他にも転移しているかも知れないとか、それでも治療を拒んでいる事とか。良い、お母さんじゃないか。君を心から心配していたよ」

「やめろ」と言う圭介の言葉は、もう声にならなかった。ただ口をぱくぱくと開け閉めするばかりだ。

　紫崎の哀れみを帯びた目が向けられる。やめてくれと、圭介は声にならぬ声で言った。

「ボクも調べてみたけど、まあ辛いものだねえ。特にあれは辛かった。何だっけ？　そうそう、ストーマだ。場合によっちゃ、腹に人工肛門ってのを作らなきゃならないんだって？　あれは嫌だな。腹に空けた穴から、袋の中に糞便を垂れ流す事になる。ああはなりたくないと、そう思うだろうなあ」

　もう良い。もう沢山だ。もうやめてくれ。

　圭介の心の内では、悲鳴が響いている。

「だから、金井を殺したんだろう？」

　凪は首を傾げて、圭介の顔を覗き込んだ。

「そんな哀れな姿を見せたくなかったんだ。だから殺した。金井も、西島も」

「……違う……」

「だけど、紫崎にとってそれっていうのは、酷い裏切りだよ。紫崎は『紫崎のために』殺して欲しいんだ。『あんたのために』じゃない。あんたの自己愛のために、みすぼらしくて可哀想なあんたのためにでは、決していけない」

「違う……そうじゃない……」

「あんたは自分可愛さに、金井鏡花を絞め殺し、西島美久を突き落としたんだ」

「違うッ」

　圭介は絶叫した。

「俺は彼女たちには……鏡花にも、美久にも、陽子にも……知って欲しくなかっただけだ！　俺に未来が無いなんて、俺が死ぬなんて、知って欲しくなかった！　だから……！」

　だから、殺す事にした。

　鏡花が知れば、とことんまで尽くしてくれただろう。

　美久が知れば、戸惑いながらも優しくしてくれただろう。

　陽子が知れば、自らの願望を曲げ心中という選択を考えてくれただろう。

　そんな風に、彼女たちを変えたくなかったのだ。

　仔猫や仔犬の様に擦り寄ってくる鏡花を愛していた。

　不器用なりに誠実な愛情を求める美久を愛していた。

　死にたいと願いながら生きている陽子を愛していた。

　だから、自らの死で彼女たちに変化を与える前に……あの両親の様に、嘆き悲しんだり、注ぎ損ねた愛情を使い切らそうとしたり、そうなる前に……。

「だから……殺さなくちゃいけなかったんだ！」

　ふう、と凪は息を吐き、肩を落とし、目を閉じた。そして、言う。

「ああ……納得した」