遂に対面
あたしたちが案内されたのは、城の会議室だった。謁見の間じゃないのかと思ったが、こっちの方がそばで話せるから、らしい。
その一番奥の一番立派な席に、王様が腰をおろす。
あたしは初めて王様の姿を近くではっきり見た。
王様って、まだ四十代だよね？
顔は渋くて格好良いけど、風格はあるが、覇気がない。とでも言おうか。
「私はファーミア=ロイ=ファームだ」
王様がそう名乗る。フェルやハクジャの本名よりずっと覚えやすい。
ともあれ、名乗られたならこっちも応えないと。
しかし、あたしより先にエバが口を開く。
「俺は、エバーライト=ヴィア。クロービスの弟です」
···それが、エバの本名？
「···クロービスの！」
部屋の中がざわつく。王様やハクジャは勿論、王様のそばに控えている騎士や文官らしき人たちも息を飲んだ。
そんな中、フェルがかなり複雑そうな顔をしていた。
あ、そっか。あいつクロービスのことをどうでも良いとか言っちゃってたもんな。自業自得だ。
エバは、あたしにしたのと同じ話を皆の前でもした。但し、クロービスのことが嫌いだった云々の話は抜きにして、だが。
話を聞き終えると、王様が、
「私が憎いか？」
と、聞いた。
しかし、エバがそれに答える前に、王様がたみかける。
「私を殺したいほど、憎んでいるか？」
エバがうん、と言ったら、あたしは全力でこいつの味方をする。
でも、答えはなんとなくわかっていた。
「いいえ」
やっぱりね。
「家族を亡くした痛みは、よくわかるから」
エバはそう言ってから、
「でも、貴方、王様だろ」
不意に強い口調になる。
「貴方が落ち込んで、地方に目を配らなかった間、アグネはずっと、村でひどい扱いを受けてた
王子やクローが助けた女の子だって、貴方が助けようと思えば、非難から守れたんじゃないか！？
落ち込むのは良い。でも、それで周りが見えなくなるのは駄目だ
貴方が沈んでる間に、アグネみたいに傷つく人がいるかもしれない
それに、何より、王様が、そんな、全部諦めたような顔をしないでください！！
それって兄が命をかけたのが無駄になったみたいで、それが一番嫌なんだ」
真剣な表情のエバ。今その胸にどんな想いが渦巻いているかはわからない。
ただわかるのは、今のこいつにとって、不敬罪でギロチンなんて、怖くもなんともないんだろうって、こと。
「家族を亡くしても、一人になったわけじゃないのは、わかってるでしょ？
貴方には、貴方を心配して、汚れ役を引き受けようとしてくれる人がいる」
あたしは思わずハクジャを見た。
「どうしても、誰もいないって言うなら、俺でも良い
一人で立てないなら、誰かを頼ってでも、しっかり立ってください！！
何にも出来なくても、一緒に悩むくらいは出来ますから」
···憎んで良いのに。恨み言だって、死ぬほど言っても良いのに。
本当に···エバらしい。
王様は、ふーっと息を吐いて、
「···さすが、勇者の生まれ変わりだな」
「俺は、その辺の話は信じてませんけどね」
珍しくきっぱりとエバは否定する。
しかし、王様はゆっくり首を振って、
「たとえ違ったとしても、君は、私よりもずっと、王者の資質を持っているようだ
私個人の意見を言わせてもらおう
君を、次期国王として迎え入れたい」
