齢数千年からの言葉
「避けて！！」
今度は聞き覚えのある声がする。
あたしたちは咄嗟に睨み合いをやめて飛び退いた。
どがっ
と、鈍い音がしたと思ったら、石畳の地面に見覚えのある剣が突き刺さっていた。
あたしはそれを見て、村の祠でこの剣が岩に突き刺さっていた姿を思い出す。
そのときと違うのは、剣の柄に、エバがしがみついていること。
「げほっげほっげほげほげほ！！」
体を打ち付けたのか、激しく咳き込んでいる。
「大丈夫！？」
あんたが死んじゃうと、ここまでのゴタゴタ、全く意味がなくなるんだけど！！
すると、親切な野次馬が、エバに水を差し出してくれる。
ってか、めちゃくちゃ野次馬が集まってるけど大丈夫か？これ。まぁ、あたしが始めたんだけどね。
エバはゆっくり水を飲んでから、
「さすがに腕が折れるかと思った」
と呟いてから、野次馬に礼を言う。···むやみに微笑むな。野次馬の姉ちゃんがぽーっとなってるぞ。
「で、何があったのよ」
野次馬のねーちゃんとの間に割り込むようにして、あたしはエバに尋ねる。
エバはまた軽く咳き込んでから、
「部屋にいたら、剣が話しかけてきて、柄を持つようにって言われたから言う通りにしたら···飛んでた」
「いや、迷わず言う通りにすんなよ」
まず、剣が喋るのをあっさり受け入れんな。
「窓から飛び出したから、壁とか壊してないと思うけど、ティシカさんに黙って出てきちゃったからなぁ」
心配してるのはそこじゃないんだよ。
あたしたちがそんな会話をしていると、剣はハクジャに向かって···いや、顔がないから、実際どこを見てるかわからんけど。
『おー、お前がディンハードの今の王子か？
いやー、先祖にそっくりだな！！』
口調軽いな！伝説の剣。
『えーっと、おれ、千年くらい剣やってるもんだけど』
どんな自己紹介だ。
ハクジャは、どう対応したら良いかわからないようで、呆然としてる。あたしだって、エバと初めて会った日に、剣がすっ飛んでくるのを見てなかったら、同じ顔をしてたかもしれない。いや、喋れるとまでは思わなかったけどね。
『つまり、お前は、王様とエバを会わせたくないんだろ？同じくらいの年の子供をそばに置いたら、亡くなった王子のことを思い出して、王様が辛い思いをするんじゃないかって、心配だから』
ハクジャが核心を突かれた顔をする。
『で、フェルとアグネ、要するにおれたちは、エバを王様に会わせたい
だって、そうしないといつまで経っても、エバの立場は宙ぶらりんだからな』
この剣、軽い口調の割には意外と要点をまとめるのはうまいな。
けど、と剣は言う。
『どっちも言い分があるのはわかるけどさー、周りがいくらグダグダ騒いだところで、結局当人同士が話すら出来ないんじゃ、どうしようもねぇだろー？』
正論だけど、千年剣やってる奴に正論説かれるとは···なんか悔しい。
ハクジャは戸惑いつつも何か言おうとして、
「もう良い」
代わりに響いたのは、渋い、大人の男性の声。
そちらに目をやると、こちらを見下ろす城のバルコニーに、男性が立っていた。
初めてみる顔に違いはないが、
「ファーミア陛下」
フェルがぽつりと呟く。
この人が···国王陛下？
「ハクジャ、すまない。迷惑をかけた」
「ですが·····！！」
何か言いかけるハクジャを、王様は手で制する。
『もう、俺が言うことはないみてーだな』
剣は勝手に地面から抜けると、ぴょんぴょん跳ねながらエバの手元にやって来て、
『後はまかせた。おれは、眠いから、寝る』
もたれかかるように、エバに向かってパタッと倒れた。
