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リプロ　2

　少女の顔が青ざめていくのを見て、パーシバルは少し間をあけてから言った。

「ひと月前、武器商をしていたリプロが殺された。退役したばかりの仲間をつかまえて銃を売り、おそらくその相手に撃たれたんだと思う。エカートの事件と同一犯の可能性がある」

　動機はまだわからない。

　パーシバルは独りごとのようにつぶやき、目線をあげた。

「ヴィー、俺は犯人をつきとめに行く」

「それで、見つけたら？」

　ヴィーが恐るおそる尋ねる。

「依頼主は君だ。君はどうしたい」

「私、復讐しようと……　人間だと思ってた」

　彼女は呆然として言う。パーシバルが「リプロでは不都合が？」と訊くと、ただ首を横にふった。

　武器屋の裏口の番人は、現れた客を冷めた態度で迎えた。

「あんたもラッキーボーイのお仲間だったんですか。なるほど、よく見れば右がぎこちないですねえ」

　パーシバルが「代金は払った。情報をくれ」とだけ返すと、彼女は器用に片目を細め、苦いものを噛んだような表情で言った。

「リプロを手下にする組織なんてないです。あんた方は調教も効かないしあつかいづらい、軍でもないかぎりはね」

　そう言いながらパーシバルを無遠慮に観察していた女だが、ふいに「ラッキーボーイは“完了”ですね」と口にした。

　彼が鋭い視線をむけると、彼女は初めて怯（ひる）むそぶりを見せた。

「だって、死ぬことをそう言うんでしょう」

「あれは他者による途絶だ。アロンソは完了の権利を奪われた」

　きっぱりと返され、女はドアを支えながら肩をすくめる。

「仇を討つつもりですか。再現体にも絆があるって、証明するとでも？」

　彼は答えようとしたが、いま抱いた感覚をうまく言葉にすることができなかった。

「……そうなるのだろうか」

　見つめられた女は「知りませんよ」と思いっきり顔をしかめ、ドアを閉めようとした。会話の終わりを悟り、パーシバルは背を返した。

　だが、数歩進んだ時。

「お客さん！」

と呼びとめられた。

　ふり返った先の相手は、それまでの態度を洗い落とした素直な表情をしていた。パーシバルと視線があうと、彼女は、

「いえ、ほんのついでですが」

と皮肉まじりの笑みでそれをおおい隠した。

「買い換えは結構ですか？　立ち回りするっていうなら、あなたにホーネットは向いてないと思いますよ」

　あおり文句でないことを悟り、パーシバルは「どういう理由で？」と尋ねかえす。

「そっちの手はもう効かないんでしょう、となると左で握る。しかし一発撃ってみますと……」

　武器屋は自分の手をグリップを握った形にし、架空の引き金にかけた人さし指を「バン！」とたたいた。

「ホーネット系列はスライドの形状に欠陥があって、左撃ちするとここがえぐれちゃうんです、結構な深さで。リプロは痛覚あるんでしたっけ？」

　パーシバルはうなずいたが、彼の頭では“左、人さし指、傷”と単語が渦を巻きはじめていた。

「アロンソは、どのリプロにもホーネットを勧めただろうか。最近でも」

「でしょうね。変わらぬ格安モデルで押し売りのハードルも低い。もちろん不具合を知ってたわけですから、おや、ラッキーボーイはとっても人間的だったんですねえ」

　彼女はわざと唇をゆがめたが、パーシバルはその笑顔に幸運を見た。