紅月の青葉 第二章 ー立川異聞 ー

第一話 終わらない体験訓練

紅い月の騒動から、ようやく日常を取り戻した繁たち。

ところが、青葉家に平穏という言葉は似合わないようです。

父・潔の一言で送り込まれた自衛隊体験訓練。そこで待っていたのは、想像を超える一週間でした。

第二章『立川異聞』、開幕です！

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2027年10月10日　午後7時

青葉家道場の玄関が開いた。

「ただいまぁ……」

返事を待つ間もなく、青葉繁は大きな荷物を玄関に落とした。

どさり、と鈍い音がする。

そのまま自分まで床へ座り込みそうになったところへ、廊下の奥から碧が顔を出した。

「お帰り、お兄ちゃん！」

「碧ぃ……」

「な、なに？」

「家っていいなぁ……」

「は？」

後ろから入ってきた黒羽晶が、繁の荷物をひょいと跨いだ。

「ただいま戻りました」

背筋は伸びている。声にも張りがある。

一週間、同じ訓練を受けてきた人間とは思えない。

碧は兄と晶を見比べた。

「……晶くんは普通だね」

「うむ。実に有意義な一週間だった」

「俺もいたんだけど……」

繁が恨めしそうに見上げる。

晶は無視した。

「爺様は？」

「道場」

繁の顔がさらに曇った。

「俺、今日はもう寝ていい？」

「駄目だと思う」

「だよなぁ……」

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十日前。

潔が繁と晶の前に置いたのは、一枚のカタログと申込書だった。

表紙には迷彩服姿の隊員たち。

『自衛隊体験訓練』

繁は嫌な予感がした。

「……父さん、これ何？」

「見れば分かるだろ」

「いや、それは分かるけど」

晶が横から申込書を覗き込んだ。

「10月2日、0800集合。9日、1800解散……」

繁が晶から用紙をひったくった。

「一週間？」

「そうだ」

潔は平然としている。

「普通、こういうのって二、三日じゃないの？」

「話はついている」

「何の話が？」

潔は立ち上がった。

「行ってこい」

「ちょっと待て親父！」

待たなかった。

——-

「どうであった？」

道場で巌が聞いた。

正座した繁の脳裏を、一週間の記憶が駆け抜ける。

走った。

走った。

また走った。

腕立てをした。

腹筋をした。

匍匐した。

重いものを背負って、また走った。

「……死ぬかと思った」

「おもしろき体験ができました」

隣の晶は涼しい顔である。

繁は横目で睨んだ。

「お前、絶対どっかおかしいよ」

「何がだ」

「全部」

巌が顎髭を撫でた。

「先方からも、お褒めの言葉をいただいたぞ」

晶の表情が明るくなる。

繁は嫌な予感しかしない。

「もう少しやらねば勿体ない、とな」

「もう少し？」

巌がにやりとした。

晶もにやりとした。

繁の顔から血の気が引いた。

「……何？」

誰も答えなかった。

——-

10月12日、午前5時45分。

「今度は立川だってよ」

大きなバッグを肩に掛け、繁は玄関を出た。

まだ眠い。

朝の空気が思った以上に冷たかった。

「しかも一ヶ月」

晶は平然としている。

「楽しみだな」

繁は足を止めた。

晶を見る。

「お前とは分かり合えない気がする」

「奇遇だな。俺もだ」

二人は石神井公園駅へ向かった。

午前六時を少し回ったころ。二人はいつものファミマに立ち寄った。

「朝飯、何にする？」「何でもいい」「それ一番困るやつ」

繁はおにぎりを二つ取り、飲み物を籠に入れる。晶はその横で、どう考えても繁より多い量を放り込んでいた。

「お前、朝からそんな食うの？」「訓練があるからな」「遠足じゃないんだぞ」

レジへ行って、繁がふと首を傾げた。

「あれ、洋さん今日いないんですか？」

店員が答えた。

「小泉さん？　立川グリーンスプリングス店にヘルプだって」

「へえ、立川なんだ」

「知ってるのか？」

「いや。俺たちも今日から立川」

晶は特に興味も示さなかった。

「急ぐぞ。バスに遅れる」

「はいはい」

——-

駅前交番には明かりがついていた。

「眠い……」

繁が呟く。

「朝の修行にはちょうどいい時間だ」

「今から一ヶ月修行するんだから、朝くらい寝かせろよ……」

交番の前を通り過ぎようとしたところで声が飛んできた。

「おう、繁くん！」

佐藤だった。

「ずいぶん早いな」

「おはようございます……」

繁の返事にはまるで覇気がない。

佐藤のそばに、見慣れない二人の女性警察官がいた。

一人が元気よく前へ出る。

「山崎真里です。よろしくお願いします！」

「……よろしくお願いします」

もう一人が軽く頭を下げた。

「風越凛です」

「よろしく……」

風越が繁の顔を眺めた。

「眠そうですね」

「眠いです」

「見れば分かる」

晶が横から言った。

「うるさい」

佐藤が笑った。

「これからどこか行くのか？」

「自衛隊です。先週、練馬駐屯地に一週間行ってたんですけど」

「また？」

「どういうわけか今度は立川で一ヶ月ってことになっちゃって」

山崎が目を丸くした。

「一ヶ月？そんなに長く？」

「俺もそう思います」

繁は欠伸を噛み殺した。

「ふーん」

それ以上は気にしなかった。

「おーい！」

後ろから声がした。

「佐藤さん。久しぶ――」

交番へ入ってきた鈴木が止まった。

佐藤の向かいには、見慣れない女性警察官が二人いる。

「…………」

佐藤が振り向いた。「おお、鈴木くん。どうした？」

「いや……その……」

鈴木は山崎と風越を交互に見た。

「佐藤さん、一人で寂しいだろうと思って」

「何が？」

「いや……お茶でも付き合ってやろうかな、と」

佐藤は手にした湯呑みを見た。「間に合ってるぞ」

「…………そうみたいですね」

そのやり取りを山崎が怪訝そうに眺めている。

「……誰ですか？」

「え？」

鈴木が固まった。

佐藤が笑いを堪えながら言った。

「君たちの前にいた鈴木くんだよ。ほら、あの事件で表彰されてね。捜査課に昇進したんだよ」

「何言ってんですか、佐藤さんだって一階級昇進したでしょう？」

そう言いながら、鈴木は山崎を見た。そして風越を見る。

「…………」

もう一度、佐藤を見る。

「二人とも、ここに？」

「そうだよ」

「毎日？」

「勤務なんだから当たり前だろう」

「…………」

鈴木は小さく息を吐いた。

「俺、何しに来たんだろ……」

山崎が首を傾げる。「お茶を飲みに来たんじゃないんですか？」

「そうなんだけどね……」

風越が湯呑みを一つ取り出した。「飲みます？」

「……いただきます」

佐藤がとうとう吹き出した。

「あ、そろそろ行かないと」

「立川だったな。気をつけて行ってこい」

「はい」

鈴木が湯呑みを受け取りながら振り返った。「一ヶ月だっけ？」

「そうなんですよ」

「長えな」

「ですよね！」

繁はようやく理解者を見つけたような顔をした。

「短いくらいだ」

「お前は黙ってろ」

「無事に帰ってこいよ」

繁が振り返った。

「それ、体験訓練に行く人間に言います？」

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午前六時四十五分。

電車に揺られながら、繁は窓の外を眺めていた。

「なあ晶」

「なんだ」

「やっぱり一ヶ月っておかしいよな？」

「何がだ」

「体験入隊だよ。普通は二、三日だぞ。練馬の一週間だって長かったのに」

「修行にはちょうどいい」

「そういう話じゃないんだけどなぁ……」

晶は目を閉じた。

繁も窓の外へ視線を戻す。

まあ、いいか。

一ヶ月。

長いけれど、終われば帰ってこられる。

――このときの繁には、それ以上考える理由などなかった。

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一週間の訓練を終え、ようやく我が家に帰ってきた繁。

ところが、同じ訓練を受けたはずの晶は、まるで疲れた様子がありません。

この二人、本当に同じ人間なのでしょうか（笑）。

そして、巌の意味深な笑み。

どうやら繁の苦難は、まだ始まったばかりのようです。

次回、二人を待ち受ける新たな試練とは？