十話・大都市リオンにて
皆さんお久しぶりです。
テスト、英検、模試等で大幅に更新が遅れてしまいましたが、ようやく更新です。
ここから二話分怜パートになります。雨音とエルナたちは一旦お休みで、「一方その頃…」的な感じで楽しんでください！
都市リオン。リビド内最大級の大きさを誇る大都市。そんな大都市の裏路地を、静上怜は歩いていた。
「休日まで仕事……まあ仕事柄仕方ないか」
呟きながら歩く。とある建物の前に着くと、怜はナイフを取り出した。建物から出てくる人間と入れ替わりで、見つからないように建物内に進入する。目指すのは、このグループのボスが居座る部屋。
怜の職業者は暗殺業。事務所からの依頼を通じ、指定された人物を暗殺する。私怨での依頼は受けず、一般的に悪人とされる人物のみが対象のため、基本的な部分は冒険家とほとんど同じだ。冒険家と違う点は、対象の殺害が必ずの目標なのと、表立った活動をしないこと。あくまで秘密裏に、社会の歪みになる人物を排除する。そのため、業界では「冒険家ギルドVS暗殺業事務所」のような構図が出来上がっている。実際、両者でリビド中の問題解決を奪い合っている。
今回の怜の仕事の目標はとある組織のボスの暗殺。秘密裏に違法取引やライバル業者の殲滅を行っているグループだ。上の者曰く、「まだ冒険者ギルドが依頼を出していないから、とられる前にやれ」とのこと。
建物内を物陰に隠れながら慎重に進む。怜もこの仕事は二年目だ。今更道中で見つかったりはしない。道中に障害なく、怜は目的の部屋の前までたどり着いた。部下が二人見張っている。片方の部下が余所見をしたのを見て、怜は動いた。
一瞬のうちに、余所見をしていなかった方の息の根を止める。もう片方が相方の方を振り向くと、そこにあるのは相方の亡骸だけ。
「ひっ……」
部下が小さく息を漏らす。その口を背後から手で塞ぎながら、怜は首筋にナイフを突き刺した。数秒と経たず、男は息絶えた。
「さて」
小声で呟いて、怜はドアを開け放った。それと同時に、壁に張り付いて部屋の中から見えないように身を隠す。
「誰だ！」
側近の一人が銃を構えてドアの方を向き、ゆっくりとドアに近づいていく。部屋の外に出るか否かの瞬間、怜は男の眉間にナイフを突き刺した。敵襲と確信したもう一人の側近が、ナイフを持って飛び出す。怜は男の右腕を掴み、捻った上で自身の膝で関節を折る。手から零れたナイフを掴み、頚動脈を切る。
ボスの男はポケットから銃を取り出した。
「おい、出て来いよ。冒険家か暗殺業の輩だろう？ 返り討ちにしてやるよ」
言い終わってって数瞬、扉から飛び込んできた人影に男は銃弾を打ち込む。しかしそれは、先ほど怜が殺した側近の死体だった。
「なにっ？」
怜は男が死体に気を取られているうちに背後に回りこみ、腰につけた拳銃を男の高等部に突きつけた。
「や、やめろ！」
「喋るな」
怜は容赦なく引き金を引く。乾いた破裂音と共に、男の頭から血が吹き出した。
「任務完了。さっさと帰るか」
怜は顔や腕に付いた血を服で拭い、衣服を裏返しに着なおした。血を隠すために、撥水性の高いリバーシブルを着用している。怜は建物から出ると、香水で血の匂いを隠して事務所へ向かって歩き出した。まだ組織の幹部は残っているが、ボスが死んで混乱に陥れば、警察組織でも充分に対処しきれる。
そんなこんなで事務所に到着し、上司に終了の旨を伝え、怜は事務所を後にした。扉を開けて外に出ると、聞きなれた声が怜の耳に飛び込んできた。
「あら、怜。仕事終わったの？」
「なんだクオンか。そうだ、今終わって帰るとこだ」
「ふうん、休日までご苦労様ね」
「お前もだろ」
長い髪をなびかせながら話すこの長身の女性はクオン。怜と同じ暗殺者で、怜の同僚だ。少なくとも十九歳の怜より二つほど年上のはずだが、実年齢は誰も知らない。それどころか、クオンというコードネームのような偽名以外誰も何も知らない。
「そうだ。私も今から報告済ませるからこのあとランチでもどう？」
「お前からの誘いなんて、何か企んでいるのが丸わかりだ。次の暗殺対象が俺にでもなったか？」
「ふん。相変わらず可愛くないわねこの若僧。いっそのこと本当に殺してあげようかしら」
「生憎お前ごときに殺されるほどヤワじゃないんでね。お引取り願う」
「つれないガキね。独り身で悲しくお昼ごはん食べてなさい」
「悪いが今は二人だ。独身女性と違ってな」
「馬鹿にしないでちょうだい。こっちこそ今は二人よ。最近友達が遊びに来てるの」
「至極どうでもいい報告どうも。お暇するよ」
「本当に可愛くないわね……」
背後から聞こえる声を無視しながら怜は家路に着く。別に二人は仲が悪いわけではないが、普段からあのように憎まれ口を叩きあっている。それは二人の馬が合わないのもあるが、二人なりに互いのことを認めている証拠でもある。
事務所から徒歩十分のマンションに怜は住んでいる。体に染み付いた動きでエントランスのドアを開け、エレベーターに乗り七階のボタンを押す。
七階で降り、エレベーターから右に二つ目の部屋。七〇七号室が怜の部屋だ。ドアノブをひねると、静かにドアが開いた。
「今帰った」
「ああ、お疲れ様」
怜を出迎えたのは、怜と契約した異空の十二使徒、青空のフーリだった。契約して戦う羽目になったが、怜はごく普通の日常を送っていた。ただ一つ、先日の雨音との戦闘を除いて。
「そういえば、使徒探しの件だけど」
「ああ、怜がやりたいようにすればいいって結論に至ったな」
「あといくつか仕事を片付けたら、本格的に乗り出そうと思う。早めに片付けた方がフーリも楽だろう」
「いいのか？」
「問題ない。別段忙しいわけではないからな」
怜は衣服を洗濯機に突っ込み、部屋着に着替えた。食器棚の取っ手にかけていたエプロンをかけ、キッチンに立つ。
「昼食はとったか？」
「いいや、まだだ」
「わかった。じゃあすぐ用意する」
怜は冷蔵庫からいくつか野菜を取り出すと、それらを細かくみじん切りにした。フライパンに油を引き、野菜を炒める。
「焼き飯か？」
「焼き飯……ああ、そうだな。炒飯だ」
「なんで言い直した」
「言い慣れないからだ」
フライパンに白米を入れ、調味料を加えて味を調える。即席でもそこそこの量ができる炒飯は怜の得意料理だ。均等に二つの皿に盛り、トレイに乗せてテーブルへ運ぶ。
「「いただきます」」
基本的に物静かで真面目な二人なので、彼らの会話には面白みがほとんどない。食事の席ですらそれは同じで、二人とも無言で黙々と炒飯を食べる。ふと、フーリが口を開いた。
「使徒探しに出るとしたら、それなりに準備は必要じゃないか？」
「まあ、そうだな。金銭面に問題はないが、旅をするにはそれ相応の準備が要る」
「本格的に乗り出すとして、いつ頃になる？」
「……早くて今週末か。遅くても来週中には出たい」
「なら、準備も早めにするべきだな」
「ああ、この後少し買い物にでも行くか」
「同行しようか？」
「いや、大丈夫だ。この街に他の契約者が紛れていると面倒だからな」
「まあな。俺の気配遮断がいつまで持つかもわからない」
「そうだ。だから一人で行ってくる」
一部の使徒は魔法に長けており、ある程度高度な魔法を活用することが出来る。フーリもそのうちの一人で、フーリは高度な気配遮断の魔法を得意とする。普通に気配を消すだけでなく、自身の気配を普通のリビドの住人と同じものに偽装し、他の使徒から見つからないようにすることも可能だ。今はそれを使ってリオンに潜伏している。しかしこの魔法を使用すると、逆に他の使徒を感知することが不可能になってしまうというデメリットがある。だからこそ、怜たちは使徒探しに街を出ることにしたのだ。
昼食を取り終えた怜は食器を流しに置くと、椅子の背もたれにかけていた鞄を手に取った。
「じゃあ行ってくる」
「ああ、行ってらっしゃい」
家を出ながら、怜はこれからの未来に少し期待を膨らませた。
