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## 第8話「記憶統制局の影」

真田先輩との決闘から3日後。

俺の学園生活は一変していた。

「朝倉先輩！」

「記憶の依頼、お願いできますか？」

「サインください！」

廊下を歩くたびに、生徒たちが集まってくる。

学園最強を倒した（正確には違うが）ことで、一躍有名人になってしまった。

「人気者だな」

隣を歩く真田先輩が笑う。

最近、なぜか一緒に行動することが多い。

「正直、困ってます」

「贅沢な悩みだ」

そんな話をしていると——

「朝倉蒼」

冷たい声が響いた。

振り返ると、黒いスーツの集団が立っていた。

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【記憶統制局特務部隊】

隊長：氷室冴子 Lv.50

隊員×4：Lv.35～40

WARNING：政府直属の精鋭部隊

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「記憶統制局の者です」

リーダーの女性——氷室が証明書を見せる。

「少し、お話を伺いたい」

「何の話ですか？」

「先日、我が局の執行官が記憶を改竄された件について」

やはり、バレていたか。

「証拠でも？」

「証拠なら、あなたの中にある」

氷室が一歩前に出る。

「記憶を調べさせていただきます」

「断る」

真田先輩が前に出た。

「こいつは俺の友人だ。勝手なことは許さん」

「真田剛…学園最強でしたね」

氷室が冷たく微笑む。

「でも、我々に逆らうことの意味、わかっていますか？」

「脅しか？」

「事実です」

空気が張り詰める。

このままじゃ、戦闘になる。

「待ってください」

意外な声が響いた。

美咲だった。

「暴力はいけません」

「部外者は下がっていなさい」

氷室が美咲を一瞥する。

その瞬間——

氷室の顔色が変わった。

「あなたは…まさか…」

「？」

美咲は首を傾げている。

何も知らない風を装っているが。

「…今日のところは引き上げます」

氷室が踵を返す。

「但し、朝倉蒼。あなたへの監視は続きます」

そして、特務部隊は去っていった。

「なんだったんだ？」

真田先輩が首を捻る。

俺も同じ気持ちだった。

なぜ、氷室は美咲を見て引き下がったのか。

「神楽さん」

「なに？」

「君は一体——」

「あ、次の授業始まるよ」

美咲は笑顔で話を逸らした。

「また後でね」

そして、小走りに去っていく。

『あの子、只者じゃないわね』

Systemも同じことを感じているようだ。

### ◆◇◆

放課後。

俺は一人で病院に向かった。

葵の様子を見に行くためだ。

「兄ちゃん！」

病室に入ると、葵が笑顔で迎えてくれた。

でも、その笑顔がいつもより弱い気がする。

「調子はどう？」

「うん、大丈夫」

嘘だ。

顔色が悪い。

「先生は何て？」

「えっと…」

葵が言いよどむ。

嫌な予感がした。

「葵？」

「…症状が、少し進行してるって」

やはり。

「でも、大丈夫だよ。まだ時間はあるって言ってたから」

葵が無理に笑う。

胸が締め付けられる。

時間がない。

もっと早く、1000万メモを——

「兄ちゃん」

「ん？」

「無理、しないでね」

葵が俺の手を握る。

「最近、兄ちゃん疲れてるみたいだから」

「大丈夫だよ」

「本当？」

「ああ」

嘘つきは俺の方だ。

でも、葵に心配をかけるわけにはいかない。

「あのね」

葵が何かを取り出した。

小さな、手作りのお守り。

「これ、兄ちゃんにあげる」

「これは？」

「お守り。私が作ったの」

不器用な縫い目。

でも、愛情がこもっている。

「兄ちゃんが、いつも元気でいられるように」

「…ありがとう」

大切に受け取る。

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【アイテム取得】

『葵の手作りお守り』

効果：HP自然回復量+10％

　　　精神攻撃耐性+20％

説明：妹の愛情がこもったお守り

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『いいお守りね』

Systemの声が優しく響く。

『大切にしなさい』

ああ、もちろんだ。

### ◆◇◆

病院を出ると、日が暮れかけていた。

「待ってたよ」

病院の前に、美咲が立っていた。

「神楽さん？どうしてここに」

「話があって」

美咲が真剣な表情で俺を見つめる。

「私の正体について」

「！」

ついに、話してくれるのか。

「でも、ここじゃ…」

美咲が周囲を見回す。

確かに、人通りが多い。

「どこか、静かな場所に行こう」

### ◆◇◆

記憶屋街の外れ。

廃墟となった建物の屋上。

ここなら、誰もいない。

「私はね」

美咲が夜景を見つめながら話し始めた。

「記憶統制局に作られた、人工記憶体なの」

「人工…記憶体？」

「そう。人間の記憶を元に作られた、人工的な存在」

美咲が振り返る。

その瞳が、月光を受けて金色に輝いた。

「コードネームは『オリジン』。すべての人工記憶体の、原型」

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【神楽美咲の正体】

本名：オリジン

レベル：？？？（計測不能）

職業：原初の人工記憶体

能力：記憶創造、記憶消去、記憶転写

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「でも、なぜ学園に？」

「逃げてきたの」

美咲が寂しそうに微笑む。

「私、人間になりたかった」

「人間に…」

「記憶統制局は、私を兵器として使おうとした。人々の記憶を操る、最強の道具として」

美咲の体が、薄く光り始める。

「でも、私は嫌だった。誰かの記憶を奪うなんて」

「それで、逃げ出した？」

「うん」

美咲が俺に近づく。

「そして、あなたに出会った」

「俺に？」

「最初に会った時から、感じてた。あなたは特別だって」

美咲が俺の手に触れる。

瞬間、ビジョンが見えた。

破壊された東京。

記憶結晶塔の頂上に立つ、大人になった俺。

そして——

「これは…」

「未来の記憶」

美咲が悲しそうに言う。

「私には、少しだけ未来が見える。そして、その未来では——」

言葉が途切れる。

「どうなるんだ？」

「…あなたは、世界を救う。でも、その代償に——」

その時だった。

ドォン！

爆発音が響いた。

「見つけたわよ、オリジン」

声の主は、氷室だった。

特務部隊を引き連れて、屋上に現れる。

「やはり、朝倉蒼と一緒だったか」

「氷室…」

美咲が身構える。

「おとなしく戻りなさい。そうすれば、朝倉蒼は見逃してあげる」

「嘘ね」

「あら、バレた？」

氷室が冷たく笑う。

「朝倉蒼も危険因子。ここで始末する」

特務部隊が包囲網を狭める。

「美咲、下がってろ」

俺は前に出た。

「私が戦う」

「でも——」

「大丈夫だ」

記憶武装化を発動。

両手に黒と白の刃を生成する。

「ほう、やる気ね」

氷室が指を鳴らす。

「全員、戦闘準備」

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【戦闘開始】

朝倉蒼 Lv.20 ＆神楽美咲 Lv.???

氷室冴子 Lv.50 ＆特務部隊×4

WARNING：圧倒的戦力差

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「記憶凍結（メモリーフリーズ）」

氷室の能力が発動する。

周囲の記憶が凍りつき、動きが鈍くなる。

「くっ…」

「隊長の能力は、記憶の動きを止めること」

美咲が説明する。

「気をつけて」

だが、もう遅い。

特務部隊が一斉に攻撃してくる。

なんとか防御するが、4対1では——

「がはっ！」

背中に衝撃。

吹き飛ばされる。

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【ダメージ】

HPが150減少

現在HP：170/320

危険域に到達

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「蒼！」

美咲が駆け寄ろうとするが、氷室が遮る。

「あなたの相手は私よ、オリジン」

「邪魔しないで」

美咲の瞳が金色に輝く。

凄まじい記憶エネルギーが溢れ出す。

「やはり、規格外ね」

氷室が後退する。

「でも、想定内よ」

氷室が何かのスイッチを押す。

すると、美咲の動きが止まった。

「なっ…」

「記憶抑制装置。あなた専用に開発したの」

美咲が膝をつく。

「卑怯な…」

「これが現実よ」

氷室が美咲に近づく。

「さあ、おとなしく——」

「させるか！」

俺は最後の力を振り絞って、氷室に斬りかかる。

だが——

「遅い」

氷室の蹴りが俺の腹部にめり込む。

「ぐっ…」

意識が遠のく。

ダメだ。

レベル差がありすぎる。

このままじゃ——

『蒼』

Systemの声。

『記憶増幅薬を使いなさい』

そうだ。

鈴音からもらった切り札。

震える手で、薬を取り出す。

「まだ動けるの？」

氷室が呆れたように言う。

「しぶといわね」

「まだ…終わってない」

薬を飲み込む。

瞬間、体中が熱くなった。

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【記憶増幅薬使用】

全能力200％上昇

持続時間：5分

現在レベル：20→40（一時的）

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「なに…！？」

氷室が驚愕する。

立ち上がる。

今なら、戦える。

「行くぞ」

地面を蹴る。

さっきとは比べ物にならない速度。

氷室の眼前に一瞬で到達。

「記憶喰らい・全開！」

氷室の記憶に手を伸ばす。

「しまっ——」

遅い。

氷室の『記憶凍結』の能力を、根こそぎ奪う。

「があああああ！」

氷室が絶叫して倒れる。

「隊長！」

特務部隊が動揺する。

その隙を逃さない。

「記憶武装・乱舞！」

増幅された力で、特務部隊を次々と倒していく。

1分も経たずに、全員が地面に伏した。

「はぁ…はぁ…」

でも、薬の効果時間が——

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【記憶増幅薬効果終了】

反動発生

全能力50％低下（24時間）

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膝をつく。

体が鉛のように重い。

「蒼！」

美咲が支えてくれる。

抑制装置は、戦闘の衝撃で壊れたらしい。

「大丈夫？」

「なんとか…」

「逃げよう」

美咲が俺を背負う。

人工記憶体の身体能力は、人間を超えている。

「待て…」

氷室が震え声で言う。

「これで…終わりと思うな…」

「…………」

「記憶統制局は…必ず…」

それ以上は聞かずに、俺たちはその場を離れた。

### ◆◇◆

安全な場所まで逃げて、ようやく一息ついた。

「ありがとう」

美咲が俺を見つめる。

「私を、守ってくれて」

「当然だろ」

「でも、これで記憶統制局に完全に目をつけられた」

「今更だ」

俺は苦笑する。

「それより、さっきの話の続き」

「続き？」

「未来で、俺はどうなるんだ？」

美咲が悲しそうに俯く。

「…すべてを失う」

「すべて？」

「記憶も、仲間も、存在も。世界を救う代わりに」

重い沈黙が流れる。

でも——

「それでも、俺は進む」

「え？」

「守りたいものがあるから」

葵の顔が浮かぶ。

鈴音、真田先輩、そして美咲。

大切な人たちを守れるなら。

「運命は、変えられる」

「蒼…」

「一緒に、変えていこう」

手を差し出す。

美咲は少し驚いた顔をして、そして微笑んだ。

「うん」

その手を取る。

「一緒に」

握手を交わす。

今日、また新しい仲間ができた。

そして、新しい敵も。

記憶統制局との戦いは、これから本格化する。

でも、怖くない。

仲間がいるから。

『感動的ね』

Systemの声は、今日も茶化している。

でも、どこか優しい響きがあった。

月が、俺たちを静かに照らしていた。

【更新予定】

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最低でも週5は更新したいと思ってます。

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