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第７話

今回は2ちゃんねる形式ではありません。

短いです。

「『というわけで、それぞれの鏡がある部屋に向かうためにも、私達はしばらくスレを離れますね。』……っと。よし、これでオーケーね」

すらりとした体にセーラー服を纏い、艶のある黒髪を肩あたりまで伸ばした少女ーー現在、掲示板では『Ｔ』と名乗っている幼馴染が、手元のスマートフォンにさくさくと文章を打ち込む。

『こ、これが未来の道具……！　すごい、長生き（⁇）はするもんだね！』

そして、着物の上にフリルのついたエプロンをつけて、長い髪を三つ編みにした、可愛らしい少女の霊はーー自らが生きていた時代には存在しなかった文明の利器(スマートフォン)に目を輝かせ、幼馴染の周りをふわふわと飛び回る。

そんな様子をーーかのスレをたてた張本人であり、掲示板では『１』と呼ばれている少年が、眺めていた。

（とりあえず、脱出に有効そうな手段が見つかって良かった……。この方法で、本当に奥さん(ラスボス)がかけた呪いの力が弱まって、逃げ出すことが出来れば良いのだけど）

自分一人では、ここまで辿り着くことは出来なかった。一人だったら今頃、あの化け物たちに殺されて、吊るされるか串刺しになるかしていただろう。

相談に乗ってくれた2ちゃんねるの住民たちにも、助けに来てくれた幼馴染にも、感謝の言葉しかない。特に幼馴染。今回に限らず、彼女はいつも、自分のことを気にかけてくれていた。しょっちゅう馬鹿と罵られるが、それでも、見捨てられたことは一度もない。

彼女はそういう人間なのだ。優しく、面倒見が良く、困っている人を放っておけない。もし、屋敷に狙われたのが自分以外の人間だったとしても、彼女は今と同じ行動を取っていただろう。

「やっぱり、お前はすごいなぁ」

「……何？　急にどうしたのよ」

つい声に出していたようだ。幼馴染がキョトンとした顔をこちらに向ける。

「だって、お前、怖かったんだろ？」

「！」

「スレに書いてたじゃないか。今朝の段階から、俺は、お前でも『怖い』と感じるような負のオーラにまとわりつかれていたって。それなら、敵の本拠地で、異世界に存在するこの洋館は、更に『恐ろしい』ものだったはずだ」

それなのに、来てくれた。世界線を超え、化け物と戦い、それでも、一言も弱音を吐かなかった。

「お前はいつも、自分の都合を考えずに、困っている人がいれば、分け隔てなく手を差し伸べるんだ。俺は、そんなお前が……その、何と言うか、スゴイと思う。……でも……やっぱり巻き込んで申し訳なかったし、えっと、心配だったりもして……」

（……だめだ。自分で話していて混乱してきた）

でも、本来、本当に伝えたいことは単純《シンプル》なものだ。だから少年は、こう言って締めくくった。

「改めてーー助けに来てくれて、ありがとう。尊敬してる」

深々と、頭を下げた。

「…………」

すると、長い沈黙が訪れた。

「…………」

「え、えっと……んん？」

少年が顔を上げると、幼馴染の少女はーーどういうわけか、その端麗な顔貌を、耳の先まで赤く染めていた。切れ長の目が熱を帯びて潤み、視線は定まらず、黒い瞳がぐるぐると動き回る。

一体どうしたのか、と少年が声をかけようとした、その瞬間。

「……っ、ば、ばば、ばっ……！　ーーばっかじゃないの⁉︎」

「ーーええっ⁉︎　何で⁉︎」

唐突に、理不尽に罵られた。

一方、二人の様子を静観していた女中《メイド》姿の幽霊は、ニヨニヨという擬音語でもつきそうな笑みを浮かべた。

『そっか！　大好きな男の子からいっぱい褒められて、照れてるんだね！』

「ち、ちちち違うわよ！　あんたはちょっと黙ってなさいっ！　わ、私は、そんなんじゃなくて……！」

幼馴染の顔がますます赤くなった。手を前方に突き出し、宙をかき混ぜるようにぐるぐると動かしている。いよいよ何か問題が生じたのだろうかーーと少年が思っていたら、いきなり、その手に胸元を掴まれ、引き寄せられた。

「ええっ⁉︎　ちょ、おま、何して、」

「私が怒ってるのは、私が、『困っている人がいれば、分け隔てなく手を差し伸べる』ってーー誰も彼も、見境なく助けてるって思われてることよ！」

「そこに怒ってるの⁉︎　褒めてるのに何故！」

「だ、だって、私は、あんただから(・・・・・・)、助けに来たのに……！」

『あのねあのね』

ここで、少女の霊が、少年に声をかけた。

『いっちーは、イザナギとイザナミの話、知ってる？』

「日本神話だっけ。でも、いきなり何で？」

『この話は、お嬢さまがあたしに教えてくれたんだ！　イザナギっていう神様が、死んじゃったイザナミを、死後の世界まで迎えに行く話なんだよね？』

「う、うん」

『じゃあさ。どうしてイザナギは、暗くて恐ろしい死後の世界に行ってまでして、イザナミを取り戻そうとしたと思う？』

「それは……イザナミが、イザナギの妻だったから？」

『もーちょい掘り下げて』

「えっと。イザナミは、イザナギの奥さんで……イザナギにとって、大切な神《ひと》だったから？」

『そう！　きっと、他の誰よりも大切な存在《ひと》だったんだよ』

『それと、同じ理由だよ』

幼馴染が、君を迎えに来たのも。

「…………！」

思わず、幼馴染の方を振り返る。幼馴染は、相変わらず顔を赤くしたまま、そっぽを向いていた。

「……お前にとって、俺って、大切な存在なの？」

「……悪い？　べ、別に、あんたのことが好きとか、そういうものじゃないから！　ただ、小さい頃から一緒にいたぶん愛着があって、だから少しは大切な存在だと思ってあげただけよ！」

「……ありがとう」

「何よ、私が勝手に大切だと思って助けただけで、感謝される筋合いは、」

「でも、ありがとう」

「〜〜〜〜っ！」

何故か、感謝の言葉を述べただけで、プルプルと震えている。それを見て、ちょっと可愛いなと思ってしまった。

幼馴染はしばし悶えて（？）いたが、やがて、気を取り直してこう叫んだ。

「あー、もうっ！　この話はもうおしまい！　さっさと他の鏡がある部屋に向かうわよ‼︎」

「うん。分かった」

『よーし、頑張るぞー！』

なんだか、最後ははぐらかされてしまったようだ。だが、今はそれで良い。いま優先すべきことは、この洋館から脱出することなのだから。

そうだ。

だから。

（ーー元はと言えば自分が巻き込んでしまったんだし、これからは、俺がこいつを守らなきゃ）

少年は、決意も新たに。

鏡の中に閉じ込められた、使用人たちの霊の救出に向かった。

◆

続く

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