嘘告で失恋した俺に、推しVTuberが「今度は私が本気で口説くから」と言ってきた。しかもその正体は大学でいつも一緒に遊んでいる女友達だった

第1話_その返事は、笑うためじゃない

「真壁くん、もうちょっとこっち座って」

　森園夏帆が、自分の隣ではなく、テーブルの向かいを指した。

　カラオケの小さな部屋で、その席だけやけに遠かった。近いと言いにくいのかと思って、俺は座り直した。

「ここ？」

「うん。あのね、前から思ってたんだけど」

　夏帆が膝の上で指を組む。

　教養の講義で知り合って半年。ノートの抜けを教え合ったり、空き時間に飯を食ったりしてきた。二人だけのことも、何度かあった。

「私、真壁くんのこと、好きなんだ」

　エアコンの風が首の後ろに当たっていた。

　寒いと思っていたはずなのに、急に気にならなくなる。

「……俺も」

　言ってから、これだけでは足りないと思った。

「俺も、森園のこと好きだよ。だから、その、付き合えたら嬉しい」

　夏帆が口元を押さえた。

　泣きそうなのかと一瞬思った。違った。

「っは、待って、真壁マジじゃん」

　入り口側で、土井祥吾が吹き出した。

　俺はそっちを見た。土井のスマホは、さっきからずっと縦向きで、こちらへ向いていた。

「ごめん、真壁くん。これ、罰ゲーム」

　夏帆は笑いながら謝った。

　俺の目ではなく、土井のスマホを見ていた。

「さっきカードで負けた人が告白するってなって。真壁くん、遅れて来たから知らないか」

　だからその席だったのか。

　夏帆と俺が、どちらも入る席。

　頭の中で、さっきの「嬉しい」だけが、行き先をなくしていた。

「いや、あの返事は百点だわ」

　土井が画面を操作した。すぐに、テーブルに置いた俺のスマホが震える。

　遊び仲間のグループに、動画が届いていた。

　最初に映っていたのは、背筋を伸ばして座り直す俺だった。

　再生しなくても、その先で何を言うか分かる。

「……何人に送った」

「いつものグループだけ。え、そんな怒ること？」

　俺は口の端を上げかけた。

　ここで笑えば、帰るまでの空気は悪くならない。明日の講義でも、俺が変にしなければいい。

　でも、さっきの返事を言った俺は、別におかしなことをしていない。

「消して。これ以上、誰にも送らないで」

「分かったって。冗談だろ」

「俺の返事は、冗談じゃなかった」

　最後の方は声がうまく出なかった。

　土井はようやく笑うのをやめた。夏帆が俺のスマホに目を落とす。

「そんなつもりじゃ……」

「俺が喜ぶのは、分かってたんだろ」

　言った途端、夏帆が黙った。

　その顔を見続けるのもしんどくて、俺は自分の画面へ視線を戻した。

「どこに送ったかは、後でちゃんと教えて。今日は帰る」

　財布から部屋代の分を出そうとして、小銭を一枚落とした。

　拾う間、誰も何も言わなかった。

　廊下へ出ると、隣の部屋から知らない誰かの歌が聞こえた。

　俺は駅へ向かう前に、受け取った動画と送信先が分かる画面を保存した。指が何度も別の場所を触った。

　それからグループを抜けた。

　真壁悠晴、という自分の名前が、参加者の一覧から消えた。

　夏帆から、個別に「ごめんね」と届いた。

　返事は、今は書けなかった。

　　　　　＊

　夜九時を過ぎてから、机の上のスマホで配信を開いた。

『こっちの橋は渡れます。さっきは渡れなかったけど、原因が分かったので』

　星の飾りを付けた女の子が、画面の隅で胸を張る。

　星路リノ。六月にゲームの動画を見つけてから、時々配信を観ているVTuberだ。

　画面の奥では、小さな配達ロボットが月面の足場に立っていた。

　リノがスイッチを押す。橋が架かる。彼女が走り出す。

　その一歩前で、橋が引っ込んだ。

『待って。原因、もう一個ありました』

　落ちたロボットが戻ると、リノはすぐスイッチの前へ連れていった。

『ここまでは来られたからね。次は、渡る方もやります』

　いつもなら、ここで笑っていたと思う。

　今日は、息が少し抜けただけだった。

　配信を小さくして、届いていたメッセージを開く。夏帆の名前を押しかけ、別の通知に気づいた。

『明日の同好会、来る？』

　北見柚乃。

　ゲーム同好会の、やたら再戦を申し込んでくるやつだ。

『前の続き。今度は勝つ』

　夏休み前、最後に遊んだ盤面の写真まで付いていた。

　俺の駒が、北見の陣地の端に一つだけ入り込んでいる。

　そういえば、これで負けた北見は、次の講義に遅れそうになるまで説明書を読んでいた。

　今度こそルールの読み落としを見つける、と言っていたが、あれから二か月経っている。

『まだそれ言ってんの』

『まだ負けたままなので』

　返信が早い。

　俺は椅子にもたれた。机の端に、明日の講義で使うノートが置いてある。その下には、同好会で借りたゲームの一覧。

　明日は行かないつもりだった。

　誰かと顔を合わせること自体、面倒になっていた。

『行く。四時半だろ』

『うん。逃げないでね』

『そっちこそ説明書を理由に延長するなよ』

　送ってから、少しだけ画面を見ていた。

　北見から届いたのは、笑う顔でも慰めでもなく、腕を組んだ怒り顔のスタンプだった。

　俺は明日のアラームを、消さずに置いた。

　それから盤面の写真を開き直す。北見が塞ぎ直してきそうな場所を、指で一つなぞった。

　あれだけ次を楽しみにしている相手に、あっさり勝たせるつもりはなかった。