特攻服を脱いだあとで

21話「説教」

「何をしているんですか！」

教頭と学年主任が、慌てた様子で廊下を駆けてきた。

陽菜はすでに生徒たちから離れ、樹里の隣へ戻っている。

撮影していた生徒も、スマートフォンを下げていた。

しかし、場に残った空気は戻っていない。

3人の生徒は、先ほどまでの余裕を失っていた。

互いに顔を見ないようにしている。

教頭は陽菜の前で足を止めた。

「勝手に生徒へ話しかけないでください。先ほどの面談でも、調査はこちらで行うとお伝えしたはずです」

樹里が、陽菜と教頭の間へ静かに入る。

『申し訳ありません』

樹里は頭を下げた。

教頭も、生徒たちも、意外そうな顔をする。

『こちらから生徒へ声をかけ、必要以上に緊張させてしまったことは謝罪します』

『総長——』

陽菜が小さく声を出す。

樹里は振り返らなかった。

『黙ってろ』

低い声だった。

陽菜は唇を結び、それ以上何も言わない。

樹里は教頭へ向き直る。

『ただし、先にこちらを撮影し、保護者の名字を口にしたのは生徒側です』

「それはこちらで確認します」

『いじめの相談で来校したことも、生徒の側から口にしました』

教頭の表情が、わずかに変わる。

『私たちは、誰が関係しているのかも、この場で何のために呼ばれたのかも、生徒へ伝えていません』

若い教師が頷いた。

「私も、話を聞きたいとしか伝えていません」

撮影していた生徒が、苛立ったように言う。

「だから、適当に言っただけだって」

樹里は、生徒へ直接返事をしなかった。

視線を教頭へ向けたまま続ける。

『それなら、なぜ高村さんの名字を見ただけで、いじめの話だと判断できたのか。学校として確認していただけますか』

「もちろん、確認します。ただ、だからといって、外部の方が生徒を問い詰めていいことにはなりません」

『はい。ですから、その点については謝罪しました』

樹里の声は、まだ丁寧だった。

『私たちの行動に問題があったことと、生徒たちの発言を調べる必要があることは、別の問題です』

教頭が口を閉じる。

樹里は、撮影していた生徒のスマートフォンへ目を向けた。

『それから、今の動画は削除させないでください』

「何でだよ」

生徒が反発する。

『今ここで何が起きたかを確認する資料になります』

「勝手に撮ったって怒ってたくせに」

『無断撮影が適切だったとは思っていません。ただ、撮影した以上、自分に都合の悪い部分だけを消すことも認めません』

生徒がスマートフォンを強く握る。

教頭が生徒へ声をかけた。

「その動画は誰にも送らず、今はそのままにしておきなさい。保護者にも連絡します」

「は？　俺のスマホなんだけど」

「撮影した相手がいる。勝手に公開することは認められない」

「公開なんかしねえよ」

『なら、問題ないよね』

陽菜が静かに言った。

生徒の顔が引きつる。

樹里が横目で陽菜を見る。

『お前は黙ってろと言っただろ』

『今のは確認しただけじゃん』

『黙れ』

『はい』

美園は少し離れた位置で、高村の隣に立っていた。

口を挟まず、教師と生徒たちの反応を見ている。

学年主任が、若い教師へ指示した。

「生徒たちは別室へ。別々の部屋で待たせてください」

教師が頷く。

3人の生徒は、不満そうな顔をしながらも歩き始めた。

先ほどまでは並んでいたが、今は互いに少し距離を取っている。

陽菜が入れた疑いが、まだ残っている。

撮影していた生徒が、通り過ぎる直前に陽菜を睨んだ。

陽菜は何も言わず、笑った。

生徒はすぐに目を逸らした。

生徒たちが廊下の奥へ連れていかれたあと、教頭が樹里たちを見る。

「本日は、もうお帰りください。これ以上は学校側で対応します」

『その前に、先ほどの面談を続けていただけますか』

「必要なことはお話ししたはずです」

『今、確認すべき事実が増えました』

「後日、改めてご報告します」

『何を、いつまでに報告していただけますか』

教頭の眉が寄る。

「ですから、調査が終わり次第です」

『期限を決めてください』

樹里の声が、わずかに低くなった。

怒鳴ってはいない。

表情も崩していない。

それでも、廊下の空気が再び張り詰める。

『今日、生徒たちは、高村さんの名字を見ただけで、いじめの相談だと口にしました』

「まだ偶然の可能性もあります」

『はい。だから調べてくださいと申し上げています』

『日高さん』

美園が静かに声をかける。

『廊下で続ける話じゃないと思うよ』

樹里は美園を見る。

数秒の沈黙のあと、教頭へ向き直った。

『失礼しました。応接室へ戻って、お話しさせてください』

教頭はすぐには答えなかった。

周囲には、別の教師や生徒たちも集まり始めている。

ここで話を続ける方が、学校にとっても都合が悪い。

「……分かりました」

一同は、再び応接室へ戻った。

高村、樹里、陽菜、美園。

向かい側には、教頭、学年主任、担任が座る。

スクールカウンセラーも、改めて同席した。

先ほどまでと同じ顔ぶれ。

けれど、空気はまったく違っていた。

樹里は、最初に頭を下げた。

『先ほどは、同行者が生徒へ直接声をかけ、申し訳ありませんでした』

陽菜も樹里に続く。

『すみませんでした』

謝罪の言葉に迷いはなかった。

教師たちは黙って聞いている。

樹里は顔を上げた。

『そのうえで、本日の出来事を、調査対象へ加えていただきたいと思います』

教頭が答える。

「それは確認します」

『生徒が保護者の名字を知っていたこと。いじめという言葉を自ら出したこと。保護者を撮影したこと。その動画を第三者へ送信していないか』

樹里は、項目を順番に挙げた。

『また、聞き取りをする生徒を同時に移動させたことで、事前に話を合わせられる状態になっていました』

学年主任が反論する。

「まだ加害生徒と決まったわけではありません。犯罪者のように扱うわけにはいきませんので」

『誰も、犯罪者として扱えとは言っていません』

樹里は学年主任を見た。

『互いの話へ影響が出ない環境で、個別に確認してほしいとお願いしています』

「そこまで厳密にする必要があるでしょうか」

その言葉で、樹里の目が変わった。

陽菜と美園は、同時に気づいた。

声は荒れていない。

座り方も変わらない。

ただ、樹里が相手を見る目から、遠慮が消えた。

『必要がないと判断されるのであれば、その理由を文書で回答してください』

「文書で？」

『はい』

樹里は、持参した資料を机の上へ置く。

『生徒が学校へ行けない状態になっている。それでも厳密な調査は必要ないと、どなたが、何を根拠に判断したのか。お名前と役職を添えて回答をお願いします』

教師たちの表情が固まる。

口頭で、必要ないと言うことはできる。

曖昧に、様子を見ると言うこともできる。

しかし、自分の名前と役職を記し、責任の所在を明確にするとなれば、話は変わる。

学年主任は返事をしなかった。

樹里は教頭へ視線を移す。

『先ほど、いじめの事実は確認できていないと仰いましたね』

「はい」

『確認できていないことと、いじめが存在しないことは違います』

教頭が黙る。

『調査が終わっていないのなら、確認できていないのは当然です。その状態を理由に何もしないのであれば、いつまでも確認できないままです』

「学校も、何もしていないわけではありません」

担任が声を上げた。

「クラスの様子は見ています。本人にも声をかけました。でも、本人が詳しいことを話してくれないんです」

高村の肩が動く。

樹里の目が、担任へ向く。

『安心して話せる状態を作りましたか』

「もちろんです」

『加害している可能性のある生徒に知られない場所で、話を聞きましたか』

「それは……放課後、教室で」

『ほかの生徒は？』

「何人か残っていましたが、聞こえないように配慮しました」

樹里の声が、さらに低くなる。

『同じ教室に、ほかの生徒がいる状態で？』

「でも、距離はありました」

『本人が、誰に見られているかを気にしなくていい環境だったと言えますか』

担任は答えられなかった。

『話さなかったんじゃない。話せなかった可能性を、なぜ考えなかったんですか』

「こちらも忙しい中で——」

その言葉が出た瞬間。

樹里の表情から、すべての柔らかさが消えた。

『忙しいから、何です』

部屋の空気が止まる。

声量は変わらない。

だが、もう“日高先輩”の声ではなかった。

『子供が学校へ行けなくなるまで追い詰められている。その親が、何度も助けを求めている』

樹里は、担任から目を逸らさない。

『それでも忙しいから後回しにした。それを、本人が話さなかったせいにするんですか』

「そういう意味では……」

『では、どういう意味です』

担任の声が止まる。

樹里は机を叩かない。

立ち上がりもしない。

ただ、相手が逃げようとするたび、その言葉を正面へ戻す。

『証拠がない。本人が話さない。忙しい。全部、動かなかった理由ですよね』

誰も答えない。

『学校側にも事情があることは理解します。多くの生徒を見なければならない。確認を誤れば、別の生徒を傷つける可能性もある』

樹里は、そこで言葉を区切った。

『だから、慎重に調べてほしいと言っています』

声が低く沈む。

『慎重であることと、何もしないことを同じにするな』

陽菜の背筋が、自然に伸びた。

美園も、樹里の横顔を見ている。

昔、誰かが責任から逃げようとしたとき。

仲間を切り捨て、自分だけ助かろうとしたとき。

樹里は同じ声を出した。

怒鳴り声ではない。

逃げ道そのものを許さない、総長の声だった。

『様子を見るというなら、何を見るのかを決めてください』

樹里は続ける。

『誰が、いつ、どこを確認するのか。新たな被害があったとき、誰が対応するのか。本人が助けを求める相手は誰なのか』

教師たちの顔を、順番に見る。

『責任を負う覚悟もないまま、“様子を見る”という言葉で逃げないでください』

教頭が、ゆっくりと息を吐いた。

先ほどまでの防御的な態度が、少しだけ崩れる。

「……対応が不十分だったことは認めます」

担任が驚いたように教頭を見る。

教頭は高村へ向き直った。

「これまで、ご不安な思いをさせてしまい、申し訳ありませんでした」

高村は、すぐには答えなかった。

膝の上で拳を握り、声を絞り出す。

「謝ってほしくて来たわけではありません」

教頭が顔を上げる。

「息子が、安心して学校へ行けるようにしてください」

高村の声は震えていた。

それでも、今度は最後まで自分の言葉で伝えた。

「息子の話を、信じるところから始めてください。証拠がないから嘘だと決めつけないでください」

「……はい」

教頭は頷いた。

その後、具体的な対応が決められた。

関係する生徒への聞き取りは、個別の部屋で行う。

担当する教師を分け、互いの話へ影響が出ないようにする。

高村の息子には、担任以外の相談先としてスクールカウンセラーと学年主任を指定する。

本人が希望すれば、相談室への登校を認める。

撮影された動画については、生徒の保護者へ連絡し、第三者へ共有されていないことを確認する。

学校は、3営業日以内に途中経過を書面で高村へ報告する。

さらに、聞き取りの結果に応じて、関係する生徒の保護者を交えた話し合いの場を設ける。

内容を確認したあと、樹里は最後に尋ねた。

『今、お話しいただいた対応を、面談記録として残していただけますか』

「残します」

『高村さんにも、写しをお願いします』

「分かりました」

樹里は、そこで初めて視線を緩めた。

『ありがとうございます』

面談を終え、4人は校舎を出た。

夕方の空気が、張り詰めていた身体を冷やしていく。

高村が足を止め、3人へ深く頭を下げた。

「本当に、ありがとうございました」

『まだ終わっていません』

樹里が答える。

『学校が、今日決めたことを実行するか。息子さんが安心できる状態になるか。そこまで確認する必要があります』

「はい」

『でも、今日は高村さんが自分で伝えたんです』

美園が穏やかに言う。

『息子さんに、そのことも話してあげてください』

高村は目元を押さえ、頷いた。

「必ず伝えます」

高村と別れたあと、陽菜が樹里の隣へ並んだ。

『……総長』

『外で呼ぶな』

『今は会社じゃないでしょ』

『どこで誰が聞いてるか分からねえ』

『昔の総長、出てたよ』

樹里の眉が動く。

『出てねえ』

『出てた』

『出てないよ』

美園まで加わる。

『美園、どっちだ』

『出てたね。言葉は昔より随分まともだったけど』

『ほら』

陽菜が笑う。

樹里は不機嫌そうに前を向いた。

『それより、お前だ』

『私？』

『やりすぎだ』

陽菜の笑みが消える。

『……ごめん』

素直な返事だった。

『でも、あの子たちが高村さんを撮って笑ったのを見たら、止まれなかった』

『分かってる』

『怒ってる？』

『怒ってる』

『そっか』

陽菜は少し俯いた。

樹里が続ける。

『だが、お前が見つけたことは無駄じゃない』

陽菜が顔を上げる。

『次は、先に私へ言え』

『うん』

『勝手に動くな』

『分かった』

『目で脅すな』

『それは難しいって』

『反省してんのか』

『してるよ』

美園が、2人の後ろで小さく笑った。

陽菜の狂気が、生徒たちの連携へひびを入れた。

樹里の威圧が、学校側の逃げ道を塞いだ。

けれど、まだ誰も真実を話してはいない。

残っているのは、生徒と、その親たち。

次に必要になるのは、恐怖でも理屈でもなく、全員の声を黙らせ、聞くべき話へ向かわせる力だった。