特攻服を脱いだあとで

207話「異動」

会議室へ入ると、黒澤は扉を閉めた。

　彩花は勧められた椅子へ座る。

　机を挟んだ向かいに腰を下ろした黒澤は、手にしていた書類を置いた。

「急に呼んで悪かったな」

「いえ」

「まだ正式発表前だ。ここで聞いたことは、明日の朝まで誰にも話さないでくれ」

　その前置きだけで、通常の業務連絡ではないと分かった。

「分かりました」

　黒澤は一度、書類へ視線を落とした。

「12月1日付で、森下さんに総務部へ異動してもらいたい」

　彩花は、すぐには反応できなかった。

「……私がですか？」

「ああ」

「どうしてですか」

「総務部から、営業の現場を理解している人間が欲しいと要望があった」

「それで、私ですか」

「俺が推薦した」

　彩花の眉が僅かに動く。

「黒澤部長が？」

「そうだ」

「私は、総務の経験がありません」

「最初から経験者だけを求めているわけじゃない。営業部とほかの部署を繋げられる人間が必要なんだ」

「繋げる……」

「今、社内の手続きや情報共有を見直してる。だが、総務の中だけで制度を作っても、現場で使えなければ意味がない」

　黒澤は彩花を見る。

「営業の人間が、どこで困るのか。新人が、何を分からないまま仕事をしているのか。上にいる人間が見落としていることを拾える人間が必要だ」

「それが、私だと？」

「ああ」

「買い被りではありませんか」

「森下さんは、相手が誰でも必要なことを言える」

「言い方がきついと言われることはあります」

「黙って見過ごすよりいい」

　黒澤は腕を組む。

「それに、数字だけで人を見ない。最近は特にな」

　昼食を取らずに働いていた萌。

　誰も頼んでいないのに、席から連れ出した。

　黒澤がその場面を見ていたのかは分からない。

　だが、彩花が以前とは少し変わったことには気づいていた。

「これは、営業から外されるということですか？」

　彩花は、まっすぐに尋ねた。

　遠回しな言葉は使わない。

「違う」

　黒澤も、迷わず否定した。

「森下さんの営業成績に問題はない。むしろ、安定して結果を出している」

「では、なぜ私を動かすんですか」

「結果を出せる人間を、同じ場所に置き続けることだけが評価じゃないからだ」

　彩花は黙った。

「総務部へ行けば、営業とは違う仕事を一から覚えることになる。楽ではない」

「はい」

「今まで積み上げたものが、無駄になったように感じるかもしれない」

「……そうですね」

「だが、営業を知っていることは向こうでも武器になる。俺は、森下さんならやれると思っている」

　黒澤は書類を彩花の前へ滑らせた。

「もちろん、何も考えずに受けろとは言わない。今日一日は考えていい」

「断ることもできるんですか？」

「希望を聞く余地はある。ただ、俺としては行ってほしい」

　彩花は書類へ視線を落とす。

　総務部。

　これまで、自分が進もうと考えたことのない場所だった。

　営業として数字を上げる。

　顧客から選ばれる。

　隣にいる樹里へ負けない。

　そのことばかり考えてきた。

「日高ではなく、私を選んだ理由を聞いてもいいですか」

　口にしてから、自分でも情けない質問だと思った。

　異動の話をされているのは自分だ。

　それでも、樹里との比較から完全には離れられなかった。

　黒澤は呆れなかった。

「日高さんは、高槻興産の案件がある」

「それがなければ、日高を選びましたか？」

「選ばない」

　即答だった。

　彩花が顔を上げる。

「どうしてですか」

「今回、総務部に必要なのは、森下さんだからだ」

　黒澤は、はっきりと言った。

「日高さんには日高さんの強みがある。森下さんには、森下さんにしかできないことがある。そこを比べるつもりはない」

　彩花は、もう一度書類を見る。

　樹里の代わりではない。

　営業部で不要になったわけでもない。

　自分を見た上で、黒澤は推薦した。

「少し、考えさせてください」

「ああ。明日の朝、返事を聞かせてくれ」

「分かりました」

　彩花は書類を手に立ち上がる。

　会議室を出る直前、黒澤がもう一度呼び止めた。

「森下さん」

「はい」

「異動しても、同じ会社だ」

「分かっています」

「顔が、今生の別れみたいになってるぞ」

「なっていません」

「ならいい」

　彩花は小さく頭を下げ、会議室を出た。

　　　　　◇

　営業部へ戻る。

　いつもと同じ景色だった。

　電話に応対する中井。

　資料を確認している佐藤。

　陽菜の隣で、内見候補の物件を探している陸。

　そして、画面へ向かい続ける萌。

　樹里は、神谷と高槻興産の資料について話している。

　12月になれば、この席から離れる。

　同じ社内にはいる。

　それでも、毎日この景色を見ることはなくなる。

「彩花さん」

　萌に呼ばれ、彩花は足を止めた。

「どうしたの？」

「昨日の話なんですけど」

「うん」

「少しだけ、資料を見てもらえませんか」

　昼食の席で伝えた。

　教育担当でなくても、同じ営業部の先輩へ頼っていい。

　萌は、それを実行しようとしている。

「いいよ」

　彩花は萌の隣へ立った。

　画面には、区画ごとに想定する業種と、その根拠がまとめられていた。

「ここなんですけど、周辺人口だけで生活支援の窓口が必要だと判断するのは、根拠が弱いでしょうか」

「弱いね」

「やっぱり、そうですよね」

「近隣に同じサービスがあるか調べた？」

「既存店舗までは調べました。でも、訪問型のサービスはまだです」

「なら、そこまで調べた方がいい。店舗がなくても、すでに地域が満たされている可能性があるから」

「分かりました」

「それから、利用者だけじゃなくて、働く側も見た方がいいよ」

「働く側？」

「裏手は人通りが少ないんでしょ。夜まで女性一人になる業種なら、防犯面で避けられるかもしれない」

　萌は、すぐにメモを取る。

「ありがとうございます」

「ほかは？」

「今は大丈夫です」

「そう」

　彩花は自分の席へ戻ろうとする。

「彩花さん」

「何？」

「昨日、声を掛けてもらえてよかったです」

　彩花の足が止まる。

「昼を食べただけでしょ」

「それでもです」

「大げさ」

　彩花は振り返らず、自分の席へ戻った。

　総務部へ異動する。

　その話を、今ここで萌に伝えることはできない。

　まだ正式発表前だった。

　席へ着くと、樹里と目が合った。

　樹里は何も言わない。

　だが、彩花が会議室から戻って以降、何度かこちらを見ていた。

「何？」

『別に』

「気になるなら聞けば？」

『今は聞かない』

「珍しい」

『明日になれば分かる話だろ』

　黒澤に呼ばれたことを見ていたらしい。

　それでも、正式に話せるまで待つ。

　樹里は、そういうところだけは余計に踏み込まなかった。

　　　　　◇

　その夜。

　彩花は自宅のテーブルに、異動の書類を置いていた。

　断れば、営業部に残れる可能性はある。

　慣れた仕事。

　積み重ねてきた実績。

　樹里と競い続けられる場所。

　それを離れることが、怖くないわけではなかった。

　総務部へ行けば、一から覚え直さなければならない。

　営業成績のように、結果が数字で見えるとも限らない。

　自分がどこまで通用するのか、分からなかった。

　だからこそ、挑む価値がある。

　彩花は書類を見つめたまま、樹里の顔を思い浮かべる。

　入社した頃から、勝手に競ってきた。

　感情も言葉も多くないのに、周囲には自然と人が集まる。

　その姿を見るたび、自分が劣っている気がした。

　負けたくなかった。

　今も、その気持ちは変わっていない。

「部署が変わったくらいで、終わるわけじゃない」

　彩花は一人で呟いた。

　営業部に残らなければ、樹里と競えないわけではない。

　違う部署で結果を出し、会社全体を動かせる人間になればいい。

　彩花はスマートフォンを手に取った。

　黒澤へ、明日の朝に伝えるつもりだった返事を、会社のメールで送る。

「総務部への異動を、お受けします」

　送信したあとも、不安は消えなかった。

　それでも、後悔はなかった。

　　　　　◇

　翌朝。

　始業前の営業部で、黒澤が立ち上がった。

「仕事を始める前に、一つ話がある」

　社員たちが顔を上げる。

「12月1日付で、森下さんが総務部へ異動することになった」

　室内が静まり返る。

『えっ、彩花さんが？』

　最初に声を上げたのは陽菜だった。

「そう」

　彩花は自分の席から立ち上がる。

「昨日、内示を受けました。急な話ですが、異動までの間に引き継ぎを終わらせます。よろしくお願いします」

『どうして総務部なんですか？』

「向こうから、営業経験のある人間が欲しいと要望があったから」

　黒澤が答える。

『もう戻ってこないんですか？』

「同じ会社なんだから、会おうと思えば毎日会えるでしょ」

『でも、同じ営業部じゃなくなるじゃないですか』

「死ぬわけじゃないんだから、そんな顔しないで」

　陽菜は不満そうに唇を尖らせた。

　萌は、何も言えなかった。

　昨日、ようやく彩花へ相談できた。

　これからも頼っていいと言われた。

　その相手が、もうすぐ営業部を離れる。

　自分が引き留められる話ではない。

　それでも、胸の奥に小さな寂しさが生まれていた。

　樹里は、立ち上がった彩花を見つめていた。

　正式な発表が終わり、社員たちがそれぞれの仕事へ戻り始める。

　樹里は彩花の席へ向かった。

『おめでとう』

「異動だよ。昇進じゃない」

『評価された結果だろ』

「そう言われた」

『なら、おめでとうでいい』

　彩花は樹里を見る。

「悔しくないの？」

『何が』

「ライバルが営業部からいなくなる」

『部署が変わるだけだ』

「私が総務へ行っても、まだ競うつもり？」

『当然だ』

　樹里は迷わず答えた。

『競う場所が変わるだけだろ』

　彩花の口元が、僅かに緩む。

「そう」

『安心したか』

「別に」

『そうか』

「日高」

『何』

「私がいなくなったからって、気を抜かないで」

『それはこっちの台詞だ』

　互いに笑いはしなかった。

　それでも、二人の間に流れる空気は穏やかだった。

　入社当初のように、相手を敵として睨んでいるわけではない。

　認めている。

　認めているからこそ、負けたくない。

　その関係は、所属する部署が変わっても終わらなかった。

『送別会やろうよ』

　陽菜が二人の間へ入ってくる。

「いらない」

『やる』

「まだ一か月近くいるんだけど」

『早めに日程決めないと、みんなの予定が合わないじゃん』

「大げさにしなくていいから」

『寄せ書きも作ろう』

「話を聞いて」

『凛ちゃんと柚希ちゃんにも声掛けるね』

「陽菜さん」

『美園さんにも来てもらおうかな』

「どうして美園さんまで来るの？」

『彩花さん、京都で仲良くなったでしょ？』

「同じ部屋だっただけ」

『美園さん、彩花さんのこと好きだと思うよ』

「勝手に話を広げないで」

　陽菜はすでにスマートフォンを取り出している。

　止める気はない。

　彩花は諦めたように息を吐いた。

　樹里は、そのやり取りを横で見ていた。

『諦めろ』

「日高が止めてよ」

『無理だ』

「同期でしょ」

『同期だから忠告してる』

　彩花は陽菜を見る。

　その周りでは、凛と柚希が送別会の日程について話し始め、陸も佐藤へ店を探すのかと尋ねている。

　まだ異動まで時間はある。

　同じ会社に残る。

　それでも、離れることを惜しんでくれる人たちがいる。

　以前の彩花なら、その輪の中へ素直に立つことはできなかった。

　今も、少しだけ居心地が悪い。

　けれど、嫌ではなかった。

「大げさにしないでよ」

　もう一度だけ言った。

　今度は、先ほどよりも声が柔らかかった。