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レポート８８：『一方、その頃……1年体（男）』

　ここは、球技大会当日に使われるであろうグラウンドの一角。

　1年男子体育会系のたまり場となっているここでは、一つの議題が挙がっていた。

　それは、チームリーダーを誰がやるか。

　文化系には生徒会から派遣された運営スタッフが主軸となってチームに指示を出すが、体育会系にはそれがない。

　文化系を勝たせるためのハンデの一つとして催された『ルール改定案』の一項のようなものではあるが、何はともあれ体育会系にもリーダーは必要なもの。

　そのため、例年通りチーム内でリーダーを選出しなければならず、体育会系のチームで初めに上がる話題と言えばこれだった。

　そして、チームリーダーを誰にするかを話し合いで決めた結果、誰かが名乗り出るということもなく、誰がいいか推薦していくという方式に移り変わり、誰についていきたいか声を上げて賛同していく流れとなっていた。

　その際、一人の人物が名乗り出るでもなく持ち上げられていた。

「――やっぱここは豪ちゃんしかいないでしょう！」

「――そうだよ豪ちゃん！」

　彼らの視線の先。

　そこには達磨のように丸い体型をした大柄の少年がいる。

　でっぷりと出たお腹は弛んでいるように見えて、実は力士のように体脂肪率は低く、全て筋肉である。

　ただ膨らんだ頬袋は肉厚で、首も太く、眉毛は濃い。

　腕は常人の脚並み、脚はその2倍の筋肉量を誇っている。

　重そうな体にも拘らず、足の速さは平均を上回るほどの俊敏性。

　デブはデブでも動けるデブであると野球部では評判のパワーヒッター。

　その重たい一撃で、本来ヒットに収まるはずのボールも忽ちホームランにする。

　1年にして強打者として1軍入りを果たした期待の新人《ルーキー》。

　リトル時代はMAX120キロの100キロ越え投手として地元で名を轟かせ。

　中学では捕手としてチームをまとめ上げ、強肩キャッチャーとして名を馳せ。

　高校では新たにサードとしてレギュラー入りを果たした。

　それが彼ら1年体育会系男子が囃し立てる『豪太轟《ごうたごう》』という男だった。

「――お、おう？　そうか？」

　そうして持て囃される豪太は、満更でもなく。

　お調子者な性格も相俟って、照れ臭くも嬉し恥ずかしそうに腕を組んで、胸を張っている。

「野球と言えば豪ちゃん！　いずれエースで4番になる男！」

「よせやい！　照れるぜ……」

「豪ちゃんが一人いりゃ、点なんて取り放題よ！　優勝したも同然！」

「まあまあ！　それほどでもあるけどよぉ！」

　褒められるたび声は上擦り、どんどんと仰け反って天狗になる。

「もう指名選手は豪ちゃんで決まりでしょ！」

「豪ちゃん！　チームを引っ張ってくれ！」

「任せた！　リーダー！」

　いつしか、1年男子体育会系は「リーダー！　リーダー！」と手拍子で溢れ返る。

　そこに豪太は胸をドンと叩いて、野太い声を上げる。

「おう、任せろ！」

　だが、豪太は知らない。

　それが、仕組まれた喝采であると。

　リーダーをやりたくない者たちが、揃いも揃って豪太に押し付けたということを。

　されど、彼が適任であるというのも事実。

　そのためこの場には、何の文句もなかった。

　ただ、持ち上げた彼らが思うことがあるとすれば、『チョロいな、こいつ』という一言だった。