京都祇園祭－山鉾美少女学園－ 三十四基の山鉾、三十四人の美少女。 もう一つの祇園祭が始まる。

第一話 春風を断つ

八坂女学院の入学式。

長刀鉾、綾傘鉾、月鉾。

三人の少女が、それぞれの場所から同じ出来事を見つめます。

春の風が運んできた出会いを、どうぞお楽しみください。

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京都の春は、風がよく通る。

東山から吹き下ろした風が、白川の水面を揺らし、柳の枝をくぐり抜ける。町家の軒先を渡り、石畳を撫で、やがて八坂の方へと流れていく。

その朝の風は、いつもより少し強かった。

八坂女学院(やさかじょがくいん)の校門前には、晴れやかな声が満ちていた。

入学式。

真新しい制服に身を包んだ少女たちが、校門をくぐっていく。緊張した顔で校舎を見上げる子もいれば、友人と笑い合いながら歩く子もいる。

校門の脇には、式典を知らせる大きな看板が立っていた。

『八坂女学院　入学式』

その前を、一人の少女が歩いていた。

銀白色の長い髪。深紅の瞳。白銀を基調とした制服には、黒い鎧を思わせる肩の意匠があり、胸元には深い紅が差されている。

背筋はまっすぐに伸び、歩みに迷いはない。

手にしているのは、長い長刀だった。

長刀鉾(なぎなたほこ)。

彼女が通りかかると、周囲の視線が集まった。

「ねえ、あの子……」

「長刀を持ってる」

聞こえていないふりをして、長刀鉾は前を向いた。

見られることには慣れている。

珍しがられることにも。

気にしなければいい。

そう思って歩いていた。

けれど、背中に集まる視線が消えることはなかった。

少し離れたところで、別の少女が足を止めた。

栗色のツインテールに、琥珀色の瞳。赤と白を基調とした衣装には、傘の骨を思わせる放射状の模様が広がっている。

小柄な体に、軽やかな布地。

綾傘鉾(あやがさほこ)は、頬に触れた風に目を細めた。

「……あれ？」

風が変わった。

さっきまで頬を撫でていた風が、校舎の壁に当たり、向きを変えて校門の方へ回り込んでくる。

看板の端が、かすかに揺れた。

綾傘鉾は、そちらを見た。

もう一度、風が吹く。

木枠がきしんだ。

「危ない……！」

看板を支えていた留め具が外れ、板が大きく傾いた。

綾傘鉾は、すぐ近くにいた少女の腕を引いた。

その直後、看板が支柱から外れた。

突風にあおられた板が、校門前へと飛び出してくる。

悲鳴が上がった。

長刀鉾が振り向く。

宙を舞う看板。その向こうに、逃げ遅れた少女たちがいる。

長刀鉾は長刀を構えた。

考えるより先に、体が動いていた。

銀白色の髪が風に広がる。

長い刃が、朝の光を受けた。

一閃。

乾いた音が、校門前に響いた。

看板は空中で真っ二つになった。

『八坂女学院』と『入学式』。

二つに分かれた板は、少女たちの頭上を外れて左右へ流れ、石畳に落ちた。

木片が跳ねる。

紙片が舞う。

風だけが、何事もなかったように通り過ぎていった。

長刀鉾は、すぐには長刀を下ろさなかった。

目の前の少女たちを見る。

倒れた看板を見る。

周囲に怪我人がいないか、もう一度確かめる。

「怪我は？」

誰も答えない。

「怪我をした人はいないか」

少し離れたところから、声が返ってきた。

「大丈夫です！」

「こっちも大丈夫！」

その声を聞いて、長刀鉾はようやく長刀を下ろした。

綾傘鉾は、自分が腕を引いた少女の無事を確かめていた。

それから、長刀鉾を見る。

ほんの一瞬だった。

長刀鉾は、看板が飛んでくるのを見て、迷わず動いた。

怖くなかったのだろうか。

そう思ったけれど、綾傘鉾には、もう一つ気になることがあった。

あの子は、誰かを助けたあと、自分のことを少しも気にしていない。

教師たちが駆け寄ってきた。

「皆さん、看板から離れてください。怪我をした人はいませんか」

一人が生徒たちを誘導し、もう一人が看板の破片を確認する。

「長刀鉾さん、長刀を下ろしてください」

「分かった」

長刀鉾は指示に従った。

教師は、破片と長刀を交互に見た。

「危険を止めてくれたことには感謝します。ただ、大勢の人がいる場所で長刀を使うのは危険です。次からは、まず周囲に知らせてください」

「……分かった」

「本当に、怪我人がいなくてよかった」

長刀鉾は、答えなかった。

教師の言葉が間違っているとは思わない。

けれど、あのとき、周囲に知らせている時間があっただろうか。

考えても、答えは出ない。

長刀鉾は、長刀を握る手に少し力を込めた。

そして、もう一度、少女たちの無事を確かめた。

その様子を見ていた綾傘鉾が、近づいてくる。

「ねえ」

長刀鉾が振り向いた。

「あなた、すごかったね」

「何が」

「看板。あんなに大きいのに、空中で真っ二つにしちゃった」

「人に当たるよりはよかった」

「うん。そうだね」

綾傘鉾は、地面に落ちた看板を見た。

二つに分かれた板には、それぞれ文字が残っている。

「私、風が変わったのには気づいたんだけど、あんなことになるなんて思わなかった」

「君は声を上げた」

「え？」

「危ないと知らせてくれた。あの声で、みんなが動けた」

「でも、看板を止めたのはあなたでしょ」

「君の声がなければ、間に合わなかったかもしれない」

綾傘鉾は、少し目を丸くした。

それから、ふっと笑う。

「じゃあ、二人で止めたんだね」

長刀鉾は、すぐには答えなかった。

「……そうだな」

「私、綾傘鉾。あなたは？」

「長刀鉾」

「長刀鉾さん。よろしくね」

「ああ」

「それだけ？」

長刀鉾は、少し考えた。

「よろしく」

綾傘鉾は、うれしそうに笑った。

「うん！」

その笑顔を前に、長刀鉾はどう応えればいいのか分からなかった。

助けた相手から礼を言われることはある。

けれど、何事もなかったように隣に立たれることには、まだ慣れていない。

彼女は視線をそらした。

綾傘鉾は、それを追いかけなかった。

ただ、長刀鉾の隣に並んだ。

長刀鉾は、すぐに歩き出さなかった。

隣に誰かがいる。

それだけのことが、妙に落ち着かなかった。

けれど、離れてほしいとも思わなかった。

校舎の二階。

窓辺に、一人の少女が立っていた。

艶のある長い黒髪。紫色の瞳。紺色のハイネックには銀色の月と星の刺繍が施され、斜めに重ねられた紫の布が、静かな佇まいを引き立てている。

月鉾(つきほこ)だった。

彼女は、校門前の出来事を見ていた。

看板が飛ばされた瞬間。

長刀鉾が長刀を構えた瞬間。

そして、刃が看板を断った瞬間。

刃先に、光が走ったように見えた。

月鉾は目を細めた。

陽の光が反射しただけかもしれない。

そう考えれば、それで済む。

けれど、あの一瞬の光は、妙に目に残った。

校門前では、綾傘鉾が長刀鉾に話しかけている。

長刀鉾は短く答え、少し困ったように視線をそらした。

月鉾は、その様子を見つめた。

あれほど迷いなく動いた少女が、何を話せばいいのか分からないように見える。

不思議な組み合わせだった。

入学式の開始を告げる鐘が鳴る。

綾傘鉾の赤と白の袖が、春風に揺れた。

長刀鉾の銀白色の髪が、静かに流れる。

月鉾は窓辺を離れた。

あの光が何だったのかは、まだ分からない。

けれど、あの少女のことは、もう少し見ていたいと思った。

春は、始まったばかりだった。

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誰かを守るために、迷わず動く少女。

小さな変化に気づき、声を上げる少女。

そして、その一瞬を見逃さなかった少女。

三人の物語が、ここから始まります。