21
目が覚めたときには、頭がぼーっとしていた。原因ははっきりしている。昨晩聞いた、ライキラさんの話がショッキングだったからだ……。
「おっせーぞレイジ」
「あ、おはようございます……」
エントランスロビーに行くとライキラさんはいつもどおりで、僕はいちばん最後のようだ。
「寝癖ついてるべな」
「あ、すみません……」
「どしたの？ ぽーっとして」
「あ、なんでもないです……」
ミミノさんが小さな櫛で僕の髪をすいてくれる。
癒されるゥ〜……じゃなかった、僕は僕でちゃんとしなきゃなぁ……。
「いだっ!?」
とか思ってたら目の前に星が飛んだ。頭にゲンコツを振り下ろされたのだ。
「しゃきっとしろやレイジ。今日はもうここを発つんだぞ」
「あ、は、はいっ」
ライキラさんを涙目で見る僕は、これがライキラさんからのメッセージなのだと気がついた。——いっちょまえに気にしてんじゃねーよ、っていう。でも叩くことはないよね？
「んだよ？ なんか文句あんのか」
「……いえ、別に」
「？ いつの間にレイジくんとライキラは仲良くなったんだ？」
ミミノさんに聞かれ、
「仲良くなってねーよ！」
「仲がいいかと言われると……ちょっと」
「あ!? んだテメー、俺を遠ざけようとしてんのか？」
「仲良くして欲しいんですか？」
「なわけねーだろ！ なに言ってんだテメー」
「めんどくさっ」
「んだと!?」
「あっはっはっは、仲良しだべな〜」
僕らのやりとりを見ていたミミノさんが笑いだし、ノンさんは微笑ましい顔で見守り、ダンテスさんは苦笑いしつつ、
「ほら、そうと決まればさっさと行動するぞ。俺とノンは役所に行って出国許可証をもらってくる。ミミノは——」
「調味料の補充だけしてくる」
「そうだったな。ライキラとレイジはどうする？」
「俺は別になんでもいいけどよ……」
「僕はまた冒険者ギルドに行っていいですか？」
「んだよ、また訓練場か？」
「はい！」
「もの好きだなぁ」
呆れたように言いながらもライキラさんは僕についてきてくれると言ってくれた。
ダンテスさんたちと別れ、僕らは冒険者ギルドへ向かう。
朝の領都はにぎやかだ。売り物なのか、荷車を引く人、大きなカゴを抱えている人、いそいそと早足でどこかへ向かう人。
たった1日で冒険者ギルドの場所を把握したのか、ライキラさんはすいすいと裏通りを選んでいく。すごいな。僕なら完全に道に迷ってる。「ひとりで行けます」とか言わないでほんとによかった。
「あ、子どもだ」
裏通りで、大きな壺に溜まった、雨水らしいものをのぞき込んでいる子どもが3人ほどいるのを見かけた。
「はっ、テメーも子どもだろーが」
「あ、そういうのいいんで」
「なんかやたら生意気になったな!?」
ライキラさんが驚愕しているのがちょっと面白い。僕らは子どもたちの横を通り抜ける——どこの世界でも小さい子たちは裏通りで遊んだりするもんなんだな、とか思って……。
え。
いや。
え？
ちょっと待って待って待って。
「待って君たちぃぃぃっぃいいいい!!」
「ひっ」
僕が鬼の形相で駈け寄ったものだから子どもたちはびっくりして逃げ出していく。
「お、おい、レイジ！ なにやってんだよテメー！ あんなふうに迫ったらダメだろうが！」
「あ、えっと、その」
「まずはちゃんと自己紹介して、それから『いっしょにあーそーぼー』だろ」
そっちかよ。って違うよ、そこじゃないんだよ僕が気にしてるのは。
「これ……」
僕は壺にちらりと見えていた、あるものが気になっていたのだ。
「……やっぱり」
そこには、白くてうねうねしたミミズのようなもの……というかミミズの一種なんじゃないだろうか？ 日本のドブにもいた、イトミミズみたいなヤツだ。あるいはゴカイと言ってもいい。
それが、いたのだ。
「あ？ んだよ……あのガキどもはこれを見てたのか」
「ライキラさん、これがなにか知ってますか？」
「さあな。気色悪い生き物の一種……ってなにやってんだよレイジ!?」
僕は腕を突っ込んで、その白ミミズを取り出していた。
「こんなところで見つけられるなんて……」
それは【森羅万象】が教えてくれた素材。
ダンテスさんの石化を解くために必要な、3種類のうちの1つだった。
ライキラさんは、僕が大事そうに白ミミズを革袋に移したのを見てぎょっとした顔をしていた。僕とライキラさんの距離がほんの少し離れた（物理的にも心理的にも）。だけれどなにも聞いてこないのは、昨日、僕がウコンモドキを売ったことで「なんかの薬になるのか？ 聞きたくもねー」くらいに思ってくれているからだろう。
僕はウッキウキだった。これであと1種類、素材が手に入ればダンテスさんの石化を治せるのだ！ ちなみに白ミミズに「生命樹の葉」を食べさせる必要があるようで、革袋の中で今ごろ食べてくれているだろう。さっき入れたときにハムハムしていたので。
その後は死んでても大丈夫っぽいので袋の中で放置しておくことにする……うん、僕もちょっと気持ち悪いなって思ってた。
「あの〜ライキラさん、あんまり期待しないで聞きますけど」
「お前な、それが質問する人間の態度かよ……」
「『深みのある銀色の金属』ってなにかあるか知ってます？」
「あ？ ミスリルのことかよ」
「え!?」
ちょっ、マジで？ もう答え出てるの!?
これはダンテスさんの石化解除は目の前なのでは……!?
「それそれそれそれ！ ミスリル！ ファンタジー物質！ あるんですか!? ていうか銀色なんですね!?」
「なに？ ファンタジーってなんだよ？」
「あ、いえ、そこに突っ込まないでいただけると助かります。それでミスリルって」
「……お前ほんと変なこと言うよな。まあ、いいけどよ……ミスリルはミスリルだ。ミスリル鉱山からほんの少しだけ採掘できる金属で、目玉が飛び出るほど高価い。純銀よりも深みのある銀色、って感じだな」
「なんとかして手に入れたいです！ どうやったらいいですか!?」
「無理」
「え……」
「ミスリルの取り扱いは国が管理してて、一般への売り出しはない。勝手に手に入れたら重罪だし、そもそも数が少ないから裏のマーケットにも出回らん」
「えぇ……」
僕は愕然とする。
ダンテスさんの治療まで目の前だと思ったのに……そりゃそうだよね。ラッキーが2回続いて僕はちょっと調子に乗っていたのかもしれない。
ああ、残念だなぁ……どうにかして少しだけでも手に入らないものかな、ミスリル。まあ、必要な素材がミスリルで決定したわけじゃないんだけど。
イトミミズってみんな知ってるんだろうか……。子どものころ、近所のドブによくいたんですけど。
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明日も2回更新の予定です。
