69.異国の食事
「わ〜美味しそう！」
運ばれてきた料理に永瀬が嬉しそうに声を上げる。俺や唯も永瀬程ではないが、目の前の料理に釘付けになっていた。料理が来るまでメニューを一通り眺めていたが、どうやらこの店はハワイ料理を主にしているようだ。因みに今回俺達が頼んだ料理は、俺がハンバーグや目玉焼きをご飯の上に乗せたロコモコ。唯と永瀬がサーモンやマグロなどの生魚を細かくして海藻や調味料と和えたポキをご飯の上に乗せたポキ丼をそれぞれ頼んだ。本当はガーリックシュリンプも頼もうかと思ったのだが、春海の胃袋は秋司の時よりも遥かに小さいため諦めた。秋司だったら確実に頼んでいたのは間違いない。
「これは‥‥やはりネットの写真とは違うものだね‥‥実際に見るとより美味しそうだ」
「ええ‥‥色々と参考になりますね‥‥こうして他のお店の料理を見ると、私も色々と試してみようかという気持ちが湧いてきます」
やはり、様々な店を巡ってみるべきかもしれない。そこからうちの店のメニュー開発に繋がる可能性もある。こうなってくると俄然燃えてくるのが俺である。今度ゼルに提案してみようと思う。
「ほらほら！二人とも料理をずっと眺めてないで早く食べよ！」
「ふふふ‥‥それもそうだね。折角の料理が冷めてしまっては勿体無い」
「ええ、頂きましょうか！」
俺達は手を合わせてから一斉に食べ始める。そして一斉に声を上げた。
「「「おいし〜！！」」」
感動するほどに美味しかった。ロコモコは食べようと思えばいろんな場所で食べられるが、やはり本格的にやっているだけあってレベルが段違いだ。これは来てよかったかもしれない。
「これは来てよかった〜！ね、二人とも！」
「うん！これほどレベルが高いと思わなかった！」
永瀬の問に俺は大きく頷きながら同意する。そして唯も「ああ、そうだね」と微笑みながら答える。しかしすぐあとに聞こえるか聞こえないかレベルの微かな声で何かを口にした。
『最後の食事には丁度いい‥‥』
「ん？唯姉何か言った？」
「いや、とても美味しいと言ったんだ」
唯はそう誤魔化すが、俺の耳には微かだが「最後」と聞こえた気がする。それが何を意味するのかはわからないが‥‥一瞬そんな疑問が浮かんだものの、俺は食事を続ける。
「そういえば唯姉、探してる人は見つかったの？」
食事中に永瀬が唯にそう尋ねる。すると食事をしていた唯の動きがピタッと止まり、少ししてからゆっくりと口を開いた。
「いや‥‥それが中々手がかりが見つからなくてね。何年も経っていて見た目も変わっているだろうし、そう簡単には行かないさ」
「そっかぁ‥‥でも見つかるといいね！」
「ああ、そうだね」
そんな話をしている二人に俺が視線を向けていると、それに気づいた永瀬が説明をしてくれた。
「あ、ごめんね春海ちゃん！実は結姉がこの街に来たがってたのは探してる人がいるからなんだって。でも、何年も前に会った人だから中々難しいみたいなんだ」
「そうなんだ‥‥でも港湾都市にはいるんでしょ?」
「ああ、それは確かだ。ここに来るまでにどうにか調べてそれは分かったんだ。まあ‥‥逆に言えば、それ以外は分からなかったんだけどね‥‥」
「そう‥‥」
正直な話、このご時世ではいつ魔物に襲われて人が死んでもおかしくは無い。しかもここ数年で魔物の被害件数が異常値を出しているこの街にいたのなら尚更だろう。俺にできることは、ただ無事に会えるようにと祈る事ぐらいだ。
「でも、いつか必ず見つけてみせるさ。私はどうしてもその人に会わなければならない」
「会えるといいですね」
「ああ、だがまあ‥‥案外すぐ近くにいたりなんてするかもしれないね」
そう言って微笑む結に、俺は「そうですね」とだけ言って料理を口に運んだ。
「そうだ！この後服を見に行こうよ！この近くにいいお店があるの！」
食事を終えて店を出ると、永瀬がそう興奮気味に言った。それに俺は少し嫌な予感がする。
「ち、因みにそのお店って‥‥」
「AKINELの新店がこの近くに出来たんだって！唯姉も色々と見てみようよ！」
「ああ‥‥！そういえばテレビで宣伝していたね。私はあのお店には行ったことがないから興味があったんだ」
俺の嫌な予感は当たっていた‥‥。まあ、別にあの店に行きたくないわけではないしあのブランドの服は結構好き（ネルが俺の好みのデザインを最優先で採用する為当たり前なのだが）なので別に不満がある訳でもない。ただ、もしネルがいれば変に騒ぎだしそうで怖いのだ。そうでなくても変に気を回してきそうではある。
「春海ちゃんもいいかな？見た所今着てるのもAKINELの服だよね？だから好きなのかなぁって思ったんだけど‥‥」
「う、うん！私もそのブランド好きなんだ〜デザインも可愛いしね〜」
「あ、やっぱりそうなんだ！じゃあ決まりだね！」
そうして俺達はネルのブランドの店に行くことになった。こうなった以上俺が望む事はネル本人は勿論、俺の事を知っている従業員がいない事を祈るのみだ。もしいたらもれなくネルに連絡が行き、慌てて本人が登場することになるだろう。そしてネルのことだから、二人の前で俺を娘だの何だのと言いかねない。それだけは避けなければ‥‥
「ん？」
俺が心の中で焦っている中、俺のスマホが震えたため確認してみる。そして届いていたRainの内容を見て俺は思わず渋い表情になる。
『今日、新しく出来たお店にいるから〜確かその近くに遊びに行ってるんでしょ？もしよかったら店によっていってね〜』
どうやら俺の願いは虚しく、ネルは丁度その店にいるようだ。
『ネル！お願いだから変な事はしないでよ！ゼルも言ってたけどネルは有名人なんだから！』
『分かってるわよ〜別に変な事はしないから〜』
正直不安は残るが、今はその言葉を信じるしかない。
「春海ちゃんどうかしたの？すごい顔してるけど‥‥」
「え？あ、いやなんか秋司がまたマスターに無茶振りされてるみたいで助けてくれ〜って」
「へ〜復音君も大変なんだね‥‥」
「そ、そうみたいね〜！さ、そんな事よりはやくお店に向かお？」
急に声をかけられて慌てた俺は、そう言ってお店に向かおうと歩き出す。そんな様子に永瀬や結は不思議そうな顔をしていたが、俺のあとに続いて歩き始めた。
