第十話: 侵入者 その二
俺の目の前には、また別の画面が浮かんでいた。そこに映し出されていたホログラムは、明らかに一人の男――いや、「原始人」と言った方が正確かもしれない――の姿だった。背が高く、頭には髪の毛一本なく、そのせいで、本来なら若々しいはずの顔立ちが台無しになっていた。
その若々しくも野蛮な見た目の男のホログラムの傍らには、木製と思しき棍棒が浮かんでいた。その棍棒の隣には、男の隣と同じように、「収穫」という選択肢があった。「収穫」の選択肢には、以下の数値が表示されていた。
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【？？？のインターフェース】
名前：バイラン
レベル：3
種族：覚醒種
クラス：蛮族
収穫【2.36 GP】
？？？
【名称変更】
収穫【0.098 GP】
保管
今すぐすべて収穫【2.43】
後で収穫【2.43】
戻る
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俺は蛮族のホログラム投影を見つめた。「2.43 GPか。さっきの通知で約束されてたことを考えれば、実際、そう悪くはないな。チッ、あのもう一人の野郎を仕留められなかったのが惜しいな。あのままだったら、もう一体の召喚体が間違いなくあいつを叩きのめしてただろうに」
蛮族のホログラムの隣にある品物に目をやり、俺はしばし黙り込み、このみすぼらしい見た目の棍棒に、なぜGPの価値が割り当てられているのか考えた。それはどこか森の中で見つかりそうな、この上なくありふれた、基本的な木の棍棒にしか見えなかった。それなのに、ここでは0.098のG.P価値を有しているのだ。下民一人分の価格にほとんど匹敵する。
考えてみるとちょっと不穏な話だが、まあいい。このインターフェースでできることはあまりなさそうだったので、俺は唯一与えられた選択肢を実行した。収穫だ。
すぐに通知が続いた。
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【？？？のインターフェース】
システム通知：
収穫成功。
＋2.43 G.P獲得。
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俺は、あの野蛮な見た目の男のホログラム映像が消えていくのを見守った。後に残されたのは、木の棍棒だけだった。
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【？？？のインターフェース】
システム通知：
収穫成功。
＋2.43 G.P獲得。
【状態】
名前：？？？
存在：ダンジョンコア
称号：ダンジョンマスター
状態：待機中
【資源】
・生マナサイト（R.M）：3▲／3▲
・使用可能マナ（M.A）：1002▲／1967.1▲
・獲得済み神格ポテンシャル（G.P）：110▲ GP
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「ほほう、これはこれは」俺は独り言をつぶやいた。比喩的な顔に、比喩的な笑みが浮かぶ。約束されていた報酬の半分を獲得したことになるが、それでも大切なスペクター・リーヴァーを二体失った損失を、十分に補って余りあった。
「悪くない。積極的にGPを稼ぐのが初めてにしては、本当に悪くない」もう一度攻めてきてほしいとすら思ってしまうほどだった。だがそう考えた瞬間、俺はあることを思い出した。「何を考えてるんだ俺は。もちろんまた来るに決まってる。それは間違いない。無駄にしている時間はない。次の侵入に備えなければ」
新たな目的意識を胸に、俺は再びインターフェースへと潜り込むことにした。当然、俺はまず「召喚可能な存在」のセクションへと向かい、召喚体の配置をより緻密に組み立て直すか、あるいは失った一体の代わりを新たに獲得しようとした。だが、それをしようとしたところで、まだ保管するか収穫するか決めていない棍棒があったことに気づいた。
***
もう一度侵入が迫っているに違いないと固く信じ、俺は防衛の準備に取りかかった。新たな召喚体を獲得し、来たるべきどんな脅威にも対応できるよう、より戦略的な行動を丁寧に割り当てていった。
俺はまた、彼らをダンジョン内に戦略的に配置し、侵入者を迎撃し撃退するのに最適な位置に配置されるよう心を配った。
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【？？？のインターフェース】
召喚可能な存在
召喚体
スペクトラル・リーヴァー レベル2 【巡回中：行動を変更】
スペクトラル・リーヴァー レベル2 【巡回中：行動を変更】
スペクトラル・リーヴァー レベル2 【護衛中：行動を変更】
スペクトラル・リーヴァー レベル2 【護衛中：行動を変更】
スペクトラル・リーヴァー レベル3 【巡回中：行動を変更】
スペクトラル・リーヴァー レベル3 【巡回中：行動を変更】
スペクトラル・リーヴァー レベル3 【巡回中：行動を変更】
スペクトラル・リーヴァー レベル3 【巡回中：行動を変更】
スペクトラル・リーヴァー レベル3 【巡回中：行動を変更】
スペクトラル・リーヴァー レベル3 【巡回中：行動を変更】
スペクトラル・リーヴァー レベル5 【巡回中：行動を変更】
スペクトラル・リーヴァー レベル5 【巡回中：行動を変更】
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当然、もう一つ俺がやったこと――それは、俺の一党であるスペクトラル・リーヴァーたちのレベルを上げることだった。今後の侵入に対抗する見込みを持ちたいなら、スペクトラル・リーヴァーたちをもっと強くする必要があるとわかっていた。
前回の侵入で俺は学んだ。あまりケチっている余裕はない、と。たしかに、あの二人だけでは、俺の召喚体全体を一掃するには足りなかった。だが、たとえば彼らがあと六レベルほど高かったら、簡単にそうなっていたことは容易に想像がついた。だから俺は迷わず、これまでのGPのかなりの部分を、スペクトラル・リーヴァーのレベルアップに投じ、平均レベルを3まで、そして何体かは5にまで引き上げた。かなりの投資だったが、必要なことだと信じていた。
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【？？？のインターフェース】
名前：？？？
存在：ダンジョンコア
称号：ダンジョンマスター
状態：待機中
【資源】
・生マナサイト（R.M）：3▲／3▲
・使用可能マナ（M.A）：207▲／1978▲
・獲得済み神格ポテンシャル（G.P）：54.7 GP
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これだけの投資の後、大切なGPがこれほど減ってしまったのを見て、俺はふと、あの世界での自分の人生について考えずにはいられなかった。何かに投資して事業を始め、あの生き方をやめるべきだと、ずっとわかっていた。だが結局、俺は現状に甘んじてしまったのだろう。あの生き方で得られる報酬に満足していたのかもしれないし、あるいは、それに付き物のアドレナリンにいくらか依存していたせいもあったのかもしれない。
今となっては、それを変えるには遅すぎる。だが、あの頃はそれができなかったし、しなかったにせよ、この新しい世界では、俺にはもっと賢い選択をする機会がある。
召喚体のレベルを上げることは、いい第一歩に思えた。特に、スペクター・リーヴァーが敗北した際、俺が投資したGPが実際には無駄になっていないことを発見した時は、なおさらだった。それはまだ、そこに残っていたのだ。
システムの「召喚」を確認しに行ったところ、俺は嬉しい驚きに出会った。少しの待ち時間の後、俺のスペクトラル・リーヴァーがマップ上に再び現れる光景だ。それを見て、俺はもうためらう理由が何もなかった。
***
必要だと思った収穫を済ませ、必要だと思った投資を行い、それぞれを領域内の適切な区画へと配置し終えた後、俺は他の利用可能な選択肢を探ることにした。
一つには、「保管」しておいた棍棒のようなアイテムを、「ダンジョンマスター・コア機能」インターフェース内に保管できることがわかった。今のところ、その棍棒は「資源管理」セクションにきちんと保管されており、いつでも収穫したり、ダンジョン内に出現させたり、あるいは俺の召喚体の中に保管させたりできる状態にあった。
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【ダンジョンマスター・コア機能】
資源管理
？？？
収穫【0.0007 GP】
召喚
召喚体への保管を割り当てる
【展開】
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棍棒を自分のスペクトラル・リーヴァーの一体の中に保管する、というその理屈は、俺の理解を超えていた。だが、この世界は独自のルールで動いており、その「複雑な仕組み」を疑ったところで、何の実りもないということは、すでに学んでいた。
「そういうものはそういうものだ」それが、俺が置かれた状況を表す一番の言葉だった。そして、ありのままのこの世界を渡り歩くための、一番の心構えでもあった。
***
準備を整え終えた俺は腰を落ち着け、避けられない侵入に備えて待機した。ここでの時間の流れ方は奇妙だった。引き延ばされるでもなく、駆け足になるでもなく、何より一定ではなかった。だから俺は退屈することもなければ、苛立つこともなかった。特に、待っている間、俺は果てしないモンスターカタログを流し読みし、自分の戦力に加えられそうな存在を検討しながら、自分自身を紛らわせていたのだから。
待っている間、俺は定期的にメインのインターフェースを確認した。ある時、俺はまた一つ通知を受け取り、もう一つの「周期」が完了したことを知らされた。この「周期」というものが正確に何を指しているのか、俺は依然としてわからないままだったが、文句を言うつもりはさらさらなかった。それが、領域と召喚体に投資するためのGPが増えることを意味するのなら、なおさらだった。時が過ぎるごとに、俺の中で侵入への期待は募っていったが、それでもまだその兆しはなかった。今のところ、俺は受動的に得られるアップグレードで満足するしかなかった――先ほどの、完了した周期がもたらしてくれるGPと、俺が目を離すたびに決まって増えているらしい、増え続ける使用可能マナ（M.A）で。
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【？？？のインターフェース】
名前：？？？
存在：ダンジョンコア
称号：ダンジョンマスター
状態：待機中
【資源】
・生マナサイト（R.M）：5▲／5▲
・使用可能マナ（M.A）：1951／3722▲
・獲得済み神格ポテンシャル（G.P）：72.7 GP
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生マナサイト塊（R.M.C）が5に達したことで、俺のマップには合計四つの結晶塊のアイコンが表示されるようになった。それを見て俺は思った。そろそろ近いうちに、ダンジョンの拡張を検討し始める時期かもしれない、と。
***
そうしてまた、俺は待った。俺は辛抱強く待ち続けた。そして、ある日、ついにその時が訪れた。大いに待ち望んでいた、それでいて突然の通知が、俺の目の前に現れた。
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【？？？のインターフェース】
名前：？？？
存在：ダンジョンコア
称号：ダンジョンマスター
状態：侵入中
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「ハハハ、ついに来たか！」
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【？？？のインターフェース】
システム通知：
【？？？のダンジョン領域に、覚醒種・騎士、レベル5が侵入しました】
名前：ラルガー
レベル：5
種族：覚醒種
クラス：騎士
称号：アンデッド・スレイヤー
【ステータス】
HP：182／220
MP：5／5
SP：215／250
疲労度：14%
防御：135
攻撃：142
【スキル】
・剣術：レベル2
・盾の極意：レベル2
・肉体の頑健：レベル3
・小城壁：レベル4
【能力】
・勇猛突撃
・獣性の一撃
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【？？？のダンジョン領域に、覚醒種・騎士、レベル4が侵入しました】
名前：デイン
レベル：4
種族：覚醒種
クラス：騎士
称号：なし
【ステータス】
HP：92／105
MP：15／15
SP：91／100
疲労度：16%
防御：75
攻撃：80
【スキル】
・剣術：レベル2
・盾の極意：レベル1
・風の斬撃：レベル2
・剣の強化：レベル3
【能力】
・強化武装：解放済み
【展開】
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【？？？のダンジョン領域に、覚醒種・騎士、レベル4が侵入しました】
名前：ヴェイラン
レベル：4
種族：覚醒種
クラス：騎士
称号：なし
【ステータス】
HP：100／101
MP：15／15
SP：98／100
疲労度：12%
防御：95
攻撃：80
【スキル】
・剣術：レベル2
・盾の極意：レベル2
【能力】
・勇猛突撃
【展開】
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【？？？のダンジョン領域に、覚醒種・騎士、レベル2が侵入しました】
名前：ジョラン
レベル：2
種族：覚醒種
クラス：戦士
称号：出血術師
【ステータス】
HP：15／15
MP：6／6
SP：18／18
疲労度：10%
防御：15
攻撃：30
【スキル】
・剣術：レベル3
・出血の舞：レベル2
【能力】
・出血の刃
【展開】
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【？？？のダンジョン領域に、覚醒種・蛮族、レベル2が侵入しました】
名前：ゼリン
レベル：2
種族：覚醒種
クラス：蛮族
称号：なし
【ステータス】
HP：16／18
MP：1／1
SP：15／15
疲労度：5%
防御：21
攻撃：22
【スキル】
・重武装：レベル1
・バーサーカーの怒り：レベル1
【能力】
・血の渇望
【展開】
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「は？」
