第100話 守る覚悟
迫る。
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一直線に。
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迷いなく。
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ミサキへ。
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「――ッ！！」
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足が、動かない。
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恐怖が、縫い止める。
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（来る――）
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刃が、視界を埋める。
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時間が、引き延ばされる。
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呼吸が止まる。
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思考が白くなる。
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その瞬間。
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「やめろォォォッ！！！！」
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絶叫。
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背後から。
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地面を蹴り砕く音。
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ユウマ。
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間に合わない距離。
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それでも。
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伸ばす。
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手を。
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届かないと分かっていても。
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（またかよ……！）
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脳裏に、よぎる。
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倒れていった背中。
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守れなかった命。
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あの時の、感触。
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（何やってんだよ、俺は……！）
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剣を持って。
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戦う力を持って。
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それでも。
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守れないのか。
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（違うだろ）
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心の奥から、声がする。
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（守るって決めただろ）
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誰に？
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決まっている。
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目の前で震えている少女に。
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「……守る」
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低く。
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だが、はっきりと。
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「何があっても……ミサキだけは守る」
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覚悟が、定まる。
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その瞬間。
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世界が、変わった。
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音が、消える。
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風が止まる。
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色が、薄れる。
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ただ一つ。
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自分の心臓の音だけが、響く。
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ドクン。
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ドクン。
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ドクン。
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そして。
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手に握った剣が――
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“応えた”
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「――っ！？」
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震える。
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熱を帯びる。
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まるで、生きているように。
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そして。
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声が、響いた。
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【――ようやく、届きました】
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静かで。
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だが。
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圧倒的な存在感。
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ユウマの動きが止まる。
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「……誰だ」
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問いかける。
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剣へ。
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【ワタシは、この剣に宿るもの】
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【名を――ラグエル】
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空気が、震える。
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見えないはずの何かが。
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そこに、“いる”と分かる。
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「何が、どうなってる……？」
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尊厳な声が。
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ユウマにははっきりと聞こえる。
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【大天使ラグエル】
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【貴殿に問います】
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時間が止まった世界で。
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その声だけが、響く。
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【何のために、剣を振るうのですか】
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一瞬。
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迷いが浮かびかける。
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だが。
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すぐに消える。
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答えは、もう決まっている。
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「……守るためだ」
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迷いなく。
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言い切る。
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【誰を】
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「目の前にいるやつを」
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【そのために、力を求めますか】
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ユウマは、強く剣を握る。
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「当たり前だろ」
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「ここで止まるわけにはいかねえんだよ！」
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その言葉に。
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一瞬の、静寂。
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そして。
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【――承認】
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空気が、震えた。
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【貴殿に、力を貸しましょう】
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次の瞬間。
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世界が、戻る。
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時間が動き出す。
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刃が、目前に迫る。
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だが。
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もう遅い。
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「――ッ！！」
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ユウマの剣が、閃く。
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速い。
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先ほどとは、比べ物にならない。
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リアナの瞳が見開かれる。
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「なっ――！？」
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弾かれる。
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そのまま。
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衝撃。
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吹き飛ぶ。
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木に叩きつけられる。
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「がっ……！」
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土煙が舞う。
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ミサキの前に、ユウマが立つ。
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剣を構えたまま。
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呼吸は、乱れていない。
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さっきまでとは、別人。
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「ユウマ……？」
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ミサキが、震える声で呼ぶ。
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振り返らない。
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ただ前を見る。
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「……大丈夫だ」
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静かな声。
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「もう、守れる」
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その言葉に。
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ミサキの胸が締め付けられる。
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リアナが、ゆっくりと立ち上がる。
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服の土を払う。
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そして。
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ユウマを見る。
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じっと。
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「……雰囲気、変わったッスね」
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軽い口調。
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だが。
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その目は、鋭い。
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「さっきまでとは、別人ッス」
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一歩、踏み出す。
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「それが――」
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わずかに口元が上がる。
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「勇者の力、ってやつッスか」
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ユウマは答えない。
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ただ、剣を構える。
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その剣から。
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確かに“何か”が溢れている。
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ミサキが小さく呟く。
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「……ユウマ、その剣……」
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「なんだか……違う」
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ユウマは、短く答える。
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「……ああ」
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「力を借りてる」
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「この剣から」
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ミサキが首を傾げる。
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「剣……？」
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「私には、何も……」
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ユウマが言う。
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「声がするんだ」
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「俺にだけ」
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その言葉に。
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リアナが小さく息を吐く。
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「なるほどッスね」
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「そういうことッスか」
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理解する。
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完全ではない。
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だが。
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十分。
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「……厄介度、跳ね上がったッス」
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双剣を構え直す。
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先ほどより、低く。
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重心を落とす。
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完全に、“本気”。
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「でも――」
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視線が、鋭くなる。
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「だからって、退く理由にはならないッス」
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その言葉。
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揺るがない。
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役目。
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それが、全て。
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ユウマもまた、一歩踏み出す。
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「……俺もだ」
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短く言う。
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「ここで止まるわけにはいかねえ」
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森の空気が、震える。
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ぶつかる。
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覚悟と覚悟。
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役目と意志。
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その中心で。
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剣が、静かに光を放った。
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