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だからイケメンになってんだっつってんだろうがッ！！

「ん〜……ぅん？」

　窓から差し込む柔《やわ》らかな日差しが顔を照らし、その眩《まぶ》しさにトオルは目を覚ました。

　のそりと上体を起こし、寝惚《ねぼ》けた頭で今の状況を整理していく。

「何でこんなとこで寝てんだっけ」

　ぼうっとして頭を掻《か》く。

　そして次第に、自分達の身に起きた異常な出来事を思い出す。

「そうだ……光の球に襲われてッ」

　強い光を受けた影響か。

　起きあがろうとして目眩を感じふらついたトオルは、揺らぐ視界に膝を着き倒れ込みそうになる。

　だが、倒れそうになった彼の腕を何者かの手が支えた。

「大丈夫か、竜」

　その人物はシュウであったが、窓から照らす光が逆光となり、集の容貌《ようぼう》を黒く隠す。

「あ、ああ、大丈夫だ。ありが――」

　トオルは、言葉を失う。

　目が慣れ見えて来たシュウの姿。

　その変貌ぶりに絶句し、顎が外れそうなくらい大口を開け愕然とする。

「何だ、どうしたんだ」

　シュウが立ち上がる。

　逆光から逃れたその姿に、見間違いではないとトオルは嫌でも理解させられた。

　これまでのシュウの顔など霞《かす》む程、今の彼の容姿が美麗であり、男の色気すら感じさせるものになっていたからだ。

「くっそイケメンになってやがる⁉︎」

「何を言ってる。元からイケメンに決まって」

「そうじゃない！　そうじゃッ！　ないッ！」

　一応、ちゃんと美青年だったその容姿に更に修正が加わり、超美青年に変わっているシュウに、その変化を自覚させようとする。

　が、元から美青年だろと。

　当たり前だろうと。

　全くトオルの主張が伝わることがない。

「どうしたというんだ」

「何だ、何が起きている……そうだ、美沙希！」

　トオルは未だに倒れ伏していたミサキに駆け寄る。

「おい！　美沙……美沙希？」

　抱き起こしたミサキの姿に思考が停止してしまう。

　余りにも普通じゃないその姿に、トオルはまたもや愕然となった。

「何だ、どうし――何だこれは！？」

「どうなってやがる！」

　ミサキの様子を見たシュウも、同じく驚愕し、異常事態だと理解する。

「竜！　俺はどうなっている！」

「ムカつくことにイケメンになってる」

「だから、前からそうだと言ってるだろうッ！　そうじゃなく、どう変化したか聞いてるんだ！」

「だからイケメンになってんだっつってんだろうがッ‼︎」

　二人の喧しい掛け合いに、居心地が悪そうに身じろぎしたミサキが目を覚ます。

「んぅ……あれ、此処は？」

「美沙希！　良かった、無事だったか。いや、無事……無事なのか？」

「無事ではあるだろう」

「美沙希、身体に異変とか違和感とかあるか？」

「え？　いや、特にないけど」

「大丈夫そうだな」

「ふむ、という事は――小さくなっているだけか」

「へ？」

　シュウの呟きに美沙希はきょとんとする。

　まず、シュウのこれまでと違う姿に。

　そして、小さくなっているというその言葉に。

「美沙希、落ち着け。よく聞けよ？」

「う、うん」

「美沙希の身体は、その……小さくなってる」

　すくっとミサキは立ち上がり、その場で自分の身体を見下ろして、ぺたぺた触っていく。

　その仕草は容姿と相まってとても子供っぽいのだが、二人は口に出さず見守る。

　やがてその手が二つの浅い膨らみに触れると、やっと現実を理解したのか、ミサキの手は止まった。

　そして俯き肩を震わせる。

「み、美沙希？」

「大丈夫か？」

「……な訳、でしょ」

　二人は顔を見合わせ、トオルが聞き取れなかった言葉を聞き返す。

「えーと、何だって？」

　ガバっと顔を上げて、キッと睨みつける様にミサキは叫ぶ。

「大丈夫な訳ないでしょ‼︎」

「「ですよね」」

　それから蹲《うずくま》って本気で泣くミサキを、二人は必死に慰《なぐさ》めるのだった。

「……それで、何で集はそんなイケメンになってるのよ」

　まだ鼻声ではあるが、落ち着きを取り戻したミサキは、シュウに向けてそう問いかけた。

　シュウは何処にあったのか、可愛いらしいピンク色の手鏡を手に、自分の顔を眺めたまま答える。

「本当に前よりイケメンになってるとは驚いたが、我ながら謎だ」

　シュウは自前の長めの青髪をかきあげて、あからさまに格好つけてそう返す。

　トオルはその様になる仕草に苛立ちを隠さない。

「美沙希は十五歳くらいの身体に戻った感じだな。だが、髪と目の色が明るい茶色に変わってないか？」

「集だって変わってる。青髪青眼、すっごい綺麗」

「ふっ、そう褒めるな。照れる」

「だけど、竜は……」

「ああ、竜はな……」

「あ？　あんだよ」

「「何も変わってない」」

「ぅぐッ」

　明らかに変化した姿の二人をよそに、トオルの見た目は全く変化して居らずいつも通りだった。

　それが何も、悪いという訳では当然ない。

　だが何となく、気持ちの部分で置いていかれた様な、疎外感《そがいかん》をトオルは感じていた。

　何故自分だけ変化がないのか。

　何故自分はイケメンになって居ないのか。

　謎は深まるばかりである。

「しかし、髪が急に伸びて邪魔だ。美沙希は髪留めを持ってないか？」

「あるよ。はいどうぞ」

「助かる」

　ミサキから髪留め用のゴムを受け取り、シュウは長い青髪を首の後ろで一つ結びにした。

　すると、それまで気付かなかったある変化にトオルが即座に気付く。

「お、おい、集。なんだその耳」

「ん？」

　トオルが指摘した耳を見たミサキは驚き、シュウは例の手鏡で確認する。

「なっ、何だ、これは」

「それって……アレか？　いや、真逆《まさか》な」

　トオルの言葉の意味を直ぐに理解したシュウは、その耳と優れた容姿を以って、その真逆かもしれないぞと口にする。

「いやいや、流石にそれは……」

「あり得んと？　だが見てみろ。俺もミサキも、あり得ない事が起きている」

「確かに、そうだけど」

「それにおかしな事はまだある」

　見てみろ。

　そう言うシュウが指を指す窓の外に、トオルとミサキは目を向ける。

　――するとそこには、見たこともない幻想的で雄大《ゆうだい》な、風光明媚《ふうこうめいび》な大自然が広がっていた。

　まるで窓枠を額縁《がくぶち》とした動く絵画の様に、二人の目には映っていた。

　その光景に言葉をなくす二人にシュウは続ける。

「俺も先程気付いた。これはもう、そう言うことだろう」

　トオルはシュウの言葉が聴こえているのかいないのか。

　ゆっくり歩き出し、部屋の出入り口に立つ。

　そしてのそりのそりとツリーハウスの外へ出て行く。

　扉を出て直ぐにある階段が姿を消し、木の上にあった筈のツリーハウスは地面にポツンと佇《たたず》んでおり、階段など存在していなかった。

　少し歩くと目の前は崖になっていて、それ以上進むことは出来ないが、そこからは先の景色を一望する事ができ、そのあまりの美しさにトオルは立ち尽くす。

「……お前、よくこんなの見て冷静だったな」

「冷静なのが俺の強みだからな」

「どう思う？」

「それは当然――そう言うことだろう」

「そうだよな。うん、それしかねぇよな……ったく、どうなってんだよ、これ」

　トオルの呟きは、遠くで吠えたドラゴンの咆哮《ほうこう》に呆気なく飲み込まれていった。

「ふむ」

　シュウは目の前を飛び交う未知の生物や、根差す植物に目を向ける。

　流石にまざざとその未知の生態を見せられ、トオルと同じく目の前の光景に閉口する。

　並び立つ二人は暫《しば》しの間沈黙《ちんもく》し、自分達の置かれている状況を理解しようと努めるが、どこかその表情は落ち着いている。

　そして、トオルが口火を切った。

「これはアレだな」

「ああ、アレだろう」

　トオルが納得した様に頷き、シュウもそれに続く。

　二人は同時に、ありのまま思い浮かんだその結論を口にした。

「「異世界に来ちまった」」

　二人の後に続いてハウスから出て来ていたミサキは、力なく二人から少し後ろの地面に座り込んでいた。　

　唖然《あぜん》としていたミサキは、その言葉を聞いて正気を取り戻すと、二人の背中を順に蹴り飛ばした。

　前につんのめって膝を着いた二人は何をするんだと抗議する。

「何をするんだじゃないわよ。そんなの認められる訳ないでしょ！」

「いや、そうは言ったってなぁ」

　ミサキのその言葉にほのぼのした様子で返すトオル。

「これは認めざるを得んだろう」

　続いてシュウがミサキに目を向けたまま自身の背後に指を指す。

　すると目の前の崖下からタイミング良く、ものすごい勢いで立ち上る風と轟音《ごうおん》。

　――そして一拍《いっぱく》置いて紅い巨体が現れる。

『ガアアアアアアッ！！』

　真っ赤な鱗と一軒家にも勝る大きさの身体《からだ》。

　はためく度に凄まじい爆風を巻き起こす翼。

　それはどこからどう見てもフィクションの世界に住まう生き物、ドラゴン。

　今ノンフィクションとなって現れたその幻想の生き物は、そのまま三人に目を向けること無く飛び去って行った。

　トオルは腕を組みながら淡々《たんたん》と言う。

「な？　認めざるを得んだろう」

「…………認めざるを得ないわね」

　顔を手で覆《おお》い隠しながら同意するミサキ。

　しかし目を背けても居られず、燦然《さんぜん》としたその光景を目に写す。

　その姿に二人も習って、再び前に目を向けるとシュウが言った。

「行くか、俺のエルフっ子ハーレムを作る為に」

「馬鹿言ってんなよ、今は笑えん」

「最っ低」

　そして三人はその光景ーー眼前に広がる未知の動植物達が住まう異世界の姿に、ただただ、困惑するのだった。

「「「何でこうなった」」」

　こうして三人は謎の光に呑まれた末、見るからにファンタジーな未知の世界へ、足を踏み入れることになったのだった。