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第３話　再訪、そして土曜日

―土曜日―

歳を重ねるとともに、日々過ぎるのが早くなっていたが、この日までは、どれほど待ち遠しかったことか…。

気づけは昼過ぎ、店の前に立っている。

――カラン

「いらっしゃい！」

３回目で確信した。ベルの音から「いらっしゃい」のタイミングが一定だ。

次はいらっしゃいを一緒に言える気がした。

「きたきた！」

店主は笑いながら、そして茶化すようにカウンターに座るよう目くばせした。

「アジフライ定食で」

この前のこともあり、若干無愛想気味に注文した。

「その様子じゃ、まだ思い出してないんだね」

ケラケラと笑いながら、つぎつぎと料理をこなしていく。休日の昼ということもあってなのか、席はほぼ埋まっていた。

さすがに、話しかけられる雰囲気ではないので、じっと定食が出てくるのを待つことにする。

それにしても、ワンオペでオーダーをこなす手際はいつ見ても凄い。いや、気持ちがいいというべきか。

そのうち、多分自分のものであろうアジフライもジューッという音とともに油に投入されているのが見えた。

「お待ちどうさま」

といって、カリカリに上がったアジフライ定食がでてきた。

「外暑かったでしょ。この時期だもんね」

「えぇ、日差しが強いですしね」

その時、一瞬空気が変わった気がした――

店主は、いつものいたずらっぽい顔から、少し真顔で優しい顔になってこういった。

「七夕の季節だね―」

店には常連も含めて、何人かの箸が一瞬止まった。