優麗少女は幽かな夜であれ

2-9

　あれから、僕の家での未耶からの扱いは酷いものだった。毎日あった帰宅のお出迎えはないし、ご飯は自分で用意しろと言わんばかりに食材だけ冷蔵庫にあるし、一緒に寝てくれないし、話してくれないし、チャットを送っても無視されるし。未耶に触れられさえできなくて。僕は内側からやつれてしかたがなかった。ああ、未耶に甘えたい。よしよししてもらいたい。

　そんなだから。僕は暇で暇で。それも含めて未耶からの反省しろというメッセージだろうけれど。

　……夜凪さんに謝らないと。

　ただ、今更なにを。僕はスマホ片手に迷うばかりで。彼女に言うことが見当たらなくて。いや、それはある。あるに決まっているけれど。きっかけが欲しい。僕はそういうところが相変わらず弱くて。

　という具合だから。僕は放課後の文芸部の部室で頭を悩ませていた。

「律、鬱陶しいくらいに無気力だね」

　セナが机の下で、足で僕にちょっかいをかけてくる。

「……気にしないでくれ」

　僕は果たして反省できているのだろうか。今こうしてセナといることが、もう駄目なんじゃないだろうか。僕の問題は、夜凪さんを裏切ったことで、セナにも彼氏役をやめると伝えられなくて。

　いや、わかっているのだけども。どうしてかセナを目の前にすると僕の鼓動は忙しなくて。言葉がでなくなってしまうから。僕は今停滞していた。現状維持だ。

「無理を言うね。気になってしまうよ」

　セナは参考書を閉じて伸びをする。それから僕に顔を向けてくるのだ。僕が話さなければやめないだろう。

「……いや、ちょっと。未耶と」

「え。未耶ちゃんと？　珍しいね。というか、信じられない」

　どう言ったものだろうか。セナが原因の一端を担ってしまっているし。

「……僕が悪いんだ。その。……夜凪さんのことで」

　僕は軽く、様子見でそう口にする。

「へえ」

　セナは。一見何も変わっていないけれど。少しぴりついている気がして。僕は口を噤んだ。

「律は。未耶ちゃんとの時間が足りないのかい？」

　彼女は緩やかに椅子を立つと僕の隣に移る。そして僕の頭にそっと手を置いて、頬に滑らせる。

「私がいるじゃない」

「いや。セナで変わりになるとでも？」

　僕は失笑してしまった。

「は？　……は？　はあ？　ねえ律。私は気を利かせて、君を慰めてあげようとしたのはわかるよね？」

　彼女ががっちりと僕の頭を掴んで離さない。なんて力強さだろうか。

「ごめんって」

「そんなんだから未耶ちゃんにも愛想尽かされるんだよ」

「おっしゃる通りで」

「全く」

　彼女は呆れかえっていつつも、僕の頭を離してくれる。

　でもまあ。僕は不思議だった。何がって。今こうして、足を組んで座っている彼女との距離感が。僕は彼女をそもそも友人としか見ていなかった。今もそのつもりだけれど。なのに。僕は彼女に多くを許して、許されている気がする。

　そういえば。僕は未耶に説き伏せられてはっとしたのだ。現状に、僕の夜凪さんを遠ざけてしまう間違いに。

　とすると。やはりとても違和感だった。僕の存在、言動、思考。彼女に都合が良過ぎないだろうか。僕は何を血迷っていたのだろうか。

「なあセナ」

　僕は首元のネックレスに手を伸ばしながら、試してみた。

「セナは。そうだな。僕のこと嫌いなのか？」

　夜凪さんが離れていって、未耶も失望させて。僕を。迷子にさせたいのだろうか。陥れたいのだろうか。

　唐突にそんなことを口走ってしまったものだから。彼女は目を見開く。

「どうしたのさ律」

「聞いてみたくなって」

「どうして」

「未耶に言われてさ、夜凪さんに不義理だって。僕もそう思ったよ。……セナは……」

　わかってやっていたのだろうか。だとしたら――。

　僕が意を決して尋ねようとしたとき。彼女は顔色を変えて僕に迫ってきていた。顔が触れそうな距離で彼女は吐息を漏らす。

「君は私が醜い女だって言いたいのかい？」

「そう、じゃなくて……」

　僕は言葉に詰まる。そう面と向かって言うには、僕の胸中は揺らいで、憚られてしまうから。

　彼女はスカートに収まっていたシャツを外に出すと、僕の手を取る。その手をゆっくりと。自分のお腹に這わせた。艶があって、しっとりと柔く、温かい。へその窪みは僕を誘う。

　彼女は吐息を荒くするまま僕の手を奥へと持っていく。スカートの中へと招いていく。中の下着の境目が手に触れた。

「ねえ律。触れたい？」

「……」

　僕は息を呑んで、

「そっか、触れたいんだね」

　彼女は身をよじる。更に手は進んでいく。徐々にその、彼女の熱に迫っていく。

「律はさ。未耶ちゃんが全てだから。少しは他人に、私にも傾いたほうがいいよ。未耶ちゃんに言われたから私のこと疑うんでしょ？　でも。それが全てじゃない。わかるよね？」

「……僕は。ただ。夜凪さんに謝りたくて」

「謝るって。何を？　律は悪いことした？」

「したさ」

「いいやしてない」

　彼女は僕を遮って。その勢いのまま僕に触れさせた。僕の指は確かに彼女の形を覚えようとしていて。

「いいかい？　君はただ私に優しさをほんの少し分け与えただけ。それは悪いことかい？　君は間違いを犯したのかい？　違うよね？」

　僕は彼女の言葉で頭が満たされていく。なんだか、それ以外頭に巡らなくなっていく。彼女のしっとりとした香りが深く僕を刺激する。

「律はいい子だよ。だから、未耶ちゃんは君に求め過ぎただけで。夜凪さんは君に期待をし過ぎただけで。それは重たくないかい？　手放したくないかい？　律は在るままでいいんだよ。それに、私との時間も悪くなかったでしょ？」　

　彼女はそう、僕の手をそこに触れさせるだけに飽き足らず、強く押しつけさせる。彼女の持っている温かさがこれでもかと伝わってきて、僕の意識はそちらに向いてしまうばかりで。

「ほら律。言ってごらん？　正直に」

　僕は言われてそんな気がしてくる。彼女は僕をよく理解していた。夜凪さんも未耶も、僕を過大評価しているだけだと。というか正直。確かに、そういう人との繋がりは重たいと。特に僕みたいな弱い人間には。

　微かに。僕は口が開いていた。

「……セナ。僕は。柵が嫌いだ……」

「よく言えました」

　彼女は僕とおでこを付き合わせる。

「私は君の好きにさせてあげるから、さ」

「でも、それじゃあ……」

「慌てないで、時間だって必要だよ。未耶ちゃんだってその内落ち着くはずだし、夜凪さんだっていつまでもこのままじゃないはずだから。だから今はいいんだよ。必ずしも律がなんとかしなくちゃいけないわけじゃない」

「そう、かな」

「そうだよ。大丈夫。私はずっと側にいるから。お世話だってしてあげるし、不安はこうして取り除く。……なんなら、そういう。色々だってしてあげてもいい。いくら触れたっていい。ね、魅力的、でしょ？」

　彼女は触れそうな口で僕に語りかける。なんだか、それなら悪くないと。そう言う彼女を受け止めたくなってきていて。

　僕の中は。藍那セナでいっぱいになっていった。夜凪さんが薄れて、あれこれ悩まなくていいと。彼女に満たされていればいいと。

　そう、望んでいた。