異世界召喚ですり抜け扱いされた俺が、実は魔王であることは誰にもバレていない

絶望のカード

　ドローンは爆風に回転させられ、視界が滅茶苦茶になってしまった。

　見るに耐えない状況だが、視聴者達はじっと画面に食い入っている。

　白い輝きに包まれ一分ほど経過した時、突然ドローンは元の世界に戻っていた。

　だがゲイオスの光は、偽りの楽園を破壊しただけではない。

　この都心部にも破壊をもたらしていたのである。巨大ビルが何棟か崩壊し、瓦礫の山と化している。

　今回の事件で一体何名の死傷者が生まれたのか。それはこの時点では分かりようがない。

　しかし誰もが膨大な被害を予想せずにはいられないほど、大きな破壊が起こっている。

　では、これほどの破壊の力をまともに喰らった張本人は、一体どうなってしまったのだろうか。

　答えはすぐに出た。

　彼は天を突き抜けるような勢いで飛翔し、白い稲妻を叩き落とした。

　ゲイオスは彗星のように落下していき、大地に激突してまたしても爆風を巻き起こしてゆく。

　正確には彼らが接触したその時、目にも映らない格闘の応酬があったのだが、それらを確認できた者はいない。

　二人の戦いは多くの人にとって、理解が困難なほど異次元の領域で行われている。

　着地したギルスはすぐに、大地に叩き落とした男のもとへと向かう。

　だがこの時、彼はふと気になるものがあり、追撃をやめてすぐ近くの瓦礫へと向かった。

　そこにいたのは、六歳ほどのまだ幼い少年である。今日は親におもちゃを買ってもらい、その帰り道だった。袋を大事に抱えながらしゃがんでいる。

「大丈夫か」

　ギルスはゲイオスの反撃を警戒しながら、子供の側へと寄った。泣いているようだった。

「お父さんとお母さんは？　逸れたか」

　子供は何も言わず、ただ首を縦に振った。ギルスは彼の頭を撫でている。

「ここは危険だ。離れたほうがいい」

　ギルスは、子供を担いで移動するという方法を取らなかった。

　ゲイオスがこの機に乗じて襲ってくる可能性があるからだ。しかし、神と称された男はまだ、深い煙の奥から出てこない。

　少年はようやく立ち上がり、言われたとおりに逃げようとした。だがここで、思わずあっと驚いてしまう。

「わっ！　ぎ、ギルスさんだ」

「俺を知っているのか」

「うん。知ってるよ、みんなを助けてくれたって。ヒーローだって！」

　その発言は、彼をどこか暗い気持ちにさせた。

　彼は自分のことをヒーローとは思えない。地球に戻ってきて以来、誰もがこの身を買い被っているような気がしていた。

「あ……」

　そんな会話をした時、子供が何かに気づいてまた瞳に涙を溜めていた。

　チラリと上から覗いてみると、袋の中にあった新品のおもちゃが壊れていた。明らかにヒビが入り、一部が欠けてしまっている。

（両親と逸れた上に怪物に襲われ、楽しみにしていたおもちゃは壊れた。散々だな）

　しかし、おもちゃの破損を気にしている場合ではない。煙の奥からいくつもの白い稲妻が走り、二人を含め四方八方に攻撃を仕掛けてきた。

　ギルスは掌から黒い輝きを発し、白い閃光を捻じ曲げる。涼しい顔で攻撃を無効化させながら、彼はひとつ少年を笑顔にする方法を思いついた。

　子供が自分をヒーローだと誤解するなら、逆に利用する手もある。

「まずいな。これはまずい。俺はこのままできっと、負けてしまう」

「え？　お兄ちゃん、負けちゃうの？」

「ああ。俺はいま、本当の力を出すことができないんだ。ベルトが……ベルトがあれば」

「ベルト？」

「……ん？　ちょっと待ってくれ、それは……それは俺のベルトじゃないか」

　最後のほうは棒読みになってしまい、彼は心の中で悔しい気分になる。

　だが少年はそのようなことは気づかず、必死で壊れたおもちゃを袋から取り出した。

「これ、お兄ちゃんのだったの！？　でも、壊れちゃったよ」

「大丈夫だ。俺にそれを渡してくれるかな」

　言いながら、彼は空を見上げていた。

　驚いたことに、空に五頭の巨大なクジラが浮いている。ゲイオスの世界からやってきた魔物であることは明白であった。

　そしてこの時、ドローンがようやく主を見つけて迫ってきた。

　ギルスは前を向いて瞳を閉じると、右腕を空に向けて上げた。すぐに腕からは黒い稲妻が放たれ、高く高く飛んでゆく。

　稲妻は一度星の外まで飛んでいったが、数秒もしないうちに複数の雷光を伴って戻ってきた。

　彼が右手を握りしめた時、黒い雷光は形を変え、より鋭利かつ繊細な光の剣となった。

「いよいよ本気か」

　白い稲妻で周囲を徹底的に痛めつけていたゲイオスは、のんびりとした足取りで王の前に現れる。

　その問いかけに答える代わりに、ギルスは右手に持っていた魔王のつるぎを、思いきり振り抜いた。

　神を名乗る男は一瞬警戒したが、拍子抜けしたように周囲を見渡している。

「何処を狙ったのかね？　相手は目の前だろう」

　剣はまるで空振りに終わったように思えた。しかし、それが勘違いであったことを、ゲイオスは驚愕と共に知る。

　空を埋めてしまいそうなクジラ達が、全頭まとめて真っ二つに両断されていたのだ。遥か遠い空の向こうにいるにも関わらず。

　すでに六千万に膨れ上がった視聴者達は、この絶技に度肝を抜かれて騒ぎ出した。

：うおおおおおおおーーー！

：ギルスのアニキー！

：切ったの？　クジラを全部！？

：怖すぎるんだけど

：ひいいいいいいいいいいい

：ヤバイヤバイヤバイヤバイヤバイ

：ギルスが強すぎて震えてる

：世界一の危険映像だろこれ

：あああああああああ危ないぃいい！

：赤い剣でクジラを全部真っ二つにした！？

：怖いーーーー！　クジラが落ちるっ！？

：どうやってあんな化け物を一撃で落とせるんだよ

：子供にげて

：何者だよガチで

：ギルスニキが危険すぎる

：ちょ、クジラ落ちてるやん！

：うわああああ！

：相手も化け物だけど、主はもっと化け物な気がしてきたわ

：一瞬で全滅とか

：少年も唖然としとる

：何気に過去一派手なことしてる

：あんなデカいの落ちてきたら大惨事だぞ！

：そのビームソードみたいなの、どんだけ長いの？

：どうなっちゃうのこれ！？

：すげええええええええ

：ちょ、ま

：え？　途中で灰になってる！？

：おおおおおおーーー！

：地面に落ちる前に消えた！？

「ダメだ。外してしまった……やはりベルトがないと」

「……う、うわあ！　外したの？」

　ギルスは先ほど作った設定を守ろうとしている。小さな男の子は、見事に騙されていた。

「お兄ちゃん、はい！」

　唖然としていた少年だったが、意を決して袋からベルトを取り出すと、彼の元に手渡した。

「ありがとう。君のおかげで、俺は戦えそうだ」

　そういい、とりあえずベルトを腰に巻いてみる。

（懐かしいな。俺が高校生だった時も、こういうヒーローがいた。俳優がとてもハンサムで、普段は興味のないクラスの女子達も、こぞってテレビを観ていたな）

　二人のやりとりを見つめていたゲイオスは、何か神妙な顔つきになっていた。

「どうやら、君は我が生涯にとって、最も恐ろしい敵であるらしい。ならば今ここで、全力を出すとしよう」

　神と呼ばれし男は、そう呟いた後に、自らが纏う白き雷光をいっそう激しくする。

　そうして数秒も経たないうちに、彼は最も自信を持つ武器を手にしていた。両手に二本、光の刀を生み出して構えている。

　だがここで、二人の戦いに割り込むように、二つの影が飛んできた。

「ギルス様！」

　最初に彼の側に着地したのは、ルナだった。少し遅れてポルンガも降り立ってくる。

「いやー大変なことになりましたなぁ。ギルス様、実はワタクシ、ちゃんと露払いはしているんですよ」

「ご苦労だった」

　ルナは剣を構え、ギルスより前に出た。

「貴様が親玉か！」

「ルナ、待て」

　しかし、ギルスは彼女を制してさらに前に出る。彼とゲイオスの距離はもう五メートル程度しかなかった。

　一方、ゲイオスは敵が向かってくるまで、決して自分から攻めようとしなかった。

　ダンジョン瘴気を生み出し続ける仕組みは生きており、彼はじっとしているだけでこの地を魔物で満たすことができる。

　さらに一つ。実はゲイオスの魔人覚醒には時間制限がない。これは魔人の中でも数少ない特性であり、つまり急ぐ必要はどこにもない。

「これは俺の戦いだ。加勢することを禁ずる」

「は……はい！」

「それと、あの子を守ってやってくれ」

「御意！」

　ルナは振り返ると、すぐに子供の側に立った。

　ギルスはすぐに戦いに意識を戻そうとしたが、ここであらためて気がついたことがある。

　ダンジョン瘴気を放ち続け、今もなお外に魔物を放出させ続けている元凶、ゲイオスが剣を構えた時、何かがはらりと地面に落ちた。

「召喚カードか」

　カードに映る姿は、以前の父と同じであった。ギルスの胸に悲しみが宿る。本来ならばもっと違う形で再会するつもりだった。

　しかしそれは叶わない。彼はすでに異世界でも、地球でも多くの人命を奪っている。もうあの頃の父ではない。

　同様にもう一つ、彼は思い出したことがあった。ポルンガが占い師から聞いたという予言だ。

　三つのカードが災いを成す。

　一月以内にそれは起こる。

　一枚目は希望、二枚目は混沌、三枚目は絶望。

　全て揃えば世を滅ぼしかねない。

（……そうか。そういう意味か……）

　魔王は思い出していた。マリアベルのカード、続いて今確認したゲイオスのカード。希望、混沌……そして。

「最後に一つ聞きたい。俺を覚えているか」

　ギルスの質問に、ゲイオスは微笑む。両腕を下ろしてはいるが、これこそが神と呼ばれた男の構えであった。

「さあ、ね。どこかで会っていたのかい？」

　この一言で、ギルスはようやく吹っ切れた。

「そうか。良かった」

　そして、子供のためにベルドを動かそうとする。だがここで、自分が知っているベルトと、今のそれが異なっていることに気づいた。

　戸惑いを察知した少年が叫ぶ。

「お兄ちゃん！　カードは！？」

「カード？　……これでいいか」

　ギルスは懐から、自らが描かれたカードを取り出した。ゲイオスが興味深げに目をやる。

「それが君の召喚カードか」

「そうだ。そして、貴方にとっての絶望だ」

　ベルトの真ん中にカード入れがあり、試しに入れてみるとぴったりと合う。

「わあ！　す、すごい！」

　それを横にずらして、音が鳴ったところで近くにあるボタンを押してみた。子供はこの光景に驚きっぱなしである。

　こうした工程を経て、ようやくベルトの回転する動作が始まる。

「え、え？　ギルス様、それは一体」

　ルナが見慣れないものに驚いている。ポルンガもまた、何をしているのか分からなかった。

　おもちゃが動いているうちに、彼はそれを開始していた。

　魔人覚醒。

　かつてない稲妻を呼び寄せ、身体中に雷光を纏い、これまでとは違う姿へと変化していく。

　その姿はまさに、黒き雷光の魔王そのものであった。