大地の系譜

30

「ねえ」

「ん？なんだ？」

　現在二人は馬車の中、王都への帰り道である。

「今、このナイフを地霊術で弄（いじ）れる？」

　懐から取り出したテーブルナイフを梗汰に見せる。

「んー、まぁ出来るとは思うけど」

（なんでご飯で出された時のテーブルナイフ持ってるんすか・・・・・・）

「なら、ちょっとやって見せてよ」

「りょーかい」

　テーブルナイフを受け取り、力を加える。

　すると、一瞬で刃の部分が、アイスピックのような形状になった。

「これでいいか？」

　梗汰は確認するように瞳を見る。

「ふむ」

　瞳は先端を指で触っている。

「今度はこっちをやってみなさい」

　今度は、微細な彫り物がされている短剣を取り出した。

　柄頭には宝石の様なものが据えられている。

　それは戦闘用と言うよりも、美術品にと言われたほうが納得できるだろう。

　それを鞘から取り出すと、梗汰へと放り投げた。

「おっと、あぶねーな。・・・・・・なんだかすっごく高価な物って感じがするけど、いいのか？」

「気にしないから、さっさとやっちゃいなさい。ただし、さっきと同じ量の精霊でやりなさいよ？」

「りょーかい」

（よーし、じゃあ刃の部分をノコギリっぽく・・・・・・って、あれ？）

　力を加えたが、短剣には何も変化は無い。

　なんだか力が通りにくい、自分の力が阻害されているような感じがする。

「これ、さっきほど上手く出来ない、もうちょい時間掛ければ出来るとは思うけど、精霊の数が足りない感じだ」

（・・・・・・なんでだ）

「ふふ、今あなたが何を思っているのか分かるわ。さっきのは変質できているのに、これに干渉できなかったのを疑問に思っているのでしょう？」

　まさにその通り。

「・・・・・・ぅ、よく分かったな」

（やっぱりオレの力の扱いが下手だからか?）

「勿論あなたの力が未熟だったのもあったけど、”存在格（そんざいかく）”が多少影響してたと思うわ」

「存在格・・・・・・そんざいかく・・・・・・。ぁー、んー、そうか」

　その言葉を頭の中で反芻させていると、それに対応する知識にたどり着いた。

―――――――　世界の記憶　【存在格（そんざいかく）】　―――――――

それはこの世界での存在としての格。

つまりどれだけこの世界に強く認識されているか。

自分より存在格の高い相手（物）には、世界と言うのシステムを介しての干渉がし辛くなる。

つまり、術や魔法などへの抵抗力を持つ。

それらに強く干渉するには、自分自身の力に加え、自分の存在格が影響してくる。

名のある職人などによって”こう在る”と、強く思われ作成された物は存在格が高くなる。

また、長い年月を経て世界への親和性が強まり、その物の存在格が高くなることがある。

魔剣や聖剣と呼ばれる物は、存在格が高いことが多い。

物だけではなく生き物にも存在格があり、存在格の高い生き物としては聖人、仙人、魔人、大精霊、等が存在する。

――――――――――――――――――――――――――――

「この短剣は買った時に聞いた話だと、百五十年くらい前に作られた一点ものの儀礼剣らしいわ。行商人から買ったものだけれど、魔源（マナ）の制御の補助をするものみたい。まぁ、あたしはその系統の魔術は使えないから、よく分からないのだけれど。なんとなく気になったから買っちゃったのよ」

「へぇ、そうなんだ」

「そうなのよ、って話が逸れたわね。まぁ何が言いたいかと言うと、存在格が高い物には魔法での干渉がし辛いってことよ。例えばこれに精霊術で干渉するには、これと同じ大きさの別の短剣に干渉するより、遥かに多くの精霊が必要でしょうね」

　そう言いながら瞳は短剣を懐へ入れる。

「今のあなたなら、ある程度までは自分の精霊の支配下に置いて、干渉することができるんじゃない？」

「そうなのかな？試したこと無いから分からないけど」

「まぁある程度、だけどね。あなた前に「既に定まった物として作られている物の大きさは変えられない」って言ってたわよね」

「ぁー言ったかも」

　そういえば、本を使って実験した時に言った気がする。

「あの時は出来なかったけど、今なら出来るんじゃない？と言うか力の扱いが上達した分、力の及ぼせる範囲が広がったんじゃないかしら。」

　元々、渡り人は通常の人族に比べて存在格が高く創られている。

　よって通常の人族より、楽に干渉することができるはずなのだが。

　その時の梗汰は力の扱い方が未熟で、人によって作られた物への干渉が出来なかったが、精霊術というものを理解し前より上手く扱うことの出来る今なら、及ぼせる力の範囲は前より広がっているであろう。

「ほー、なるほどね。でもそれが分かっても、今までとはあまり変らないな」

「そうね、出来ることは出来るし、出来ないことは出来ないってことに変わりないわね」

「そうそう」

「そういえば、そっちはどうなんだ？」

「どうなんだ、とは何？」

「さっきの短剣燃やせるの？」

　これはさっきから気になっていたことだ。

「当たり前でしょ、余裕だわ」

　自慢げに人差し指を立てる。

「さすがに強力な魔剣とか聖剣なんかは無理かもしれないわね。試したことはないけど」

　そりゃすげぇな・・・・・・。

「そ、そうなんだ」

「そうよ・・・・・・ふわぁ」

　そこまで言うと、瞳は口に手をあて軽く欠伸をした。

「さてと、王都まではまだまだ時間がかかりそうだから、あたしはしばらく眠ることにするわ」

「そうか、ならオレは一人で暇でも潰してるわ」

　鞄からルービックキューブを二つ取り出し、両手に一つずつ乗せる。

　それはカタ・・・・・・カタと緩慢に動き始めた。

「うーむ、あんま上手く動かない。というか難易度高すぎるぞコレ・・・・・・」

　動いてはいるが、その動きは一つの時に比べて遥かに遅い。

　このままの速度だと、各面が揃うには後半日は掛かるだろう。

「相変わらず、地味なことを器用にこなすわね」

　瞳は既に座席にもたれかかり、寝る準備にはいっている。

「うっせ、オレはこういう作業は嫌いじゃないんだよ」

　むしろ梗汰の中では、こういう積み重ねで自分を高める作業は、好きな部類に入る。

「そう、ではあたしは寝るから騒がないでよ」

「あいよ」

★

　コンコン

　御者と座席を隔てる壁からノックする音がした。

「まだ遠くにですが、ガルダンの門のかがり火が見えました。もうしばらくで到着するでしょう」

「なんだとっ！」

　特にやることもなく、相変わらずルービックキューブで暇を潰していた梗汰は、その一言に激しく反応する。

「お、やっとか！おーい、起きろよ！もう着くぞー」

　自分の喜びを伝えるかのように、座席にもたれかかって寝ている瞳の肩を、ガクガクと揺らす。

　梗汰は旅からの帰宅で、家を見るとテンションが上がるタイプだった。

　それが長旅なら尚更である。

「おーきーろーってば！」

　ふと瞳と目が合った。

「あ、起きたか。もう着くぞ」

「・・・・・・」

　とても嫌そうな目で睨まれた。

（なんですか、その冷たい目は・・・・・・）

「・・・・・・っさいわね・・・・・・子供（ガキ）かよ」

　・・・・・・え？

（なんか邪悪な意思を感じた・・・・・・気のせいだよな）

「あの・・・・・・もしかして起こしちゃ悪かった？」

　瞳は前髪を押しのけ、自分の額に手を押し当てている。

　今にも凄いため息が出てきそうだ。

「なんでもないわ・・・・・・はぁ。もう着くのね、なんだかとても疲れたわ。寝起きも最低だし」

　そう言って梗汰の方を見る。

（不知火さんって寝起きがダメな人なのかな・・・・・・？）

「ご、ごめん」

「ふぅ、もういいわ」

　そう言いながらも眠そうに目を擦っている。

「もう夜だし、早く自分のベッドで眠りたいわ。ふわぁ・・・・・・」

（さっきまで寝てたのに、まだ寝足りないのかよ！）

「どんだけ寝るんだよ・・・・・・、まぁオレも疲れたし早くゆっくり休みたいな。やっぱり旅行は疲れるからねぇ、しばらくは王都でダラダラと過したいもんだな」

「あら、忘れているの？五日後に何かあったんじゃなかったかしら」

「五日後？・・・・・・ぁ、あぁ！」

　そういえば・・・・・・、

「五日後には国成記念日か・・・・・・はぁ、一難去ってまた一難・・・・・・か」

　まだ面倒事が残っていたな。

（また会議っぽい雰囲気の場で、色々な人の前で話すのかな・・・・・・、めんど）

「あたしは祭りを適度に楽しむとするわ。あなたは精々苦労していなさいな」

「・・・・・・うっせー」

★

　薄暗い森の中、微かに話声が響いている。

　そこは、この国の一部の人には聖域と言われている森だ。

「目的地に到着したが周辺に異変は無い、一応周囲の村も見てきたが、反応元は発見できなかった」

　宙に浮いている小さな球に向かって、何者かが話をしている。

　その球は暗い森の中、僅かだが唯一光を放っていた。

「まぁ、こんなに時間が空くとさすがに発見は無理だ。それに準備に時間を掛けすぎた」

「・・・・・・・・・・・・」

「そう言うなって、あそこから此処まではかなり遠いんだ。初めから、こっちが最初に接触するのには無理があった」

「・・・・・・・・・・・・」

「そうだな、恐らくガルダンに居るだろう。この国には多くの”広範囲魔力探知術式”が配置されている。あれの発生を感知できないわけがない、まぁこっちのに比べたら精度も範囲も劣るが。恐らく反応元は王都へ運ばれただろう」

「・・・・・・・・・・・・」

「侵入？おいおい、あの検問を抜けてからだと身元がばれる可能性が高い。もし事を起こした場合、後々面倒だ」

「・・・・・・・・・・・・」

「そうか、近々祭りがあったな。各地からの見物客で溢れるその日だけは、検閲の回転を早くするために多少警備が緩くなるか。ではその時に、見物客に紛れて侵入するとするか」

　そこで声の主はため息を漏らした。

「しかしだな、毎回変な反応を感知する度に召集するのは止めてくれ・・・・・・、これでもこっちは忙しいんだ」

「・・・・・・・・・・・・」

「あー分かった分かった。じゃあ接続を切るぞ」

　光を放つのを止めた球を回収し、懐に入れる。

「ふぅ、めんどうだが仕方ないか。・・・・・・さて、此度の反応元はどんな奴かな」