繋がった代償を受け入れる俺、王都で“新たな異常”に出会う
視界が、二重になる。
右で見ている景色と、左で感じる構造。
同じ世界なのに、別の層を同時に撫でている感覚。
「……慣れねえな」
ユウは片目を細める。
だが、嫌いじゃない。
むしろ——便利だ。
「同期率、安定化中」
スライムの声が、頭の“内側”から響く。
「現在、31％」
「中途半端だな」
「急激な上昇は危険です」
「じゃあ徐々にだ」
足元の地面は、しっかりしている。
空も青い。風もある。
だがユウには、その“下”が見える。
繋がり。分岐。
人の動きに先行する“予測線”。
「……王都、遠くないな」
視界の奥に、城壁が重なる。
距離ではなく、“接続の近さ”で測れる。
「はい。通常移動でも半日」
「通常じゃない方法は？」
「複数」
間髪入れずに返ってくる。
その情報量が、以前より濃い。
「空間跳躍、短距離転移、接続移動——」
「最後のやつでいい」
「了解」
ユウは一歩踏み出す。
地面ではなく、“繋がり”へ。
世界が一瞬だけ折れ、次の瞬間には——
王都の門前。
人のざわめき。
商人の声。衛兵の槍。
現実の音が一気に戻る。
「……やっぱ楽だな」
「消費、軽微」
「いいね」
だが。
門をくぐった瞬間。
“違和感”。
人が多い。
建物も整っている。
活気がある。
それなのに——
「……静かすぎる」
ユウが呟く。
「同意」
スライムが応じる。
「表層と深層の乖離を確認」
表では賑わっている。
だが“裏”は、妙に均一。
ノイズが少なすぎる。
「……作られてるな」
そのとき。
「そこのあなた」
声がかかる。
振り向く。
白いローブの女。
年齢は二十前後。
だが、その目は妙に“澄みすぎている”。
「旅人ですよね？」
柔らかい声。
自然な笑み。
だが——
ユウの視界には、別のものが映っている。
彼女の背後に、薄く重なる“別の形”。
人型じゃない。
もっと抽象的な、管理側の影。
「……何だ」
ユウが短く返す。
「王都に入ったばかりの方には、簡単な登録が必要なんです」
丁寧な説明。
だが、その言葉の裏で——
“スキャン”されている。
「解析を確認」
スライムが低く告げる。
「対象、あなたを観測中」
「だろうな」
ユウは一歩、近づく。
「登録って、何を取る」
女は一瞬だけ間を置く。
ほんのわずか。
だが——見逃さない。
「名前と、簡単な魔力測定だけです」
「嘘だな」
即答。
空気が、ほんの少しだけ固まる。
「……どうしてそう思うんですか？」
笑顔は崩さない。
だが、“奥”が変わる。
「お前、“測ってる側”だろ」
沈黙。
そして——
女の背後の“影”が、濃くなる。
「……やはり」
声が変わる。
少し低く、機械的に。
「対象、規格外」
周囲の音が、遠のく。
人々は普通に動いている。
だが、この一角だけ——
切り離される。
「隔離フィールド、展開」
空間が閉じる。
「へえ」
ユウは笑う。
「王都、やっぱ面白いな」
「あなたは危険です」
女——いや、その“中身”が言う。
「ここで停止してもらいます」
「無理だな」
ユウは一歩、踏み出す。
その瞬間。
女の体が、完全に“変わる”。
白いローブが消え、
その内側にあった“本体”が露出する。
人型。
だが、滑らかすぎる。
関節がない。輪郭が曖昧。
「……執行者じゃないな」
「監視官」
それは答える。
「王都管理区画、直属」
「上位寄りか」
「あなたよりは下です」
さらっと言う。
「ですが——」
一歩、近づく。
「ここは、“あなたの外側”ではありません」
圧がかかる。
空間そのものが、重くなる。
「この世界では——」
「我々が“ルール”です」
ユウは、笑った。
「いいね」
肩を回す。
「ルール、ちょうど欲しかった」
スライムが静かに言う。
「注意」
「対象、通常の上位存在と異なります」
「知ってる」
ユウの目が光る。
「だから面白い」
一歩、踏み出す。
空間が歪む。
「じゃあ——」
拳を軽く握る。
「そのルール、もらうわ」
王都。
そこは、単なる街じゃない。
“管理された世界の中心”。
そして——
ユウにとっては。
“最高の狩場”だった。
