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187.剣と刀。絡め手。

「手合わせ、といっても真剣勝負ではなく練習試合です。適度に、行いましょう」

「受けて立ちます」

　庭に呼び出された俺が挑まれたのは、三本勝負。

　武器は木剣と木刀。

　防具は無し、身体強化無し、急所への攻撃無し、付与可、降参か武器を地に落とせば負け。

　イングリットさんも元々パンツルックで動きやすい服装だった。上着を脱ぎ、剣帯と木剣を準備したのみだ。

　俺もベストを脱いだだけで準備は完了した。

「着物、お預かりします。兄上」

「ああ、ありがとう。イザベラ」

「…ご武運を」

　イザベラに荷物とベストを預ける。イザベラからの応援に何か答えようとしたが、その余裕は無くなった。

　再び、圧が、イングリットさん曰く気がこちらに向いたのが分かった。

「お互いに準備が整ったようですね」

「はい」

　木剣を腰に帯剣したイングリットさんと対峙した時、感じた印象は鞘に収められた真剣だった。

　今は抑えられていても、研ぎ澄まれたものの気配が漏れ出ているような威圧を感じていた。

「イザベラ、合図をお願いします。それから、よく見ているように」

「はい。母上」

　イザベラを審判に見立て対峙し、俺が木刀を、イングリットさんが木剣を構えた。

　俺が取るのは正眼の構え、相手の出方が分からない以上、まずは見る為の受けの姿勢。

　突きと打ち込み、どちらにも派生出来る。相手から見れば攻めにくい姿勢の筈だ。

　イングリットさんも木剣で中段の構えを取る。体重を乗せた一閃を繰り出せる攻めの構えだ。イザベラもよく同じ構えを取る。

　この構えはまず、初太刀で決着を決めることも可能な一撃を放つ。相手が回避しても切り上げの追撃、受けられても蹴り等の体術に派生する厄介な構えだ。

「…母上、兄上。三本勝負、一本目を始めます。よろしいですね？」

「ええ」

「…ああ」

「それでは、……始め！」

　ジュッ、という庭草が擦れる音が耳に届くと同時に、目の前にイングリットさんが居た。

　目は離して居ない、はずだ。しかし、その踏み込みは時間が飛んだような感覚さえしたほどだった。

　だが、剣に対する反応は間に合った。

　右からの打ち下ろし、即ち右袈裟斬り。身体は避けられる、しかしイングリットさん狙いは最初から木刀だった。

　――――カンッ！

　木剣と木刀、魔力の付与により強化されたそれは、甲高い衝突音を奏でる。俺の手に痺れがくる。

　アーテナイとの鍛錬、受ければ即ち負けの重い一撃をなんども受けた。

　だが、重さで言えばそれほどではないイングリットさんの一撃は、ひたすらに鋭い。

　故に、流せる。

　俺はその剣と打ち合わない。手首の力を抜き、一歩踏む込む。打たれた木刀が倒れる勢いまで借りて。

　そのまま身体を翻し、反撃を打ち込もうとして、ふと気付く、木刀が手の中に無い。

「そこまで！！」

　木刀が空を舞っている。

「……！？」

「まずは一本、ですね」

　俺の漏らした息と、木刀が地面に突き立つのは同時。目の前のイングリットさんは、剣を振り上げた姿勢から自然な構えに戻った。

　最初の手合わせ、その一本目は、その結果は決定的な敗北で幕を閉じた。

「母上、今の技は…」

「今は勝負の最中。後で教えましょう」

「…すみませんでした」

　イザベラの興味深げな問いも、イングリットさんは切り捨てた。ユディット先生なら中断して、細かく解説し始めてたかもな。

　そして、俺はその間に剣を拾い、再び構えた。

「ヤマトくんは、あまり驚かれないのですね？」

「今は勝負の最中、なんで」

「…そうでしたね」

　動揺がない訳では無い。だが技に関しては、知っている技だった。

　巻き技。剣道の剣技だ。円の動きで剣を絡め取り、相手の手から落とす技。

　俺の手の痺れ、衝撃を逃がすことまで読んで、力が抜けた一瞬の内に絡め取られたのだ。

　イザベラの剣術はこういった絡め手はない。それにイザベラが質問をしていたということは、まだ教えていない、という事だろう。

「……すぅ…ハァー」

　深く息を吸い、吐く。

　おそらく、アレは警告だ。受けに回ればこうなるという。

　攻めるしかない。技量は相手が圧倒的、早さも魔力無しだとあちらに分がある。

　しかし、背丈や筋力では勝っているはずだ。

　では、スタミナはどうだ？付与魔法の工夫は？

　目の前で、イングリットさんが構えた。先ほどと同じ構えだ。

　思考を中断し、目の前に集中する。

「二本目、……始め！」

　開始と同時に、切り上げと同時に踏み込む。

　先ほどのイングリットさんは、踏み込んでから、切りつけてきた。

　だったら、こちらは踏み込みと切りつけを同時にやらないと追いつかない。

　――――カッ！

「…ほぅ…捉えましたか」

「…くっ！」

　衝突の音は先ほどより軽い音だった。そう、俺の攻撃は受け止められている。

　切り上げと、打ち下ろし。態勢も不利。徐々に押し込まれる。

　だが、ここではっきりと分かった。

　筋力の差は体勢が互角ならやや俺の上、そして、魔力量。

　そう、魔力なら俺が上だ！

　木刀に込めるのは斬ると言う意志、斬撃特性付与。

　俺ごと押しつぶされそうだった木刀が、少しだけ木剣に食い込んだ。

「斬るッ！」

　木刀を引く、押し上げるのでもなく、逃がすのでも無く、自分へ引き戻す運動だ。

　木刀と木剣の間に、火花が散った。否、正しくはその火花を散らしたのは木剣のみ。

「そこまで！！」

　木剣は半ばから斬られ、地に落ち、庭に草を揺らした。

　二本目、勝者は俺だ。