第98話 灯火は消えず
夜が明けきる頃、ようやく魔力の流れが安定してきた。けれど、俺の心は、まだ波のように揺れていた。
エルンもルナも、目を覚まさない。
光魔法は届かなかった。……いや、届かなかったのは俺の想いのほうだ。
魔力は充分だった。術式も正しかった。だが、カイランの記憶をなぞっただけの魔法じゃ、あの二人を引き戻すには足りなかった。
（俺は……誰の真似をしていたんだ）
胸が焼けつくように痛い。
家の中は静かだった。
リゼリアは一時的に席を外していた。今は、俺と、エルンとルナの三人だけ。
エルンの寝顔はいつもより少し苦しそうで、ルナの唇はかすかに何かをつぶやくように震えていた。
「……何を見てるんだ。お前たちは」
問いは届かない。けれど、握った指先の温もりだけが、かろうじてここにいることを伝えていた。
『お前が見つけなければならないのは私の記憶にある術式ではない。祈りだ』
カイランの声が胸の奥に響く。どこか怒っているようで、どこか哀しんでいるようでもあった。
『術式を写したところで本質は宿らない。お前自身が何を願って、何を照らそうとするのか……そこに力が宿る』
「……祈り、か」
俺は立ち上がり、戸口を開け、澄んだ朝の空気を胸に吸い込んだ。
朝焼けの光が、薄紅色に世界を染めていた。
冷たい風が頬を撫でる。
遠くで鳥が鳴いていた。
心から、綺麗だと感じた朝だった。
（エルン……ルナ……）
お前たちが俺のそばにいたからだ。戦いの中でも、逃げ場のない夜でも。
何も持っていなかった俺に、初めて『居場所』をくれたのはお前たちだった。
（今度は俺が返す番だ）
もう借り物じゃない。賢者の器としてでも、英雄としてでもない。俺は——カインとして、お前たちを救う。
俺は床の上に手をかざして術式を組み直した。魔力の流れはいつもよりやわらかく、温かかった。
（詠唱も、言葉も、俺のものにする。これはカイランの魔法じゃない。——俺がふたりのためだけに紡ぐ魔法だ）
「光の精霊ルミナよ」
小さく、しかしはっきりと声を発した。
「我が願いを代償とし闇の檻を切り裂け」
胸に積もった想いを言葉に込めていく。
「今ここに届かぬ意識を目覚めの光で照らし出せ」
指先に集まる光は静かで、迷いがなかった。
「どうか——あの二人を呼び戻してくれ」
風が吹いた。光が震えた。けれど、まだ完成ではなかった。
（もう一息……言葉が足りない。俺の言葉を……もっと）
そのとき、小さな気配を感じた。
「……ん……」
微かな声。
「ルナ……？」
ルナはまだ目を閉じたままだった。だが——その手が微かに動いていた。指が俺の袖を掴もうと、探るように伸びていた。
「……ルナ」
俺の心に小さな火が灯った。
この光は完全ではない。けれど——届いていないわけじゃない。届こうとしている。
あと少し、ほんの少しだけ、強くなれたら——。
俺は再び立ち上がり、空中に浮かんだ魔法陣の輪郭をなぞった。
このままじゃ終わらせない。まだあきらめない。
祈りは生きている。灯火はまだ消えていない。そして、きっと次こそは——！
