第92話 清らかな願い
朝、掲示板の前に貼られた紙に目が留まった。
『中央広場の旧井戸に異臭と沈殿物。浄化および調査を希望。担当：カイン』
俺は道具袋を肩にかけ、現場へと向かった。
生活に欠かせない水源となる井戸の整備。それはリゼリアから俺に課せられた二度目の仕事だった。
中央広場の一角にある古井戸は丸石で囲まれた構造で、蓋はすでに半ば朽ちていた。
その傍らでは数人の子どもたちが集まり、小声でなにやら囁き合っている。
「お兄ちゃん、気をつけてね。井戸の中に何かいるかもよ！」
「夜になるとうめき声がするって、ほんとだよ！」
「妖精が住んでるって、ボク聞いたよー！」
俺は少し笑いながら言葉を返した。
「そうか。じゃあ、まずは声をかけてから水を綺麗にしてやろうか。妖精を驚かせないようにな」
「えっ、妖精と話せるの！？」
「話せたら面白いよな」
軽口を交えつつ、俺は井戸の蓋を慎重に開け、中を覗き込んだ。水面は濁っており、強い匂いが立ち上ってくる。
中を視るにはただの水探知では足りない。
（……水の中の状態を視覚的に把握したいが、術が……）
頭の奥に静かな声が響いた。
『視界を共有する魔法なら、『水精の視界』というものがあった。……カイラス湖の調査時に使用された記録がある』
（カイランか。構文を貸してくれるか？）
『ああ。お前の魔力なら精霊との同調も問題あるまい』
俺はそっと右手を井戸へかざし、精霊に祈りを込めて詠唱を始めた。
「水の精霊ウンディーネよ。我が魔力を代償とし澱みの底を映せ――水精の視界！」
指先に水紋が走り、波紋のように魔力が水中へと浸透していく。
意識が水面を通じて沈んで”いき、底に眠る汚泥と魔素の塊が視界に浮かび上がった。
腐った水、濁った魔力、何年も放置された澱みの塊。
（……このままだと完全に死んだ水になる）
俺は魔力を練り直し、次の構文へと移行した。
「水の精霊ウンディーネよ。我が魔力を代償とし澱みを流れへと還せ――水精の環流！」
水中に螺旋状の魔力が生まれ、静かに回転を始める。
井戸の底から浮き上がった汚泥が術式の輪の中で濾過され、魔素の混濁を取り除いていく。
「……すごーい……」
背後から子どもたちの声が漏れた。
「魔法で井戸がぐるぐるしてる！」
「お兄ちゃん、魔法で水がピカピカになったよ！」
そのとき、リゼリアが静かに現れ、澄んだ目で水面を覗き込んだ。
「……澄んでいますね。まるで、息を吹き返したようです」
「まだ完全じゃないが、生活水として使えるようにはなった。しばらくは循環を保つ必要があるけどな」
「……ありがとう。あなたがこの里にいてくれて、よかったわ」
リゼリアの言葉は短いが、どこまでも深かった。
作業を終えると、子どもたちがわっと駆け寄ってきた。
「どうして水が動いたの？」「中の泥ってどこ行ったの？」「かんりゅうってどういう意味？」
俺は膝をつき、少しだけ難しさを和らげた言葉で答えた。
「水には流れるクセがある。それを無理に変えるんじゃなくて、整えてあげるんだ。魔法ってのはそういう流れを感じることから始まる」
「むずかしいけど……かっこいい！」
そこにルナが飛び込んでくる。
「妖精はいなかったけど、代わりにお魚がいたかも！」
「お魚！？ どこ！？ 見たいー！」
笑い声が広場に響く。
ふと気がつけば、井戸の周りには住人たちが集まっていた。
「こんなに綺麗になるなんて……」
「井戸、また使えるようになるんだな……」
その中の一人、若い母親が俺に頭を下げた。
「ありがとうございました。この井戸……私が子どもの頃に毎日使ってたんです。……もう一度、冷たい水を感じられて、本当に嬉しい」
「それなら……この仕事、引き受けてよかった」
そう言いながら俺は井戸の縁に手を置いた。これはカイランの記憶を借りた魔法だ。だけど俺自身の魔力で、それを現実に変えた。今の俺だからこそ出来たことだ。
ここでは過去も他人の力も、誰かを支えるための一部になる。
この場所で俺はきっと——『生きる意味』を手に入れていける。
