第80話 賢者の力
戦場に立つグロム・ザルガスの巨体は、まるで動く要塞だった。その目には静かな興奮の色が宿っている。
「来たか……小僧ども」
重く響く声に俺は剣を構えながら応じた。
「ああ。お前に勝つための準備は整った。今度は俺たちが仕留める」
グロムの口元がつり上がる。
「なら見せてもらおうか……その備えとやらを」
互いが武器を構え、戦いの合図を待っているようだった。
その時、風が吹いた。
空気が震えるほどの威圧感に包まれる中、セリスが動き出す。
静かに一歩前に出たセリス。彼女は深く息を吸い、心の奥の波を静めていく。殺気を抑え、研ぎ澄まされた意識だけが残る。
（……訓練で的を斬りつけるように、鎧の隙間を目掛けて、無心に斬りつける）
セリスは風哭を構え、ひとつ深く踏み込んだ。
殺気がこもらぬ斬撃にグロムの反応がわずかに遅れる。先の戦いではカウンターをかぶせるように襲ってきた斧も今は防御にまわっていた。
「……恐怖せず、殺気も感じさせぬとは……見えぬものだな――」
グロムの言葉が終わる前にセリスの後方に控えていたルナが攻撃を開始する。
「よーし、ここで火の出番っ！」
放たれた火炎魔法がグロムの顔を目掛けて飛んでいく。
飛んで行った火の玉はグロムの目の前で弾け、火の粉を舞い上げた。グロムの視界は歪んだように揺らめいてセリスを見失う。
「つまらん小細工だ……だが……」
グロムは意識を集中させ、セリスの挙動を追った。
俺の狙い通り、グロムの意識はセリスやルナに向けられたのだ。
そのときだった。エルンと俺は握りしめていた魔石を触媒に詠唱を開始する。
「風の精霊シルフィードよ、我が魔力と魔石を代償とし風の檻を成せ——風の戒め！」
「水精レヴィアよ、 我が魔力と魔石を代償とし重たき水を纏わせろ！ 流転の雫！」
エルンの詠唱とともに竜巻のような風がグロムの足元から立ち上がり彼を取り巻いた。さらにその中心から粘性のある水が現れ、魔力の粘流がグロムを包み込んだ。
俺の魔法が風と絡み合い、渦と水の束縛がグロムの動きを封じていく。
「む……っ、……今度は強力な拘束魔法か」
動きを制限されたグロムから発動魔法の気配が消え去っていく。
セリスはその変化を見逃さなかった。
「斧の魔力が……薄れてる！」
彼女は疾風のように駆け出し、愛剣『風哭』を振り抜いた。
その一撃が魔力の流れが乱れた斧の柄に叩き込まれ——。
ガギィンッ！
金属が砕ける音が響いた。柄が折れ、斧は魔法の力を失って重い塊と化した。
鎧の魔力も次第に鈍っていく。セリスは一気に間合いを詰め、胸元を狙って『風哭』を突き入れようとする。
「はぁあああっ！」
だが、グロムの体が爆発的な力を解き放つ。拘束を部分的に引き剥がし、何とか利き腕だけを自由にする。
「まだだ！」
グロムの胸に剣が突き刺さる直前、素手で刃を受け止めた。
「くっ……これ以上、押し切れない……！」
セリスの腕が震える。それでも諦めない瞳がグロムを見据える。
その瞬間だった。
「エルン、いけるか！」
「もちろん！」
「ウンディーヴァよ、蒼き閃光を放ち眼前の敵を撃て——蒼閃！」
「イルディアよ、終わりの光を束ね獣魔を灰塵と化せ——終光！」
蒼き斬光と紫の閃光、二つの魔法が交差する。
「……間に合わぬ……ッ！」
グロムは掴んでいたセリスの剣を放り投げ、全身で拘束を振りほどこうとするが、完全には間に合わない。
蒼閃がわき腹を、終光が右肩を撃ち抜いた。
「ぐおおおおおおおおおっ！！！」
肉がえぐれ、鎧を貫いた衝撃にグロムの膝が沈む。
彼はしばしうずくまり、血と汗に塗れた顔をわずかに上げた。
「……見事だ、小僧ども……」
その言葉には誇りと敗北が混じっていた。
斧は地面に落ち、鎧は音を立ててひび割れていた。
「……負けたのか……」
戦場に、一瞬の静寂が訪れた。
