第80話 賢者の力
戦場に立つグロム・ザルガスの巨体は、まるで動く要塞だった。
その目には、静かな興奮の色が宿っている。
「来たか……小僧ども」
重く響く声に、俺は剣を構えながら応じた。
「ああ。お前に勝つための準備は整った。今度は、俺たちが仕留める」
グロムの口元がつり上がる。
「なら見せてもらおうか……その備えとやらを」
互いが武器を構え、戦いの合図を待っているようだった。
その時、風が吹いた。
空気が震えるほどの威圧感に包まれる中、セリスが動き出す。
静かに一歩前に出たセリス。彼女は深く息を吸い、心の奥の波を静めていく。殺気を抑え、研ぎ澄まされた意識だけが残る。
（……訓練で的を斬りつけるように、鎧の隙間を目掛けて、無心に斬りつける）
セリスは《風哭》を構え、ひとつ深く踏み込んだ。
殺気がこもらぬ斬撃にグロムの反応がわずかに遅れる。カウンターをかぶせるように襲ってきた斧も今は防御にまわっていた。
「……恐怖せず、殺気も感じさせぬとは……見えぬものだな――」
グロムの言葉が終わる前に、セリスの後方に控えていたルナが攻撃を開始する。
「よーし、ここで火の出番っ！」
放たれた火炎魔法が、グロムの顔を目掛けて飛んでいく。
飛んで行った火の玉はグロムの目の前で弾け、火の粉を舞い上げた。グロムの視界は歪んだように揺らめいてセリスを見失う。
「つまらん小細工だ……だが……」
グロムは意識を集中させ、セリスの挙動を追った。
俺の狙い通り、グロムの意識はセリスやルナに向けられたのだ。
そのときだった。エルンと俺は握りしめていた魔石を触媒に詠唱を開始する。
「風の精霊シルフィードよ、我が魔力と魔石を代償とし、風の檻を成せ——《ウィンド・バインド》！」
「水精レヴィアよ、 我が魔力と魔石を代償とし、重たき水を纏わせろ！ 流転の雫！
エルンの詠唱とともに、竜巻のような風がグロムの脚元から立ち上がり彼を取り巻いた。さらにその中心から粘性のある水が現れ、魔力の粘流がグロムを包み込んだ。
カインの魔法が風と絡み合い、渦と水の束縛がグロムの動きを封じていく。
「む……っ、……今後は強力な拘束魔法か」
動きを制限されたグロムから発動魔法の気配が消え去っていく。
セリスはその変化を見逃さなかった。
「斧の魔力が……薄れてる！」
彼女は疾風のように駆け出し、《風哭》を振り抜いた。
その一撃が、魔力の流れが乱れた斧の柄に叩き込まれ——。
「ガギィンッ！」
金属が砕ける音が響いた。柄が折れ、斧は魔法の力を失って重い塊と化した。
鎧の魔力も次第に鈍っていく。セリスは一気に間合いを詰め、胸元を狙って《風哭》を突き入れようとする。
「はぁあああっ！」
だが、グロムの体が爆発的な力を解き放つ。拘束を部分的に引き剥がし、何とか利き腕だけを自由にする。
「まだだ！」
グロムの胸に剣が突き刺さる直前、素手で刃を受け止めた。
「くっ……これ以上、押し切れない……！」
セリスの腕が震える。それでも諦めない瞳が、グロムを見据える。
その瞬間だった。
「エルン、いけるか！」
「もちろん！」
「ウンディーヴァよ、蒼き閃光を放ち、眼前の敵を撃て——《蒼閃》！」
「イルディアよ、終わりの光を束ね、獣魔を灰塵と化せ——《終光》！」
蒼き斬光と紫の閃光、二つの魔法が交差する。
「……間に合わぬ……ッ！」
グロムは掴んでいたセリスの剣を放り投げ、全身で拘束を振りほどこうとするが、完全には間に合わない。
《蒼閃》が、わき腹を、《終光》が右肩を撃ち抜いた。
「ぐおおおおおおおおおっ！！！」
肉がえぐれ、鎧を貫いた衝撃にグロムの膝が沈む。
彼はしばしうずくまり、血と汗に塗れた顔をわずかに上げた。
「……見事だ、小僧ども……」
その言葉には、誇りと敗北が混じっていた。
斧は地面に落ち、鎧は音を立ててひび割れていた。
「……負けたのか……」
戦場に、一瞬の静寂が訪れた。
