第35話 初仕事と影の思惑
ロルディアの冒険者ギルドは朝から賑わいを見せていた。
受付には依頼を受ける冒険者たちの列ができ、壁には無数の依頼書が貼られている。
俺たちは正式にギルドに登録されたばかりで、これから初めての依頼を選ぶところだった。
「さて、どの依頼を受けようかしら？」
エルンが壁に貼られた依頼書を見ながら言う。
「生活のために稼ぐ必要はあるが、情報収集も兼ねた依頼が理想だな」
俺は慎重に選ぼうと考えていた。
「んっ……これ？」
ルナが小さな前足で一枚の依頼書を指し示した。
「……護衛依頼、か」
俺は紙を手に取った。
依頼内容：交易商人の護衛
報酬：銀貨３０枚
依頼主：商人ハインズ
目的地：ロルディア北部のノルハイム村までの護衛（片道１日）
注意事項：最近、近辺で盗賊の目撃情報あり
「この依頼なら、そこまで危険な仕事じゃなさそうね」
俺が持っていた紙をのぞき込んで、エルンがつぶやく。
「盗賊か……まあ、奴らが相手なら、これまでの経験で十分対処できるな」
「じゃあ、この依頼で決まりだな」
俺は依頼書を持ち、受付へと向かった。
受付嬢がにこやかに対応する。
「この依頼を受けます」
「護衛依頼ですね。依頼主のハインズさんはすでにギルド内で待機されていますよ」
受付嬢がカウンターの奥を示すと、そこには５０代ほどの小太りの商人が座っていた。豪華な服を着ており、どこか用心深そうな目をしている。
「お前たちが今回の護衛か？」
ハインズは椅子から立ち上がると、俺たちを見て軽く顎を上げた。
「エルフ……か。珍しいな」
俺とエルンを見比べると、少し考え込むような仕草をした。
「何か問題でも？」
エルンが微かに警戒する。
「いや、最近エルフが狙われてるって話を聞いたもんでな。護衛役がエルフというのは少し意外だった」
「……狙われている？」
俺が食いつくと、ハインズは低くつぶやいた。
「ああ……ここ最近、この街でエルフの行商人が何人か行方不明になってる。商人仲間の間でも騒ぎになってるんだ」
「それは……エルフばかりが狙われてるのか？」
「そうみたいだな。街の外で消息を絶ってるケースが多い。盗賊に襲われたのか、それとも別の何かか……」
俺は目を細める。
ロルディアに入った時から何者かの視線を感じていた。エルフを狙う動きがあるなら、自分たちも無関係ではいられない。
「ともかく、仕事は仕事だ。明日の朝には出発するから準備をしておけ」
そう言うと、ハインズはギルドを後にした。
宿に戻った俺たちは装備を確認しながら、明日の依頼について話し合った。
「……やっぱり、誰かがエルフを狙ってるのね」
エルンが腕を組む。
「おそらく、単なる盗賊の仕業じゃないな」
俺も考えを巡らせる。
「んっ……わな？」
ルナが尻尾をふるふると揺らしながらつぶやいた。
「わな、か……」
確かに護衛依頼の体で俺たちを誘い出し、襲う可能性もある。だが、考え過ぎかもしれない。
「まあ、どのみち戦闘になる可能性は高い。抜かりなく準備しておこう」
俺は短剣を手に取り、刃を確かめた。
＊＊＊
翌朝、俺たちは商人ハインズの隊と合流し、ロルディア北部へ向けて出発した。
馬車には布で覆われた荷物が積まれ、商人と従者が数名付き添っていた。
「さて、問題なく目的地まで行ければいいがな」
俺はそうつぶやきながらも、きっと何かが起こりそうだと予感していた。
