堕天４
ドンマコーから離れて丸一日たった時に、人影が目に入った。
しかもなんか多い
７，８人ぐらいかな.........
横切ろうとしたとき、一人が猛スピードでこっちに向かってくる
「！」
空高く飛び上がる、そして車の上に着地する。
エリナさんが急ブレーキをかけ、男が前方にふっ飛ばされる。
男は受け身を取りながらなおこちらに向かってくる。
腰に下げた、刀を抜きながら走ってくる。
車から降りて、向かい打つ..........
「！」
右手に剣を顕現させる。
よかった、ちゃんと出てきてくれた
『ちゃんとでるよーーー』
右足を後ろに引いて、向かってくる男の件を受け止める。
「！」
お、重い..........
受け止めたのはいい、ここから先の展開が作れない.........
男を押し返し、剣に炎を纏わせる。
男は驚いたのか、少し目を開いたが、再び笑みを浮かべながら向かってきた。
これは防戦一方というやつか..........
地面に剣を突き立て炎のドームを作り出す。
そのすきに男の左後ろから..........
カキィン
男は僕の剣をしっかり受け止めた。
しかし
「あっち！あちあち！あちちちー！！」
剣の炎に当たってしまったようで、手に息を吹きかけていた。
『安心せぇ、本物の火ちゃう』
「あつい～～こともない..........今確実に炎のふれたはず..........」
さっきまで熱そうにしていたのと打って変わってクールな口調で話す男
「失礼した...いきなり襲い掛かって申し訳ない..........」
そういって刀を納め近づいてくる。
奥から他の人も近づいてくる。
敵意は..........なさそう
なんとなくわかる
第六感....的なやつで
男が差し出してくれた手を取る。
「はじめまして、私の名前は「ツガイ」と申します」
ツガイさん..........ん？
「あの、大丈夫ですか？」
「..........！」
紙とペンを取り出し、名前を書く
「もしかしてしゃべることができない........？」
コクリとうなづく。
「なんと！ではその羽は？」
手を挙げて驚くツガイさん
やっぱりそうだ
「........？」
「ん？あぁやはり気づいたか」
ツガイさんと握手してるときに、違和感があった。
僕は左手を差し出した、そしてツガイさんは右手を出した。
しかし握手は何の違和感もなく、がっちりと組み合わさった。
そして手のひらを見て確信した。
「私は生まれつき、両手が左手なのです」
両手の親指が違う方向を向いている。
なんだか違和感がすごいな..........
いや、しゃべれないプラス、羽が生えてるのほうが違和感か
「ジノッチーーー」
あ、エリナさん
「はじめまして、わたくしツガイと申します」
「あ、初めまして..........エリナと申します..........」
なんだかぎこちないな
「ツガイー！」
向こうからも人が
「お、ジェルか」
「何も考えずに飛び込む癖やめてって言ってるでしょ！！」
首絞められてる
「痛い痛い！」
ツガイさんは笑っているが、顔がみるみる青くなっていっている。
これ止めたほうがいい奴かな
「っはーはーーっはぁーー」
「紋主さまもあきれてたよ」
「ゲ、あ！そうだ」
僕とエリナさんの手をひっぱり、ジェルさんのところに行く
「この人たち会わせても良いかな？」
「え？この人たちは？」
「はじめまして」
「はじめまして～じゃなくて！」
「そうなればレッツゴー！」
ツガイさんは僕たちを置いて行ってしまった。
「ごめんなさいね、あのバカが」
「いえいえ..........なんか面白そうだし行ってみる？」
「..........」
「じゃあ行こっか」
車に乗り込み、ツガイさんを追いかける。
「この人が紋主」
でかくね？
座ってはいるが僕の身長よりはるかに大きい..........
「ユリハ様～！」
「今日は珍しく客人様だね」
巨体がゆっくり動き、僕の目線に近づいて..........
は来ず、後ろから僕と同じぐらいの身長の初老のおじいさんがやってきた。
「はじめまして、紋主のユリハと申します」
「はじめましてー」
「そちらの男性は.......声が出せないんですね」
僕まだ紙も見せてない上に目も明けてないのになぜ..........
「それにその羽、黒い羽..........堕天使ですかな？」
「！」
このじいさんなんで..........
うっすら目開けてるとか？
「はっはっは、うっすら目は開けていませんよ」
「！！」
今完全に僕の心を読んで..........
「少し意地悪でしたね、改めて自己紹介を」
巨大な像の前に座り、話を始める
「私たちは少数民族『グエルカ族』の末裔です」
「グエルカ族って？」
「特殊能力特化の戦闘民族、それがグエルカ族です、グエルカ族は現在私たちの王種と世界中に散らばっている市種に分かれているんです、ちなみに私の特殊能力は先ほどの念です」
ユリハさんが右手をかざすと、後ろの像が右手を上げた。
「グエルカ族には代償が存在しています、それがツガイの両手左手だったり、私だったら年能力の代わりに視力を失いました。」
「このような代償が嫌厭され、民族自体は発展することはありませんでした。」
「.............？」
「それはですね、現在我々は国を転々としながら旅を続けています、今はここで一週間ほど休憩をとっています、長旅ですからね」
「..........？」
「俺か？俺はな～」
そういっておもむろに剣を引き抜く。
「俺の能力はこうやって」
そういうとツガイさんが視界から急に消える
「！」
「おぉ！反応できるのはすごいな！」
刹那、何者かが背後に回ってきた気がしたので後ろに振り変えると、刀を突き立てたツガイさんが立っていた。
「俺の能力は『身体強化』だ」
「それだけ？」
「って思うでしょ？」
いや、ただの身体強化じゃない
体のパーツ一つとっても所作がなめらかで、無駄がない
まさに洗練された動きだ。
それに所作が見えなかった
「....？」
「あぁ、これは俺たちの自前だ、剣技は師匠に教えてもらったんだ！」
「我々のグループでは能力に加えて一般的な体術、それに戦闘スキルに重きを置いており、特殊能力と複合させた複雑かつ、強力な戦闘を得意としています」
「こちらがお話にあった方ですか」
「おぉ、ヌエズ来ておったか」
「御冗談を、見えていたでしょう」
後ろには、僕と同じぐらいの身長の男が立っている。
「申し遅れました、ヌエズと申します」
「.........」
「エリナです.........」
すごく丁寧な所作だ.........
「あ！ししょ～」
どうやらこの人がさっきツガイが話していた師匠のようだ
「師匠！この人ね、俺の剣を受け止めたんだよ！」
「ヌエズ、こちらの方は堕天使だそうだ」
「！.........それは、その羽といいやはり堕天使でしたか、しかしツガイの剣を受け止めるとは、そうとう鍛えたのでは？」
「.........」
「では一つ私と手合わせをお願いでいませんか？」
.........え？
「おー！師匠と戦うの！？」
「つ、強そうだけど大丈夫？」
.........ちょっとまずそうかも、けどちょっとワクワクする.........
というわけで始まった手合わせなのだが.........
「フッ！.........ㇵッ！」
ヌエズさんが使用する武器は何ら変哲もない刀なのだが
刀が二本
「二刀流.........？」
「えぇ、あれがヌエズさんの真骨頂である二刀流剣術」
「二本の刀を使うことで隙を与えず、かつ自分の動きに迷いがない、あの感じ見ると師匠も本気だな」
キィィッン
さっきから刀を防いだり、よけたり防戦一方
仮に剣を振り下ろせたとしても、一本で防いで、一本で攻撃に回る。
このシステムで攻撃すら怖くてできなくなってしまう。
けど、手合わせ始まって5分が経つ
今ならスタミナも切れてくるころ
「！」
『しゃぁ！こっから反撃や！』
「！.........フン！」
嘘でしょ.........
一瞬炎に驚いた
がしかしすぐに反撃してきた
そしてそのまま敗北
結局ヌエズさんは特殊能力を使わなかった。
「....ふぅ」
「.........」
「いえいえ、こちらこそ」
「.........」
「それはそうですが、そんなんじゃ誰も驚きませんからね」
さすが、特殊能力もちは違うな
「と言いますか、強敵に当たる存在はこんな程度の猫だまし未満、だれも驚きませんよ」
うっ.........
確かにマズレイとかが驚くわけないか
「.........」
しかし、思ったより弱いんだな、僕って
もっと強くならないと、だれも救えない....誰も守れない
「.........！」
「えぇ！？」
ヌエズさんが少し悩んだ様子を見せる
「ジノンさん、あなたの熱意受け取りました、期間限定ですが、私の持てる技術すべてをお教えしましょう」
ということでグエルカ族のみなさんが出発するまでの三日間の間
ヌエズさんに弟子入りすることした
来るマズレイやまだみぬ強敵に備えて僕も強くならないと.........
「ジノンさん」
「！」
「ではまず剣技の基礎的な部分から」
そうして剣術の稽古が1時間ほど続いた。
しかし、全くついていけない
何をやるべきなのか、どうしてこの型を取るのかは理解できる。
体がうまく動いてくれないのだ
いつもは頭で組み上げたイメージ通りに体が動いてくれていた。
しかしうまくいかない
息を切らしながら真似しようとするので精一杯
「やめ」
ヌエズさんの一言で膝から崩れ落ちた。
いつもなら一時間程度でへばることはなかったし、特段キツいことをしていたわけではない
しかし、額から、腕から、体中から汗が止まらない
ヌエズさんが水をもって僕の目の前に座り込んだ。
「ジノンさん」
「？」
「まずはその『焦り』を取り除きましょうか」
焦り.........
「あなたは早急に強さを求めてはいませんか？」
それはそうだが、三日しかない中で強くならないと.........
「それでは力に飲まれてしまいます、いいですか」
ヌエズさんは立ち上がり後ろを向くと、着ていた服を脱いだ。
「これが力の代償です」
目の前にはツルが撒かれた背中があった。
「私は生まれつき体が植物に飲まれていくんです、今でこそこのサイズに収まっていますが、私が若い頃はこのツルが全身どころか....そうですね、ジノンさんがいる場所からここらへんでしょうか」
ヌエズさんが指したのは30mほど先のベンチ
そんな大きくなるのか....？
「このツル面白くて、本人の自信によって成長するんですよ」
「.........？」
「はい、今の私は完全とは言えませんがこのツルを支配しています。このツルは力の現れです」
ヌエズさんがそういうとツルが僕が飲み干したボトルを器用に取った。
「以前私は強さを求めました、理由は復讐です、親を殺されたんです、それも同じグエルカ族に」
「.........？」
「理由は....ないんです、だって強盗でしたから、彼らは逃げました。この人殺しを、親の仇を追い詰めて殺す、ただひたすらこのために強さを求めました。強くはなりました。親の仇もとることができました。しかし気分が晴れたわけでもなく、どこかうっそうとした気持ちのままでした。それをあざ笑うかのようにツルはどんどん成長しました。ある日私はツルの中でした。ツルが近隣を巻き込んで大きくなったんですね。その時に助けていただいたのがユリハ様でした」
「.........！」
「その時に力とは何かを見つめなおしたのです」
「.........」
「えぇ、力とは『気持ち次第で変わる』ということです」
「その力を欲する気持ちが『誰かを守りたい』、『悲しませたくない』といった感情、もしくは『復讐』、『純粋なる力を欲する』などといった感情ではまったく性質が違います。今のあなたには『焦り』に支配されています」
焦りに支配されている僕が力を求めると....
「えぇ、きっと力に支配され、その羽がもっと黒くなるでしょうね」
「.........」
「大丈夫ですよ、改めて稽古をしましょう。その時に胸に秘める思いをもう一度考え直してみなさい」
胸に秘める思い.........
マズレイを倒す.........
それよりも大切なこと.........
村の人の笑顔.........
ドンマコの人々の思い.........
エリナさんを守る.........
「準備はできたようですね」
稽古が再び始まった。
...........................
右足....左足.............右足、左足、左足、ここで腕をこう！
さっきとは全く違う
頭でイメージした動きが、そのまま体にトレースできる
右、右、左、ここでこう！
コツン
「上出来ですね」
やった.........
やった！
気づけば稽古を再開してから3時間が経過していた。
ようやく一歩進めた気がした。
「胸に秘める思い、変わりましたね」
「.........」
やっぱり変わるもんなのか.........
いや、まったく違っていた
さっきも感じたが、動きが戻ってきた、いやそれ以上
「また明日も来てくださいね」
ヌエズさんは優しい笑顔でそう言い、去っていった。
翌日も稽古をはじめた
「今日は私の特殊能力について」
そういうとヌエズさんは右手をかざすと、青白い光が天を貫いた。
「.........」
「これが私の能力、ホーミング弾です」
え？
そう困惑した瞬間、奥の平野地帯に先ほどの青白い閃光が無数に落下した。
これ、えぐくね？
「うん、まぁそういう顔になりますよね。私もはじめはそう思いました」
え、けどこれどうやって使うの？
「これはねこうやって使うんですよ」
ヌエズさんは案山子の前に立ち、模擬戦を行った。
まず刀を抜く前に青白い閃光を放つと、一気に詰め寄り刀を抜いて戦闘を始めた。
はたから目見ててもわかる。
上の閃光に注目を集めながら、自身は一気に詰め寄り、上下の攻めを展開している
それでかつ二刀流のバランスの取れた攻め方
けど
あの上のホーミング弾は敵に向かって降ってくるよな。
けど敵の間合いにはヌエズさんいるよな.........
次第にホーミング弾が速度を速めながら落下していく。
「.........！」
上から降ってくるホーミング弾をはじきながら、敵に切りかかっている。
これがヌエズさんの本気.........
「これが能力との正しい組み合わせ方です、私の能力は多人数戦のほうが向いていますが、だからと言って対人戦を想定しないことはありません」
「私の場合は結構頑張らないといけないんですけどね。それでも今の能力に合わせた戦い方というのがあるんです、今のあなたにはそれを見つけてもらいます」
とは言っても.........
「とは言っても、とは言ってられませんよ」
「！」
ユリハさんだ
また心を読まれてしまった.........
「あなたの能力はどうやらまだまだ発展途上のようですね」
「.........？」
「えぇ、その羽に至っても思うところはあるでしょう？」
この羽
今は滑空しかできていない、羽が生えているんだから自由に空を飛んでみたいものだが
これも使えていない能力の一つということだろう
他には.........
「.........」
この剣だろうか
ごくまれにだが、この剣を発現したときに頭の中に声が流れることがある
前に顕現させたときも声がした気がする。
これも対話ができない
一方通行で、向こうの声しか聞こえない。
これも発達していない能力なのか.........？
とにかくやってみるか
剣を発現させて意識を集中させる。
.........
..................
....................................
『！』
目を開け、あたりを見回すと見知らぬ場所に立っていた。
目の前は湖だろうか、水面をのぞき込むと自分の顔が映る。
後ろには２ｍ半ほどの木々が並んでいる
ここは湖だ。
３６０度を木に囲まれた湖だ。
『..................』
声は相変わらず出せない。
『よ！』
いつも頭の中で流れてきた声がしたので、顔を上げる
そこには150㎝ほどの羽が生えた少年が水の上に立っていた。
羽は白い
マズレイと同じ色、天使か
咄嗟に天使に向かって身構える。
『お～ちゃうちゃう、敵ちゃうで、天使やからってすぐ敵対視せんといてや～』
『って、無理な関西弁キャラは違うか』
『？』
『ってわからない？僕のことわからない？』
小柄な天使は頭を抱えてため息をつく
『だから干渉しにくかったのか～』
『..................』
天使は僕に座らせるように勧める
『じゃあ初めましてになるのかな。初めましてジノン、僕は『フラジーラ』君の大親友さ』
『とは言っても君は記憶がないんだってね、ここで全て言っちゃうとなにが起こるかわからないから、全部は言えないけど、今僕は君の剣になってま～す』
『僕の能力は炎をつかさどること、そして天使に与えられるたった一つの願いを武器になることにして、君に宿った状態なのだ～...............わかった？』
『..................』
『って言っても会話ができねぇからわからねぇ～！』
残念なことにこの世界に紙もペンもない
意思相通ができないのだ..................
『あ』
『こうやって意識を歪めれば……ちょっと協力してよ』
『ここは深層心理で、言葉がなくても会話ができる…って思いこんでみてよ』
深層心理？
言葉がなくても会話ができる…？
『次にお前は『そんなわけ』と言う！』
そんなわけ...............あっ
『ほらね、僕がいつもそうするみたいに心の声が聞こえてきたよ』
『これで少しはコミュニケーションが取れるね』
これってどういう仕組みで……？
『仕組みっていうか、ここは僕の深層心理の作り出した仮想空間で、その中に君が入り込んできたってわけ、ということでここでは思ったことがルールっていうこと』
なるほど
えーっと、名前は……
『フラジーラ、親友に名前を忘れられるのはつらいねぇ、一日でも早く覚えてよね』
あぁ……ごめん
『まぁそもそも記憶のない君にいうのは間違ってるんだけどね、それで？どうしたの』
あぁ、さっき言ってた『火を司る』っていうのはどういう感じなんですか？
『全部だよ、火に起こること全部、化学反応は難しいけど、火単体でできることは大体できるよ、あと武器に宿ったっていうのはね、説明が難しいんだけど、君がマズレイに声と天使の称号を奪われた時、外科医に落ちていった君の身を案じて武器になって君の中に宿り続けていたんだ、この中ね結構暇でいいよ』
ん？
けど剣は空から火を纏って落ちてきたような……
『それは、あれだよ、雰囲気作りだよ』
そんな適当な……
『適当でもいいんだよ、それでほかに気になることは？』
そうだなぁ………記憶が亡くなる前の僕はどんな人物だったんですか？
『そうだなぁ……とても熱心で優しい奴だったよ、信者に向けての慈善活動も自分が汗水たらすこともいとわないやつだったよ、あの声は知ってるよな』
軽い催眠効果だったっけ、それが天使の崇拝と相性がいいからって...............
『そうなんだよ、だからマズレイにずっと狙われてたんだけどね、まぁこうなっちゃったんだけど。
それでも僕の大親友なのには変わりないよ、記憶は戻ってきてほしいけど、あんたも話してて分かったけどいいやつだな、けど変な感じだな、姿も名前も性格も、羽の色は違うけど他は驚くほど一緒、けど僕のことは知らない。変な感じだよね』
確かにそういうもんか
同じ外面に違うやつが入ってるんだもんな
『そう！そういうこと、まぁなに？能力の解放？を求めてやってきたんだっけ？』
あぁ！
確かに忘れていた...............
『残念だけど、もうすでに最高火力だよ、あとは僕たちの絆かな？いくら僕が宿っているとはいえ、まだまだなんだ、だから回数を重ねていけば変わると思うよ～』
ここはフラジーラの深層心理だからどうにかできるんじゃないの？
『そうはいったってね～絆は僕の深層心理だけじゃどうしようもないよ～』
『んじゃまぁ、一緒にやりますか』
.............................................
..............................
...............
再び目を開けると剣に纏う炎の色が赤から青白くなっている
フラジーラとの対話をしたことで少し変わったのだろうか
『聞こえてる～？』
頭の中で声がする
フラジーラの声だ
『うんうん、ようやく独り言をやめられるよ、無視しないでよね』
わかったよ
ひとまず炎の色を意図的に変化できるかを試してみる。
「...............」
剣に力を籠め、意識を一つに集中させる。
すると炎は青白い炎から赤に、激しく燃え上がった。
「……！」
『おぉ！うまくいったじゃん！！』
けど……これをどうやって自分の戦い方を作るのか……
なにか炎の色以外に何かできないかな
『とは言ってもなぁ、炎を自由に操ってみるってのはどうだ？』
『炎を自由に線を描くイメージをするんだ』
剣先に止まった炎を見つめ、上に向かうようにイメージする。
「...............！」
炎が少し動いたが、すぐに収まってしまった
『急に動いたからびっくりしちゃったんだな、まぁ練習あるのみってやつ？』
確かに一朝一夕でできるものではないか
けど、これを習得できれば自分の戦い方も少しはみえてくるかも……！
そうして出発の日
少し開けた場所に僕と、ヌエズさんが向かい合う
奥にはエリナさんとグエルカ族のみんなが見守っている。
ヌエズさんとの手合わせをもって修行を終了するらしい
「あなたの頑張りはしっかり見届けました、全力でかかってきなさい」
ヌエズさんが刀を抜き、構えをとる。
意識を集中させ、剣を発現する。
『よっしゃぁ！リベンジだな！』
あぁ、けど僕らは前回とは違う…
「いざ！」
ヌエズさんの雄たけびと同時にお互い走り出す。
ヌエズさんは右の刀を下から僕に向かって投げてきた。
剣で防ぐと視界の左が青白く光った。
...............まずい！
刀を防いだ隙にホーミング弾を撃っていた...............
ホント隙のないっ！
意識を炎を集中させ地面に火を地面に突き立て、高く跳躍しホーミング弾をよける。
ヌエズさんの後ろ見回り込み、すぐに切りかかる。
「っ！」
しかし、さすがホーミング弾
すぐに僕を追ってきたらしい
背中から強烈な力で押し飛ばされる。
羽を広げてホーミング弾に抵抗する。
ホーミング弾をいなし、すぐに振り返る。
『上だ！』
刀を拾ったヌエズさんが頭上から襲ってくる。
右に体回りして避け、反撃を試みる
しかし二本の刀でしっかりと受けられてしまう。
剣でのやりあいは、刀のほうが軽い分軍配が上がってしまう。
大きい隙ができる前に決着を決めないと……
『んじゃ『アレ』やっちゃいますか！』
そうだな……！
再び剣を手に取り羽に炎を纏わせる。
「...............！」
今は羽で飛べなくても、
『炎のとのコンビネーションで天高く舞い上がる！』
そしてヌエズさんの頭上から火炎弾を何発も打ちまくる。
しかしヌエズさんの二刀流の前にはすべて防がれる。
「……！」
けどこれでいい……
『これがいい！』
地上では火炎弾の炎の揺らぎと砂煙が舞い上がり、自分の手元すらはっきりと見えないほど視界が悪くなっていた。
まず羽の形の炎をつくり、ヌエズさんに向かって飛ばす。
そして僕は後ろに向かって滑空する。
『挟み撃ちの形になるな』
炎と全く同じタイミングで砂煙の中に突入する。
「！」
ヌエズさんの背中をとらえた。
視線はあの炎に向いている。
これで決める……！
ドドォォォォォンン……
勝てる
そう思った瞬間、感じたことある重みが背中を襲い、僕を地面にたたきつけた。
「……！」
ホーミング弾だ
しかし上から見てるときは何も見えなかったのに
砂煙に突入した瞬間にホーミング弾を射出したのか……
やっぱりかなわないな……
「作戦や、戦い方、能力に至るまで、短期間かつこのような環境下でここまで成長したことは、率直にすばらしいものであるぞ」
ユリハさん……
「……！」
「あぁ、気にせんでいい、それでどうだった、ヌエズ」
「えぇ、素晴らしいですね」
ヌエズさんの手を取り立ち上がる。
「ジノっち～お疲れ様～～～！」
「お前の戦いすごかったぞ～！」
みんながねぎらいと歓喜の声が上がる
「あなたの努力と技量を認めました、私の修業はここまでですが、自己研鑽を怠らないように」
ヌエズさんと熱い握手をし、修業の全課程を終えることができた。
「それでは我々はこれで」
「また会えたら遊ぼうな～」
そうしてグエルカ族の旅支度を見送り、僕たちも出発した。
「いい人たちだったね」
「...............」
「え、確かにね～、どうしたの？もしかして妬いちゃった？」
「……！」
「アッハッハ、ごめんごめん、じゃあ次の目的地はどこですか～？」
「...............」
次はスイィフ...............
信仰深い国として有名だそうだ
