転生したら戦国薬師だった件 ～現代のちょっと気弱な病院薬剤師が、薬も病院もない戦国時代で、しっかりものの姫様と一緒にのんびり暮らしていたら、400年の歴史の謎につながってしまった話～

第１話 酒豪の薬師

俺の名前は山﨑信之(やまさき　のぶゆき)。二十五歳。

　地元の病院で働く薬剤師だ。

「おーい、薬屋の兄ちゃん、ちょっとこれ見てくれんか」

「はい？」

　声をかけてきたのは、俺が担当している入院患者の上ノ坊さんだった。

　俺は薬を棚へ戻す手を止めた。

「あっ、上ノ坊さん。どうしました？」

「さっき、そこで引っかけてな」

　お爺さんが右手を差し出す。

　人差し指に巻かれたティッシュ。

　その一部が赤く染まっている。

「うわっ」

　反射的に体が引けた。

「……おいおい、大丈夫か？」

「いや、その……血が」

「血くらい出るやろ。切ったんやから」

「それは分かってます」

「病院の人やろ？」

「薬剤師です」

「同じやろ」

「全然違います」

　俺は血が苦手だ。

　正確には、傷口も、針も……。

　傷の処置、ましてや手術なんてとんでもない。

　幸い――と言ったら言い方は悪いかもしれないが、薬剤師が患者さんに直接処置をすることは、基本的にはない。

　自分が採血されるときだって、針を刺すところは絶対に見ない。

「ちょっと見てくれんか」

「無理なんです」

「即答かい」

「看護師さん呼びますから」

「薬剤師やろ？」

「薬剤師は傷の処置はできません」

「頼りないなあ」

「よく言われます。ごめんなさい」

　近くを通りかかった看護師さんを呼ぶ。

「あ、すみません。この方、指を切ったみたいで」

「はい。じゃあ見せてくださいね」

「これくらい大したことないんやけどな」

「そうですね、すぐ消毒して絆創膏を貼りましょうか」

　お爺さんが看護師さんについていく。

　途中で振り返った。

「兄ちゃんより頼りになるな」

「看護師さんは専門家ですから」

「お前も専門家やろ」

「分野が違うんです！」

　笑いながら去っていった。

　まったく。

　薬なら分かる。

　錠剤、粉薬、水薬……。

　たとえ劇薬、毒薬の注射薬だとしても、見た目は怖くない。

　何なら輸血用の血液でも、バッグに入った製剤の顔をしているうちは平気だ。

　自分でも怖いの基準がよく分からないが、とにかく傷と出血は無理なのだ。

　そんな情けない俺が、なぜ地元の病院で働いているのか。

　大学進学で一度は地元を離れた。

　卒業して薬剤師免許を取るころには、そのまま都会で就職する選択肢もあった。

　でも、なぜか帰ってきた。

　昔から、なんとなく思っていたのだ。

　いずれ地元へ帰る。

　家を守る。

　一応、長男だし……。

　たぶん、それが自分の役目なんだろう、と。

　別に誰かに言われたわけじゃない。

　ただ、そういうものだと思っていた。

　少なくとも、このときの俺は「家を守る」という言葉の意味を、たいして考えたこともなかった。

　　　　　　　　　　◇

「遅い！」

　数日後。

　休日の朝っぱらから、祖母に怒られた。

「まだ八時だよ」

「八時にもなって何を言うとる。暑うなる前に終わらせるぞ」

「もう暑いんだけど」

「若い者が情けない」

　祖母は八十をとうに越えている。

　なのに家の墓へ向かう坂道では俺より元気だ。

　俺は鎌と箒を持たされ、その後ろをついて歩いていた。

「そもそも、なんで俺まで」

「盆前じゃ。ご先祖様が帰ってくるのに、墓に草など生やしていては失礼じゃろ」

「ばあちゃん一人でやるつもりだったの？」

「当然、お前に手伝ってもらうつもりじゃった」

「最初から俺の仕事じゃん」

「若い者は働け」

　この人には勝てない。

　墓地は家からそう遠くない。

　子供のころから何度来たか分からない場所だ。

　草を抜き、落ち葉を掃き、古い花を片づける。

　蝉がうるさい。

　汗が止まらない。

「そっちも綺麗にせい」

「はいはい」

「はいは一回」

「はい」

　墓石の苔を落としていると、背後から祖母の声がした。

「家のご先祖様にはな、立派な薬師がおったそうじゃ」

　来た。

　俺は手を止めなかった。

「はいはい」

「はいは一回じゃ！」

「その話、もう何十回も聞いたよ」

「何度聞いてもよい話はよい」

「大酒飲みの薬師でしょ」

「そうじゃ」

　祖母の声が少し得意げになる。

　うちには、妙な口伝がある。

　いつの時代の誰なのか。

　正確な名前すら分からない。

　古い記録も残っていない。

　それでも祖母によれば、戦国のころ、この辺りに一人の薬師がいたらしい。

　そして、その薬師は――

「大変な酒豪でな」

「知ってる」

「薬師としてこの辺りでたいそう名を馳せておられてな。それだけではない。尋常じゃない量の酒を集めて飲んでおられたそうじゃ」

「それも何回も聞いた」

「豪気な方じゃったんじゃろうなあ」

　祖母はなぜか誇らしげだ。

　昔の人は、どうして酒が強いというだけで、人間まで立派になったように語るんだろう。

「でもさ。今どき酒が飲めても、別にすごくも何ともないでしょ」

「何を言う。男なら酒の一升くらい――」

「その価値観、いつの時代だよ」

「お前が弱すぎるんじゃ」

「俺は一杯で十分なの」

「二杯も飲めんのか？」

「たぶん寝る」

「情けない！」

「だから、酒の強さで人間を評価する時代じゃないんだって」

「まったく。今どきの若い者は」

「その台詞を言いたいだけでしょ」

「その薬師様は酒だけではないぞ」

「まだ何かあるの？」

「落城の折には、武功まであげられたそうじゃ」

「はいはい。酒豪の薬師の武功ね」

「だから、はいは一回じゃ！」

　俺は笑いながら墓石を拭いた。

「でもさ」

「なんじゃ」

「落城してるのに、武功も何もないでしょ」

　祖母の動きが止まった。

「……お前」

「何？」

「ご先祖様の墓の前で、なんと失礼なことを……！」

「いや、だって落ちたんでしょ、城」

「そういう話ではない！」

「じゃあ、どういう話なの」

「知らん！」

「知らないんじゃん！」

「詳しいことが残っておらんだけじゃ！」

　理不尽だ。

　祖母は箒を握ったまま俺を睨んだ。

「とにかく、そのお方は立派な方じゃった」

「はいはい」

「お前みたいな者とは違う」

「なんで急に俺が比較されるの」

「同じ薬を扱う者でも大違いじゃ。知識もそうじゃが、肝の座り方が違う」

「見たことあるの？」

「口答えするな」

「無茶苦茶だな」

「お前みたいな今どきの薬屋がその末裔かと思うと、情けなくなるわ」

「そもそも昔の薬師と現代の薬剤師じゃ、名前は似てるかもしれないけど、だいぶ違うでしょ？」

「同じじゃ」

「違うって」

「同じじゃ！」

　病院のお爺さんと同じようなことを言われた。

　俺は墓石に向かって軽く頭を下げた。

「えー……名前も知らない薬師様。うちの祖母がうるさくてすみません」

「お前！」

「冗談だって」

　怒る祖母を横目に、俺は笑った。

　このときは、本当にただの昔話だと思っていた。

　　　　　　　　　　◇

　その夜。

　冷房の効いた部屋で、缶ビールを一本だけ開けた。

　酒は嫌いじゃない。

　むしろ好きだ。

　ただし、気分よく飲めるのは一本まで。

　二本目に手を出せば、たぶんそのまま寝る。

「……落城のときに武功、ねえ」

　なんとなく気になって、スマートフォンで調べてみた。

　城の名前。

　地元の古い地名。

　戦国。

　落城。

「あ……出てくるじゃん」

　翌日には図書館にも寄った。

　町史。

　郷土史。

　普段ならまず開かないような本を読む。

　これが意外と面白かった。

　自分が毎日見ている山。

　子供のころ遊んだ川。

　何度も通った道。

　そこに四百年以上前にも人が暮らしていた。

　当たり前のことなのに、不思議な感じがした。

　そして、祖母の話に出てきた落城についても、おおよそのことが分かった。

「……本当にあったんだ」

　だが、一族すべてがそこで途絶えたわけではなさそうだった。

　落城後、生き残った子供たちは近隣の勢力を頼り、色川という土地へ逃れたらしい。

「色川……」

　もちろん名前は知っている。

　同じ地域に住んでいれば、地名として目にすることはある。

　でも、祖母の昔話と結びつけて考えたことなんてなかった。

　城は落ちた。

　でも、子供たちは生き残った。

　その後も家は続いた。

　それがうちの家とどう繋がるのかは、分からなかった。

「……武功って、何したんだよ」

　それらしき記録はない。

　祖母の話に出てくる薬師らしき人物も、史料には見当たらなかった。

　名前すら分からない。

　そもそも口伝だ。

　何百年も前の一人の薬師について、すべてが記録に残っているはずもない。

「まあ、そんなもんか」

　本を閉じた。

　それ以上、深く調べるつもりはなかった。

　　　　　　　　　　◇

　盆になった。

　墓掃除をした数日後。

　今度は家族で墓参りに来ていた。

　花を供える。

　水をかける。

　線香に火をつける。

　煙が、夏の湿った空気の中へ細く昇っていった。

「ちゃんと手を合わせい」

「分かってるよ」

　祖母に言われるまでもなく、俺は墓前で手を合わせた。

　別に信心深いわけじゃない。

　それでも、こういうことはする。

　昔からそうだった。

　目を閉じる。

　ふと、数日前に調べたことを思い出した。

　城が落ちたこと。

　子供たちが色川へ逃れたこと。

　そして、どこにも記録のない薬師。

　俺は目を開けた。

「なあ、ばあちゃん」

「なんじゃ」

「例の薬師って、この中にいるの？」

　祖母が墓石を見渡した。

「名前とか分かってるの？」

「さあな」

「分からないの？」

「古いことじゃからな」

「散々偉そうに語ってたのに」

「ご先祖様を敬うのに名前など関係あるか」

「便利な理屈だなあ」

「また罰当たりなことを」

「分かった分かった」

　俺はもう一度、墓へ向き直った。

「じゃあ、どこにいるのか知りませんけど」

「おい」

「酒豪の薬師様」

　祖母がため息をついた。

「この前は失礼なこと言ってすみませんでした」

「心がこもっとらん」

「うるさいなあ」

　少し考える。

「……落城したのに、どんな武功だったのか」

　蝉の声が響いている。

「機会があったら、教えてください」

　もちろん返事なんてない。

　あるわけがない。

「ただし」

　俺は小さく笑った。

「俺、酒は好きなんですけど、ほとんど飲めないので、もし一緒に飲む機会があれば、一杯まででお願いします」

「ご先祖様にまで酒が弱いと言い訳するな」

「だから、その人が先祖かどうかも分からないんでしょ」

「屁理屈ばかり達者になりおって」

　いつもの祖母だった。

　いつもの墓だった。

　いつもの夏だった。

　そのはずだった。

　　　　　　　　　　◇

　最初に感じたのは、暑さだった。

　墓地から戻ったあとだったと思う。

　頭が重い。

　体が妙にだるい。

「……暑いな」

　冷房はついている。

　なのに暑い。

　喉が渇く。

　水を飲もうとして立ち上がった。

　そこで床が揺れた。

「……あれ？」

　いや。

　揺れたのは俺だ。

　壁に手をつく。

　力が入らない。

　遠くで誰かの声がした。

　何を言っているのか分からない。

　視界が狭くなる。

　黒くなる。

　まずい。

　貧血？　熱中症？

　病院で働いているくせに、自分に何が起きているのかさっぱり分からなかった。

　最後に思い出したのは。

　なぜか、あの墓だった。

　――機会があったら、教えてください。

「……いや」

　そんな機会はいらない。

　訂正しよう。

　やっぱり知らなくていい。

　そう思ったところで。

　俺の意識は、完全に途切れた。