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死闘？

またまた遅れております。

亀ドラゴンが上空から勢いよく滑空してきた。

距離はあったため、問題なく回避する。

亀ドラゴンは地面にぶつかる直前で向きを変え、水平に突進してくる。

重そうな巨体でなぜそんなことが可能なのかと言いたくなるが、今はそのような余裕はない。

ハルトとエレン、フェニラとフルクトがそれぞれ左右に回避する。

しかしそれを見越したのか、尻尾を鞭のように振るい、フェニラとフルクトの方を薙ぎ払った。

咄嗟のことで回避が間に合わず、二人は吹き飛ばされ木に衝突した。

フェニラはなんとか立ち上がれそうであるが、フルクトはやや危険な状態に見える。

「ハルト様！早くやってしまいましょう！」

亀ドラゴンが吹き飛んだ二人をめがけて、口を開けている。

その口の中は青く輝いており、水や氷系のブレスだと予想できた。

チキンではあるが、注意が自分に向いておらず、仲間がピンチであれば話は別だ。

『エレン、亀ドラゴンの口元で魔量子を振動させろ！』

エレンが頷くと、彼女の身体が光り、足元に魔法陣のようなものが輝く。

そして、ドラゴンの口が発火した。当然ブレスも無力化されている。

「グアアアアア！！」

その場で暴れまわり、もう一度ブレスを吐き出そうとしたところで、ようやく鎮火した。

「ハルト様…やはりえげつない手口ですね…」

「人聞きの悪いことを言うな。しかも手口ってなんだ手口って」

呑気なことを話していると、亀ドラゴンの注意がハルトに向いてくる。

当然である。口を燃やされたのだ。

亀ドラゴンと目が合った。鋭くもつぶらな瞳は、やはり亀を思わせる。

ドラゴンは爬虫類なのだろうか。

恐怖をそんな思考で誤魔化していると、勢いよく突進してきた。

もちろん逃げる。

「ハルト様！！今回の目的は退治です！逃げていては終わりません！！」

「怖いものは怖いだろ！？」

開けた空間の際(きわ)で、ハルトは足を止めた。

これ以上逃げようとすると、森の中になる。上空が見えない森へ逃げこめば、格好の餌食になるだろう。

「やれやれ、やるしかない、か。」

「今のハルト様が言っても全くかっこよくないです…」

ギャラリーがうるさいが、迎撃のための魔法を考える。

まさか亀のような装甲を持っている相手を素手で殴るほどのアホではない。

（さっきは発火に成功したし、炎が効くのか？暴れてたもんな…）

「ハルト様！時間がありません！！」

気付くと亀ドラゴンは目の前にまで迫っていた。

（まずい、何も考えつかない！）

『雷の精霊よ、その雷撃を浴びせ給え！』

轟音と共に、亀ドラゴンに落雷が落ちた。その一撃で、亀ドラゴンは墜落する。

墜落はするが、そのまま勢いに乗り地面を滑って来る。

そこへフェニラが現れ、片手の盾を構えてハルトの前に立ちふさがった。

「待て！危険だ！」

ハルトが言うのも遅く、亀ドラゴンの頭がフェニラの盾に頭から突っ込んできた。

「ぐっ…！」

なんとか耐えるものの、その勢いに負けて後退する。

筋力が500近いとは思えない華奢な身体は、ついに耐え切れず後ろへ倒れた。

「っ！」

倒れたフェニラに向かい、まだ勢いのある亀ドラゴンが滑って来る。

（このままじゃフェニラが死ぬ！！俺を庇って死ぬ！！！）

ハルトは全力で、考えつく最も威力の高い方法を実行した。

半ばパニック状態で、フェニラを守るためだけに。

『魔量子よ、最大限に打ち震えよ！！！』

魔量子のブラウン運動により、亀ドラゴンは急速に熱せられる。

一瞬にして水分は吹き飛び、それでも更に過熱は続く。

電子レンジではないので、水分がなくなっても加熱が続いたのだ。

そしてすぐに跡形も残らず灰となり、その灰がフェニラとハルトに降りかかった。

―――

灰の山から顔を出した2人と1匹に、自ら応急手当し雷撃を加えたフルクトが近付いてきた。

近づくと言っても、半ば登山である。

『風の精霊よ、彼らを灰から救い給え』

フルクトの風により、やっと抜け出すことができた。

「ハルトのおかげで助かった。礼を言う。」

心なしか、フェニラは頬が若干紅潮しているように見える。

ま、夕陽のせいだろう。夕陽のせいだ。

「礼を言うのはこっちの方だ。ありがとう」

「あ、ああ」

フェニラは目を逸らし、夕陽を見つめていた。

山吹色の髪を夕陽が照らし、とても綺麗だ。

「ハルト様！私にも言うことあるでしょう！？」

自己主張の激しいエレンは、両手で自分を指さして目の前を漂っている。

「はいはい、ありがとな」

「なんですかその投げやりな感じは！

ご活躍に免じて地獄の閻魔と呼ぶのは控えてましたのに！！」

「誰が閻魔だ！！」

確かに灰になるくらいに燃やしたけど！炎は使ってないし！

―――

すっかり日も暮れたころ、ギルドに戻り、報酬を受け取る。

流石に金貨100枚は目立つため、大きな袋で渡してきた。

「お疲れさまでした！まさか本当に倒してくださるとは思ってもみませんでした。

ギルドを代表し、感謝致します！」

これに合わせ、周囲に居合わせた職員までもが礼をする。

さらには冒険者達も祝ってくれているようだ。

拍手をする者、頷く者、声援のような怒号のような歓声で祝福する者―――

そんな雰囲気に包まれ、充実感に近いものを味わっていた。

尤も、呆気なく終わってしまったので、そこまで大きな充実感でもないのであるが。

ギルドを後にして、宿の手配を済ませる。

フェニラとフルクトが怪我をした（傷は回復魔法により治癒している）こともあり、グレードの高い宿にすることとなった。

1泊1人当たり70シルバーである。

部屋割りはそれぞれが個室とし、エレンは当然ハルトの周囲を浮遊する。

食事を済ませ、打ち上げ気分でハルトの部屋で談笑することにした。

ワインのようなアルコール飲料を片手に、優雅な談笑の時間である。

「天晴である。精霊の名を呼ばず魔法を行使する者は初めて見た。」

「魔量子の研究してたなら知ってるんじゃないのか？」

「自慢ではないが、私の研究はアンドロメダ銀河太陽系第三惑星に関するものばかりだ。

記録器の魔量子も、手段として活用しただけに過ぎない。」

「精霊なら私がいますからね！」

「そうであるな。だが最後の魔法では、エレンが光った様子はなかった。不思議であるな。」

「言われてみれば、最後の魔法行使では干渉していませんね・・・」

「それに、2回とも同じような魔法であった。つまり、属性などによるものではないということだ。」

「属性はないんじゃなかったのか？」

「なぜだ？属性は存在する。それぞれの属性の精霊に願いを込め、その力を給うのだ。」

「おかしいな。前にギルドで聞いた時は関係ないって教わったぞ？」

「その者が素人だったのではないか？

尤も、ハルトの詠唱を聞くと信憑性がないとは言えぬな。」

ハルトは不思議に思いながらも、プロリンの勘違いだろうと思うことにした。

「明日はどうするのだ？金銭的な問題はしばらく心配ないだろうから、無理に仕事を受ける必要もあるまい」

「明日は休みだな！」

フェニラの言うことは尤もであり、ハルトはニートがしたい。休む以外の選択肢はないのだ。

「そこで提案なのだが、神殿に行きたいと思っていてな。そ、その…一緒に来てくれないか？」

「おう！」

「よし！では、明日も頼むぞ！」

魔法で回復していたとはいえ、怪我していたとは思えないくらいご機嫌だ。

「フェニラさん、その神殿はどこにあるの？」

エレンがフェニラをさん付けで呼んだことに驚愕したが、ここは我慢だ。

「王都のメインストリートの突き当たりにある。名前はプロリン神殿といったか」

まさかとは思うが、ギルドの受付嬢は関係ないだろう。

「大天使プロリンを祀る神殿か。我も興味がある。」

「フルクトも是非来てくれ。ここグロブの大聖堂はプロト王国でも最大の規模だ。女神の像なんかも有名だな。」

「ちなみに、その女神の名はなんて言うんだ？」

「セレスティア様だ「ゲホッ」

フェニラが言い終わる前に、ハルトが吹き出してむせた。

「どうされました！？」

「いや、なんでもない。続けてくれ。」

「ああ…。そのセレスティア様の像が神々しくも美しく、人気があるのだ。

そして祈りを捧げると、女神様のご加護が頂けるのだそうだ」

「あ(・)い(・)つ(・)がねぇ…」

見た目が神々しく美しいことは同意できても、ご利益があるとは思えないハルトであった。

繰り返しになりますが、多忙期脱出まで遅れが発生します。

生暖かく見守って下さると助かります。

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