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ドラゴン退治

ステータスが分かったところで、アルギらとは別れた。

もともと護衛のための即席パーティーだったため、これ以上行動を共にする理由もなかったのだ。

・・・お互いに寂しいと言えばウソになるのだろが。

「またな、元気に・・・お前らなら心配ないか！ハハハ！」

「達者でな。」

「またねー！」

ハルトらは3人と1匹は手を振って見送った。

「さて、俺たちはどうする？」

「今日はもう遅い、寝た方がいいだろう」

「そんじゃ宿でも探すか」

「待ってくれ、私は一銭も持っていないのだが・・・」

銭なんて通貨はこの世界に存在していないはずだが、そういうツッコミはしないでおこう。

「気にするな、同じパーティーなんだしな！」

チキンも成長するらしい。

「そうするとしよう。だが、我も金は持ち歩いておらぬ」

「あ、ああ。フルクトも気にするな！」

「私は・・・」

「エレンは・・・別にいいだろう」

「分かりますけど！理屈ではわかりますけど、納得いかないです！！」

こうして宿で一晩明かすことになった。

王都というだけあり、料理もなかなかのものだ。

しかし、ハルトの口にはあまり合わないらしい。なにせ、嗜好が反転している。

風呂もあり、ハルトとフェニラは交互に久々の風呂を満喫していた。

ちなみに、ハルトの寒冷感覚までは反転していなかった。

極寒の地に半袖短パンで汗だくだったり、火山に羽毛のコートで登ることも回避できそうである。

夜はお互いの自己紹介をしていたが、エレンが寝てしまったのを機に消灯した。

―――

翌朝、3人と1匹はギルドへ来ていた。

「とりあえず、金が必要だ。稼ぐぞ！！」

「ああ。それは良いのだが、その、やはりその格好で行くのか・・・？」

ハルトは相変わらず貧相な格好をしている。

具体的に言うと、交通事故で轢かれる前に着ていたスウェットと半袖。

もちろん武器などない。

「大丈夫だろう。最悪、逃げればいい」

「そうかもしれんが・・・」

「ハルトなら心配ない。魔力が異常である。」

「そ、そうだな・・・」

気を取り直して、ギルドの仕事依頼を見渡す。

文明が進んでいないとはいえ、魔法の技術は発達している。

白い板のようなものに、魔法で投影された依頼が並んでいる。さながらプロジェクターのようだ。というかプロジェクターだろう。

その中から何かを見つけたのか、エレンが呼んできた。

「ハルト様、これはどうでしょう！ハルト様にぴったりの依頼だと思います！」

「なになに、悪魔が出現、討伐求む・・・」

「より強い悪魔が出れば、下級悪魔なんてすぐに逃げ出しますよ！」

「なあエレン、もしかしなくてもバカにしてるだろ？昨日の根に持ってるだろ？」

「だって構ってくれないし・・・。これも「やかましいわ！！」とか言ってくれるかと思ってたのに・・・」

「なんだろう、可愛いのにすごくウザい」

「ひ、ひどいですよお～～！！」

「だが、報酬は悪くないぞ？」

「50ゴールドか。確かに悪くないな」

「報酬であれば、これがよいだろう。最高額のようだ」

「ほう、ドラゴンの討伐か。報酬100ゴールド・・・」

ドラゴン。

ドラゴンと聞いて、強くないと思う人がどこにいるだろうか。

しかも最高額の依頼である。難しくないわけがない。

「じゃ、これで決まりですね！」

「そうだな、これでいこう」

「うむ。我々であれば余裕であろう」

・・・難しくないわけがないのであるが、賛成多数で可決されそうだ。

「ど、ドラゴンって強いんじゃないのか・・・？」

ハルトのは弱気な発言に、６つのジト目が注がれた。

「ハルト様がチキンなのは知ってますけど・・・」

「武器なし防具なしで挑もうとしていた冒険者の発言ではないな・・・」

「チキンであったか。ほれ、衣でもつけて防御を固めるがよい」

「誰が唐揚げだこのやろう！」

結局ハルトが押し切られる形となり、ドラゴンの目撃情報があった森へ向かうことになった。

―――

「これがドラゴンがいるとかいう森か？」

「そうだろうな・・・」

ハルトらの前には、巨大な森があった。いや、樹海というべきだろうか。

背の高い木が目の前をふさぎ、足元には所狭しと草が生い茂る。

結果として、10ｍ先も見えないほどに、暗く深い樹海と化していた。

依頼の概要はこうであった。

本来森の入口付近には、下級の魔物しか出現しない。ところが、突如として上級の魔物が出現するようになった。

このため冒険者を呼び、入口の集落付近に出現した上級の魔物を片っ端から倒したが、未だに出現し続ける。

このため調査団を結成したところ、森の奥にドラゴンの住処があることが判明したのだ。

ハルトらが受けた依頼は、そのドラゴンの退治が目的だ。

このドラゴンさえ倒せれば、上級の魔物も森の奥へ帰っていくだろう。

深い樹海を、枝や草をかき分けながら進み続ける。

途中、何度かモンスターにも遭遇した。

しかし、先頭のフェニラが次々と剣で倒していく。

なぜフェニラが先頭なのかと言えば、フルクトとエレンは論外である上、ハルトが弱気だからである。

「道中は全く問題ないな。むしろつまらん。」

「もはや我は何もしておらぬ。」

「私的には快適ですよ、この空間」

精霊的には樹海が心地よいのだろうか。

「そろそろ着くころだな」

フェニラがそういうと、木の天井の間から、光が差し込む箇所があることに気付いた。

良く見ると、その開けた部分の真ん中に、黒い物体がある。

「あれじゃないか？」

「ん？ああ、あれか？確かにホタルにしては不自然なような・・・」

このときハルトは気付いた。

ゲームマンガばかりであった視力が反転し、ものすごいことになっていることに。

「ハルト様、何か見えてはいけないものでも見えてるのですか？」

「いちいち小ばかにしてくるな・・・」

こうして光の方へ進んでいき、開けたところに出た。

そこには、巨大な岩かと見違えるようなドラゴンがいた。

――いや、どちらかというと羽の生えた亀か。

硬そうな身体に、太い手足。

立派な羽が生えており、前足の横で綺麗にたたまれている。

そのドラゴンは、静かに寝ていた。

なぜ寝ているのか分かったかと言うと、鼻から水色の球体が出ており、それが大きくなり小さくなりを繰り返しているためだ。

「これを倒すのか・・・？」

「少なくとも、依頼のドラゴンはこれで間違いないであろう。」

「流石に寝込みを襲うのは可哀そうですよお・・・」

3人と1匹がうなっていると、それに答えるつもりなのか、亀ドラゴンが起きてきた。

「奴が起きたぞ！なぜ起きたと分かったかって？

そりゃ、提灯が割れたからさ。HAHAHAHA！」

「呑気だな、お前・・・」

アンドロメダ銀河太陽系第三惑星新大陸ジョークをかますだけの余裕があるのは、さすがのフルクトと言ったところか。

チキンは呆れることしかできなかった。

起き上がった亀ドラゴンは、こちらに気付いた瞬間に飛び上がった。

羽をはばたかせ、一気に上空へ飛翔する。

ある程度揚がったところで、上空から声がした。

「ニンゲン・・・とその他よ、私に何の用だ？」

「その他ですって！！？」

エレンが不服そうだが、気にする場合ではない。

「我らは貴様を討伐しに来た。それだけだ。」

「そ、それはあまりに端的すぎるのではないか・・・。

あなたに怯えた魔物が村に現れるのを防ぐため、討伐させてもらう。」

「それは貴様らの都合だろう。私にも都合があるのだ。」

「その都合とやらを聞かせてもらおう」

まだ距離があるので、ハルトは強気に出れる。

「そんなもの言えるわけないだろう。魔王様に何を言われるか分かったものではない。」

「ま、魔王だと・・・！？」

「おおっと、私としたことが。聞かれてしまった以上、容赦はせんぞ！！」

次の瞬間、亀ドラゴンは上空から勢いよく滑空してきた。

今後、更新ペースを1週間に1度とさせていただきます。

多忙期を通過次第ペースを上げて参ります。

これからもどうかよろしくお願いいたします。