王都へⅦ
遅れたこともあり、本日は２話投稿します。
スレインを盗賊に人質に取られ、圧倒的に不利な状況となった。
前には盗賊４人、スレインが人質に。対するはアルギとオレインの２人。
後ろには盗賊６人で、対するはハルトのみ。そして町長を守らなければならない。
下手に動けばスレインが殺されるだろう。
典型的な盗賊は、男に容赦がない。
そして彼らが典型的な盗賊であることは、セリフから明らかである。
ハルトは考えた。
動かずに相手を蹴散らす方法。
１つだけ心当たりがあった。
さっきハルトが唱えた探査魔法、あれは確かに発動していたように思われる。
ということは、口に出さずに魔法攻撃ができるかもしれない。
ハルトはその可能性にかけた。
（なんでもいい、この状況を打開してくれ！）
実にてきとうな呪文であった。
この状況はチキンがパニックを起こすには十分すぎたのだ。
それでも魔法を思いついたのは、数日間魔法のことばかり考えていたからだろう。
当然ながら、なにもおこらなかった。
チキンの狼狽はさらに激しくなる。
（と、とにかく前のやつらを蹴散らしてくれ！）
冷静さを失い、とにかく思いっきり念じた。
すると、周囲の温度が急速に上昇していくのが分かった。
熱を帯びた空気が、どんどん集まって来る。
さすがのハルトも自分の失敗に気づき、慌てて防御の姿勢に入った。
町長を守らなければならない。
「ガード！！ガーード！！！」
ハルトの目の前に透明の高い壁ができた瞬間、盗賊たちは爆発した。
熱線はガードしたものの、強烈な爆風が襲う。
町長はハルトが庇い踏みとどまった。
オレインはアルギの絶対防御に守られた。
御者たちは馬車ごと風に煽られたが、転倒するだけで済んだようだ。
アルギたちと対峙していた盗賊たちは、風で飛ばされていった。
その隙にスレインは脱出したようであり、土煙の中から戻ってきた。
「「「「・・・」」」」
みな、言葉を失っていた。
当のハルトも茫然としていた。
「い、生き残ったやつらを捉えるか・・・アジトを吐き出せるかもしれん」
ようやく口を開いたアルギの言葉で、４人は動き出した。
―――
盗賊を縛っておき、一行は昼食とした。
もちろんいつものメニューである。
「しかし驚いたな・・・馬鹿力と兵器レベルの料理が出てきてこれ以上驚くこともないと思っていたんだが・・・」
「ああ・・・料理以外にこのような攻撃ができるとは・・・。しかし助かったのは事実だ。礼を言う。」
「あたしの何倍魔力あるんだろ・・・」
褒めているのか馬鹿にしているのかわからないコメントをBGMに、ハルトは昼食を食べた。
ハルトはふと思い出したように立ち上がり、声をかけた。
「御者のみなさんは大丈夫ですか？」
申し訳なくなったハルトが、珍しく敬語で話しかける。
「ああ、大丈夫だ。助けてくれてありがとう。」
「本当に助かったな、これもハルト君のお陰じゃ！」
安心したのと感謝されたことで、思わず顔が綻んだ。
昼食が終わると、盗賊の尋問が始まった。
馬車は２台しかないため、わざわざ連れていき町の兵士や自警団に送り出すのも億劫だった。
「さ、俺たちを襲った理由を教えてもらおうか。お前たちも死にたくはないだろ？」
「ち、違うんだ！俺たちはお頭に命令されただけで・・・」
「ほう、お頭とやらがいるんだな？そいつは今どこにいる！」
（お前何言ってやがるんだ！アジトがばれたらどうする気だ！）
（し、仕方ねえだろ！俺だって死にたくねえんだ！）
（チッ、今頃お頭はお楽しみ中だってのに、俺らはこんなんかよ・・・）
盗賊が小声で囁きあっているが、感覚が研ぎ澄まされたままのハルトには丸聞こえであった。
「なあ、お前たちのアジトってのは向こうの小屋のことか？」
「ヘッ、小屋なんて使わねえよ！俺たちにゃ洞窟があるからな！」
「「「「・・・」」」」
テンプレ盗賊団はここまでお決まりだったようである。
（お前もしゃべってんじゃねえよ！！）
（あいつらがズルしやがったんだ！聞いてただろお前も！！）
「洞窟ってあれか？アルギ、途中通りかかったよな？」
「あ、ああ、あれか。通ったな、そういえば。」
もちろんウソであるが、アルギは乗ってくれた。
「馬車が通れるわきゃねえよ。こっちの森を入っていかなきゃなんねえからな。」
「「「「「「「・・・」」」」」」」
盗賊団までもが言葉を失った。
「お前今までの話聞いてなかったのかよ！！」
「あいつらがズルいんだ！カマかけやがって！！」
「ええいうるせえ！こうなったら逃げてお頭に報告しないとまずいぞ！」
もはやコソコソと話す必要もなくなった盗賊たちは騒ぎ始めた。
みんなで話し合い、うるさかったので武器を取り上げ、逃がすことにした。
勿論逃がすだけではない。スレインが後から追いかけ、アジトの場所を特定する算段である。
さきほどの盗賊の話を聞いていると、あまり時間的な余裕もないだろう。
幸いにも先ほどの爆風で霧は晴れていたため、目視で問題なく追跡ができる。
「頼んだぞスレイン。いつも通り、場所の特定と規模が分かり次第これで連絡してくれ」
「ああ。任せろ！」
捕らわれた屈辱を反撃の嚆矢としたスレインは、気配を消して後を追っていった。
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