第38話：それでも選べ
水が、止まる。
細い流れが。
ゆっくりと。
確実に。
消えていく。
「……」
私は、それを見ていた。
ただ、見ていた。
何もせずに。
何もできずに。
止まる。
完全に。
流れが、消える。
その瞬間。
「……満足か」
低い声が、落ちる。
私は、顔を上げる。
カイルが、こちらを見ていた。
その目は。
怒っているわけでも。
呆れているわけでもない。
ただ。
真っ直ぐだった。
「……」
私は、何も答えない。
答えられない。
「……理由が欲しいのか」
カイルが言う。
「やる理由」
その言葉に。
胸の奥が、わずかに揺れる。
「……」
「誰でもいいとか、関係ないだろ」
淡々とした声。
感情を乗せない言い方。
だからこそ。
重い。
「……」
「お前がやるかどうかだ」
それだけ。
それだけの話。
私は、視線を落とす。
地面。
乾き始めた水路。
さっきまで流れていたもの。
それが。
もう、ない。
「……」
胸の奥が、少しだけ痛む。
理由じゃない。
義務でもない。
ただ。
嫌だと、思った。
このまま。
止まるのが。
壊れるのが。
「……」
それだけ。
それだけの感覚。
でも。
それでいいのか。
「……私は」
言葉が、出る。
ゆっくりと。
「……ただの装置だった」
カイルは、何も言わない。
続きを待っている。
「……なら」
私は、顔を上げる。
「今やってることも、同じじゃない」
繋ぐ。
整える。
それは。
結局。
同じ役割。
「……違うな」
即答だった。
私は、目を見開く。
カイルは、変わらない調子で続ける。
「前は、決められてた」
「……」
「今は、自分でやってる」
それだけ。
たったそれだけの違い。
でも。
決定的な違い。
「……同じだ」
私は、首を振る。
認めたくなかった。
「結果は同じ」
「過程が違う」
カイルは、はっきりと言う。
「それで十分だ」
私は、言葉を失う。
過程。
選択。
自分で決めたかどうか。
そんなこと。
考えたこともなかった。
「……」
「お前は、どうしたい」
再びの問い。
今度は。
逃げられない。
私は、目を閉じる。
考える。
何もないと思っていた場所に。
わずかに残っているもの。
さっきの感覚。
水が止まったとき。
胸の奥に浮かんだもの。
それは。
「……嫌だ」
小さく、呟く。
カイルは、何も言わない。
ただ、聞いている。
「……壊れるのが」
それだけ。
たったそれだけ。
でも。
それが。
確かに、ある。
「……」
目を開ける。
水路を見る。
止まった流れ。
それを。
もう一度。
動かしたい。
理由じゃない。
理屈じゃない。
ただ。
「……やる」
はっきりと、言う。
カイルが、わずかに口元を緩める。
「……そうか」
それだけ。
それ以上は、何も言わない。
私は、ゆっくりと立ち上がる。
足は、少しだけ重い。
でも。
止まらない。
水路へ向かう。
手を、伸ばす。
流れに、触れる。
弱い。
ほとんど消えている。
でも。
まだ、ある。
「……」
集中する。
繋ぐ。
広げる。
今までと同じ。
でも。
違う。
今回は。
選んでやっている。
その感覚。
それだけで。
流れが、変わる。
微かに。
水が、動く。
「……」
私は、目を細める。
小さな変化。
でも。
確かに。
戻ってきている。
「……これでいい」
小さく、呟く。
理由は、ない。
意味も、分からない。
でも。
選んだ。
それだけで。
十分だった。
私は、前を向く。
もう一度。
進むために。
第38話まで読んでいただきありがとうございます。
ここで主人公は、
「理由」ではなく「選択」で立ち上がりました。
・装置だった過去
・意味の喪失
を経て、
「それでもやる」
というシンプルな意志に戻っています。
ここから一気にクライマックスへ入ります。
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