第26話：広がる流れ
次の村は、半日の距離にあった。
ヴァレント領の中でも、小規模な集落。
だが。
到着した瞬間、空気で分かる。
「……ここも、来てるわね」
私は馬車を降りながら言う。
風が乱れている。
水の流れも、弱い。
前の村と、同じ状態。
「報告通りだな」
カイルが短く言う。
「昨日から急に悪化したらしい」
「……時間差で広がってる」
私は、空を見上げる。
歪みは、確実に拡大している。
それでも。
「……やることは同じよ」
私は、前を向く。
方法は、分かっている。
支点を探す。
繋ぐ。
広げる。
それだけ。
「……お前、迷わなくなったな」
カイルが、ぽつりと言う。
「そうかしら」
「前は、いちいち考えてた」
私は、少しだけ考える。
確かに。
最初は、すべて手探りだった。
だが、今は違う。
「……分かったからよ」
「何が」
「この場所でのやり方」
それが。
すべてだった。
私は、村の中央へ向かう。
人々が、不安げに集まっている。
その視線が、一斉にこちらへ向く。
「……あんたが、例の……」
誰かが呟く。
その言葉で分かる。
噂は、すでに届いている。
「……話は早いわね」
私は静かに言う。
「この村の異常、改善できる」
ざわめき。
だが。
前の村とは違う。
完全な疑いではない。
半信半疑。
それだけでも、十分。
「……本当か？」
「ええ」
私は頷く。
「ただし」
一歩、前に出る。
「協力が必要」
それが条件。
だが。
今は、通る。
「……やる」
すぐに、声が返る。
「どうせ、このままじゃ終わりだ」
覚悟がある。
それだけで、十分。
「……じゃあ、案内して」
私は、すぐに動く。
時間は無駄にしない。
村の外。
周囲を確認する。
そして。
「……あった」
すぐに見つかる。
前よりも、早い。
感覚が、研ぎ澄まされている。
支点。
弱いが、確かな流れ。
「ここから繋ぐ」
私は手を当てる。
集中する。
今度は、迷わない。
すでに繋がっている“感覚”がある。
それを、延ばす。
その瞬間。
風が、変わる。
「……もう？」
村人が驚く。
私は、手を離す。
「一つ目は終わり」
短く言う。
「次」
そのまま、移動する。
支点を見つける。
繋ぐ。
広げる。
繰り返す。
負担は、ある。
だが。
前より軽い。
流れが繋がるほど。
支えが増える。
「……効率が上がってるな」
カイルが言う。
「ええ」
私は頷く。
「“点”じゃなく、“面”になってきてる」
それが、大きい。
一つでは支えきれない。
だが。
複数なら。
安定する。
そして。
三つ目を繋いだとき。
はっきりと。
変化が起きた。
風が、整う。
水が、流れる。
空気が、落ち着く。
「……すげぇ」
誰かが、呟く。
それは。
前の村と同じ反応。
だが。
今回は、違う。
“早い”。
成果までの時間が。
圧倒的に短い。
「……成功だ」
カイルが言う。
私は、小さく息を吐く。
確信する。
この方法は。
通用する。
再現できる。
広げられる。
「……次もいけるわね」
私は言う。
カイルが、少しだけ笑う。
「調子に乗るな」
「事実よ」
私は、あっさり返す。
だが。
そのとき。
違和感が、走った。
「……？」
私は、空を見る。
歪み。
それが。
一瞬だけ。
強くなった。
「……今の、何だ」
カイルも気づく。
「……分からない」
私は、小さく呟く。
ほんの一瞬。
だが。
明らかに、流れが乱れた。
そして。
すぐに戻った。
「……気のせいか？」
「……いいえ」
私は首を振る。
あれは、偶然じゃない。
何かが。
干渉した。
そんな感覚。
私は、空を見上げる。
歪みの奥。
その先に。
何かがあるような気がした。
「……急ぎましょう」
私は言う。
嫌な予感がする。
順調すぎる。
だからこそ。
崩れる前触れ。
そんな気がしてならなかった。
第26話まで読んでいただきありがとうございます。
ここで「成功の再現」ができるようになり、
一気にスケールが広がり始めました。
ただし最後に、
小さな違和感を入れています。
この“順調さ”が続くのか、
それとも崩れるのか。
ここから一気に物語が動きます。
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