煙の民ヨハネ

第一章 旅人の始まり

第八話 貴方を知っている。貴方は忘れている。

宿から少し遠いが、平等の国を案内程度で歩き出す。

「フィリアお姉ちゃん」

「！？！？」

「もう一回言って…」

「？フィリアお姉ちゃん」

キャァァァァ

(お兄ちゃん呼び……)

「お姉ちゃん呼びされるのいいかも…」

「え？」

「なんでもない。なんでもない。」

えへへ

お姉ちゃん呼びで照れてるフィリアは新鮮な感じがする

「今からどこ行くの？」

「えーとね」

「今から食べ歩きでもする？」

「食べ歩き？」

「食べ歩きって…食べて歩くこと？」

「なにそれー面白くなさそう…」

「食べ歩きも知らないの？！」

「あ…そっか」

「ごめんね…」

「それと、私の奢りだから感謝しなさいよね」

「買ってくれるの？」

「ええそうよ」

「お姉ちゃんありがとう！」

(あ…やばい…調子狂う……)

ブフォ

フィリアは、ロークの手を握り連れ回す。甘い果実やらフライドチキンなどなど…色々食べた。二人は食欲旺盛で、特にテスカーは限界を知らない胃袋だった。

(この子ったら…手握られて嫌がりもしない…….…)

(いけないいけない。)

「その小さな体で、よく食べれるね」

「もうお腹いっぱいでしょ？」

「うーん…」

「まだかも？」

「えぇ！？」

「あんなに食べたのにぃ？」

「………でも確かに…お腹とか何一つ膨らんでない…」

「まだ食べていい？」

「ちょっと…お財布に相談だよそれは…」

「えぇー分かったー」

(いったい胃袋どうなってるのよ…)

「いつも、どのくらい食べてるの？」

「いつもはー、出された分だけ食べてる」

「その出された分が、どのくらいなのか分からないのよ」

「えっとね…このぐらい」

テスカーは、手と腕を使って大きさを現す。だが、その大きさは、さっきまで食べた量と、比較的に極小だった。

(？？？)

「？？？」

一般的な、平均の量だった。

「いつもそのぐらい？」

「満足できてるの？」

「今日あんなにも食べてたのに？？？」

「え、うん。」

「くうふく？とか分からないんだ」

「空腹になったことないの！？」

「なにそれ、すご！」

(あんだけ食べて何もないとか絶対嘘でしょ…)

(もしかして、この子…特異体質？)

「テスカーはすごいなー」

「お姉ちゃんは、もう8割は来てるよ」

「ふふーん。凄いでしょ」

「僕は、まだまだ0割だよ」

(後で、ほんとかどうかロークに全て聞いてみよ……)

食べ歩きの中で、信じられない話と信じられない事を目にしたフィリアは、疑いつつも、テスカーが美味しく食べる顔を眺めていた。なぜだか分からないが、フィリアはテスカーに純銀のネックレスを買った。そしてフィリアの所持金は、半分も消費した。

〈フィリアの所持金〉

201ゴールド→140ゴールド

4シルバー→37シルバー

帰りの道中にオーダーブロン(純白の処刑人)が、道のど真ん中で立っていた。

「あら…黒服がいる」

「ねぇ見てテスカー、ラッキーよ」

「あの人はね、この国の平和と秩序を保つ人よ」

「あの全身真っ黒な人？」

その見た目は、全て黒一色で統一された人だった。唯一の色があるとしたら顔の部分の肌色だろう。黒色の武器を手に持っていた。それはツヴァイハンダーだった。

「えーあの不審者みたいなのが国を守ってる人なの？」

「失礼な言い方ね」

「そう、あの人が国の人達を守ってるのよ」

「ささ、もう戻りましょ」

(なんかあったのね….)

フィリアは、早歩きで歩き出し、テスカーを引っ張る。そのうち宿に着いた。

「あの人見てから焦ってたけど何かあったの？」

「いや…ちょっと嫌な予感がしてね」

「もしかしたら近くで犯罪が起きてたかもしれないから」

「それと一緒に寝る？テスカー」

「お姉ちゃんと寝るの？」

フィリアの目つきは怖かった。まるで捕食者の目をしていた。鼻息は荒く犯罪の目だった。近くにオーダーがいたら、速やかに処理されていただろう。

「……なんか嫌な予感するので、お兄ちゃんと寝ます」

「えーーそんな水臭い事言わないでよ」

「部屋に来るだけでもいいからさ」

「ほんとに大丈夫です…」

フィリアは手を伸びて、テスカーの手首を掴んだ。優しく扱うように握りしめている。

『また煙の匂いがした』

「お姉ちゃん…？」

フィリアはテスカーの怯える顔を見て、瞬間的に手を離してしまった。そしてテスカーは手を離されてから全力疾走で2階に登り17番の部屋の扉を開け中に入った。

「あらら…」

「逃げちゃった…私怖かったかな…」

一方ロークは不在で、トールと酒を飲んでいた。

「……お兄ちゃんがいない」

「こ、来ないよね…お姉ちゃん…」

フィリアはしょんぼり気味で5番の部屋に入っている。

「フィリアお姉ちゃんは、危ない人と覚えておこっと」

「それに眠い…」

「もう寝よ…」

ベットを独占するかのように、真ん中に寝た。

テスカーは夢を見る。

一人の女が、ずっと見つめてくる夢だ。

起きるまで、ずっと見てくる。

その女は特徴的なのが、何一つなかった。

誰なのかすらも分からない。

顔は霧で覆われて見えない。

その夢を見ている時は、いつだってなんの感情も湧かない。

虚無に近いだろう。

でも…煙の匂いがする度に、何か分かってくる。

それが何なのかは分からない。

けど…なにか分かってくる気がするんだ。

前は、真っ黒な空間で孤独を感じる場所だった。

だけど煙の匂いがする度に、段々と変わってくるんだ――

【697年1月22日】

「うぅーん。」

「重い……」

テスカーは酔い潰れて寝たロークに下敷きになっていた。テスカーの顔の横にロークの顔がある。

「お兄ちゃん起きて……」

「それと…よだれが肩に着いてる………」

「起きろよお兄ちゃん！」

ロークをしばいた。全く起きない。

「はぁ…」

「起きろよお兄ちゃんっ」

「……昨日お姉ちゃんに襲われた」

ピクッ

「なんだとっ！！！！！」

「あのクソ女殺す…」

気づいたらロークは、殺傷力の高い短剣を握っていた。酔い潰れて寝ていた人と思えないほどに元気よく起きたのだ。彼にとって殺意は動力にすぎない。

「嘘だよお兄ちゃん」

「それと早くどいて」

「あ…ごめん。」

ロークは直ぐにどいた。

「それと昨日はどうだった？」

「俺が不在の旅は」

「楽しかったよ！」

「食べ歩きして、いっぱい食べた！」

(あいつ今、所持金とか少ないだろうな…)

「いっぱい食べさせてもらえて良かったな！」

「それと、そのネックレスなんだ…」

「凄く高そうに見えるが…」

「あ、これ？」

「お姉ちゃんがプレゼントしてくれたの」

「結構高かったんだって」

58ゴールドもした代物だ。

「それは良かったなぁ」

「ずっと付けるのかそれ？」

「付けるよ！」

(やっぱあの女殺すか……)

嫉妬なのか分からないが、朝っぱらからイライラしているロークと、さっきまでの夢を忘れたテスカーは下に降りてフィリアを起こした。

「ちょっともう…」

「レディの部屋に勝手に入ってくるのは、どういうつもっ…」

「あ…テスカー」

「昨日はごめんなさいね…」

(！？！？)

(昨日はごめんなさいね？)

(何があったんだ昨日…)

「いいよ！」

「テスカー…昨日は何があったんだ」

「多分、フィリアお姉ちゃんが僕の――」

「あーぁぁ！ちょっとねっ…道歩いてる時に、転ばしちゃって…」

「僕、転んだっけ？」

慌てて言い訳したフィリアは墓穴を掘った。ロークは鋭い視線で、フィリアを睨む。ロークは懐に手を入れて、いつでも殺せる姿勢に入った。

「フィリア…テスカーを傷つける事を次したら…」

「何があっても殺す…」

「ごめんなさい…」

「もうしません…」

「気をつけます…」

「気をつけるじゃないだろ」

「なにがあってもテスカーを不安にさせるな」

「はい…」

「その通りです…」

「お兄ちゃん僕は、許してるからいいよ」

「許しているのなら…分かった」

戦闘態勢を崩したロークは宿の受付に行き、鍵を渡した。

「楽しく観光できたか？テスカー」

「楽しかったよ！」

「今から旅に出るぞ」

「次の目的地は食卓の国に行こうか」

「分かった！」

「食卓の国ね…」

3人は平等の国から出た。

昨日――

【697年1月21日】

[平等の国・宮殿]

火傷の王は、一人の男と話している。

「そうか…」

「仮面の王が、外に出たと」

「そうです。王様」

「この事は、旗の皆に言ってはないよな」

「いいえ…まだ公言していません。」

「よろしい…この事は、秘密にしてくれ」

「…なぜ…ですか？」

「それは――」

「分かったな」

「…王様…いえ…」

「エルウィン王よ」

「貴方は…貴方様は…それでいいんですか…」

「…………」

「ごめんなさい」

「王の選択に対して口を挟み、申し訳ありません。」

「…トールにとって今はどう思う」

「……私にとって今は――」

火傷の王は、待ち侘びている…………救世主を――

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最後まで読んでくれてありがとう！

「用語紹介」

オーダーブロン(純白の処刑人)

国ができ初めて暗殺が横行している時に誕生した。

かつて王を護るために存在する影の人達だった。だが、平等の国ができ、国として公認されてから、エルウィン王は、オーダーブロンを公開した。

11人のエリート部隊で構成されており、どれも二つ名を持っている人よりも強い。一つの国に11人配置されている。それぞれの国に法の違いがあり、処刑に触れる犯罪を犯せば、速やかに処理される。

平等の国、食卓の国、安眠の国に存在する。

平等の国だけ、灰人もなれる。

なぜ黒服と言われるのか、それは単純に黒一色だからだ。

なぜ黒い服を着ているのか、それは罪人の血を浴びれば、罪人の業を背負うと同義であると定義されたからだ。なので血を浴びても分かりにくい黒の服が採用されている。

武器も黒色で、伝説の鍛治職人によって作られた武器。

見た目に反した軽量差や、重量も自在で、遺物並みの絶対的な耐久度を誇る。

オーダーの武器は、特注品で、その人に合う武器を作られる。加入して直ぐにオーダーの武器を貰えるが、一体だれが、その人の特徴を知って作られるのだろうか。まるで…全てを見透しているようだ。