師匠（仮）〜唯一の技術持ってるのに獣になった〜

愛と無情と酸っぱい関係

41．ジークinドリームランド

いつもより長いです。

タイトルから分かる通りのパロディネタです。

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「ふれでりかぁあ、どこぉ？」

　ジークベルトはまた嫌な夢を見てしまった。つい昨日、内緒で可愛がっていた子猫が無惨に殺されて、庭に転がっている所を見付けてしまった事が原因だ。

　ジークベルトは犯人を見た訳でも無い、断末魔の決定的な瞬間を見た訳でも無い。それだと云うのに、夢の中で子猫は甚振られていた。殴られて、蹴られて、棒で叩かれて、叩き落とされて、ずっと悲鳴を上げて助けを求めていた。

　そして今、猫では無くジークベルトが助けを求めていた。大きくて強くて、優しいフレデリカならば、何があってもジークベルトを助けてくれるからだ。

「ふれでりかぁ⋯⋯」

「まあまあ、ジークちゃま。どうしました？怖い夢を見てしまいましたか？」

「うん⋯⋯ねこが、ねこ⋯⋯」

　思い出したら悲しくなって、ジークベルトはまた泣き出してしまった。

「ねこ⋯⋯わたしよりすっごくちいさいのに、なのに⋯⋯かわいそう⋯⋯きっとすごくいたかったよ⋯⋯」

「猫さんはジークちゃまに愛されて、とても幸せでございましたとも」

「⋯⋯そう、かな？」

「勿論でございます」

　そう言って、フレデリカはその逞し過ぎる腕でジークベルトを抱き上げ、ゆらゆらとあやし始めた。

「さあ、もうおやすみください⋯⋯きっと今度見る夢では楽しくてわくわくする事が起きますよ」

「ほんとう？」

「ええ、それはもう。ジークちゃまが大好きな夢になりましょう」

＊＊＊

「大変だ大変だ！」

「えっ⁉︎」

　ジークベルトの目の前を、年上の綺麗な男の子が横切った。あんまりにも綺麗だから、女の子だと思いもしたが、何故か男の子だと強く感じた。

「お、おにいさん、どうして大変なの？」

　ジークベルトが小走りで追い掛けながら尋ねると、その男の子は脇目も振らずにこう答えた。

「商業区画3番地にある商店で、夕方のタイムセールがあるんだ！これに間に合わないと暫く粗食になる！」

「そ、しょく？」

「待ってろ僕の卵！砂糖！袋詰めの特用パン！」

「ひゃ⁉︎」

　そう叫ぶと、男の子は編んだ銀髪を靡かせて、とんでもない跳躍力で門塀を飛び越えて行った。

「す、すごいはやい⋯⋯あれ？」

　ふと、男の子が去った後の地面に何かが落ちている事に気付いた。何だろうと拾い上げてみると、キラキラ光る蜂蜜色の透明な宝石だった。

「あのおにいさんが、おとしたのかな⋯⋯？」

　キラキラが綺麗だから、自分のポケットに仕舞いたくなったが、ジークベルトは誰かのものを盗むのはいけない事だと知っていた。それにジークベルトが泥棒になったら、きっとフレデリカが泣いてしまう。

（とどけてあげなきゃ）

　男の子が走って行った方をジークベルトは見詰めた。商業区画3番地の商店と言ってた。1人で町を歩くなんてとても恐ろしいが、きっとあの男の子は困る。それにジークベルトが頑張れば、褒めてもらえるかもしれない。

　見付からない様に門扉を開き、ジークベルトは敷地外へと第一歩を

「あれ？」

　そこでジークベルトは、自分が貴族家のお茶会に出ている事に気付いた。白昼夢を見ていたのかと考えたが、キラキラの石を握り締めているのは変わらない。

（⋯⋯さっきのおにいさん、もしかしてここにいるのかな？）

　ぼんやり立ち尽くしていると、ジークベルトの周りを色々な花々が埋め尽くした。

「まあ、ジークベルト様」

「ごきげんよう、ジークベルト様」

「今日はとても良い日ね、ジークベルト様」

　煌びやかなドレスが花びらの様にひらひらと舞う。しかし、美しいのは見た目だけ。

　ジークベルトより少し背の高い花々は、毒々しい息を吐き散らしながら、鋭い言葉をジークベルトに刺していく。

「ジークベルト様の髪は煤を被ったよう」

「あら貴女、煤だなんて知っているの？」

「知らないわ。でも鴉の色って言うよりはいいでしょ？」

　ジークベルトの母は海外から来た女性だった。その母譲りの黒髪と黒い瞳は、何処へ行っても揶揄される。

　珍しいその髪を揶揄うくらいなら良いが、大人に見付からないように引っ張る子供もいるので、お茶会は嫌いだ。

「あら、見てこのお菓子。とっても美味しい」

「本当。幾らでも食べてしまえるわ」

　ジークベルトもテーブルの上を見た。いつもなら高さのあるティースタンドに、色取り取りのケーキやサンドウィッチで溢れている筈だ。所が、そこには味気ないショートブレッドが大量に並べられているだけだ。この毒花達ならば、怒り狂っても可笑しくない。

（びっくりするくらい、おいしいとか？）

　ジークベルトはそのショートブレッドを手に取って、まじまじと見詰めた。『EAT ME(私を食べて)』と刻印されたそれは、貴族が口にするには素朴過ぎる。

　試しに食べてみようかと、ジークベルトがショートブレッドを口に放り込もうとした時である。

　テーブルを挟んで向かいにいた花の一輪が、風船みたいに膨らみ出したのだ。

「ええっ⁉︎」

　周囲を見ると、見た目だけは美しかった花々が、全て醜く膨張していた。それでも「美味しい、美味しい」とショートブレッドを貪り続けているのだから、不気味である。

「あら、ジークベルト様？お食べにならないのならくださいな」

「わあっ⁉︎」

　横から不意に手が伸びて来て、ジークベルトを持ち上げた。ぶくぶくに膨らんだ指で軽々とジークベルトを摘み上げたのは、真っ白い顔の無い巨大な化け物。目も無く鼻も無いが、歯並びの良い大きな口だけがそこに有った。

「ま、まってよ！まさか、わたしごとたべるの⁉︎」

「だってジークベルト様、その方が手っ取り早いと思いませんか？貴方を丸ごと食べて仕舞えば、貴方の全ては私のものですよ」

　無茶苦茶だ、そんな訳無い。そう叫びたいのに、あーんと大きく口を開けている怪物には恐くて何も言えない。恐怖のあまり、ジークベルトはぎゅうと目を瞑った。

　そして、急に訪れる浮遊感。怪物がジークベルトを口に放り込んだのだ。

「ううっ！⋯⋯⋯⋯わっ⁉︎」

　急に尻に衝撃を受け、ジークベルトは思わず目を開けた。

「ひぃっ⁉︎」

　また場面が変わっている。此処は壁一面に瓶が置かれている、薄暗い部屋だった。中央に金属製のキラキラしたテーブルが置かれて、ジークベルトはその上に尻餅をついていた。そしてテーブルを囲うように、奇天烈な帽子を被り眼鏡を掛けた男と、うさぎの耳を付けた表情の変わらない男、そして何かYに似た長い棒を背中に括り付けた小さな女の子が、それぞれティーカップを持ってお茶を楽しんでいた。

　なんとも可笑しい状況だが、なによりも壁に飾られた瓶が恐ろしくて堪らない。その瓶の中には、見た事も無いグロテスクなものが詰められていて、ジークベルトは泣きそうになった。これなら、さっきの白い化け物の方が怖くないと思えるくらいだった。

「なんだいなんだい？キミは新しい客人か？見ない顔だな」

「えっ？」

　帽子を被った男が、ジークベルトの顔を覗き込んだ。

「まあいいや。今日はお祝いなんだよ！なんてったって記念すべきツチノコを解剖出来るんだからね！」

「ツ、ツチノコ？か、かいぼう？」

「そうとも、あの伝説的生物さ！売れば城をまるまる買い取れるかもしれないけど、私は豪快に解剖しちゃうんだ！だって中身が気になるからね！」

「ザレンはさわってみたいのでしゅ！ぷにぷになのか、ぷわぷわなのか、きになるのでしゅ！」

「うんうん、それは大切な興味だよ？キミは研究者向きかもなぁ！」

　「ツチノコ、バンザーイ！」と、謎の掛け声で3人はティーカップを高く掲げた。いや、うさぎの耳が付いた男は、何も喋っていない様だったが。

「と、言う訳なんだ。ツチノコパーティーにキミも参加したまえよ」

「え、席は⋯⋯」

「そこで構わないよ！椅子出すの面倒だしね！」

　帽子の男は、ジークベルトがテーブルを占拠している事なんて気にもならない様だ。さあさあと、うさぎ耳に新しいお茶の用意をさせ始めた。

「どうせキミ、暇なんだろう？」

「そ、それは⋯⋯」

　確かに、ジークベルトが毎日する事なんて無い。勉強も手習いも何となくやっているだけだ。やりたい事も無いから、何となく。ただそれだけだ。

　うさぎ耳から問答無用でティーカップを受け取らされた時、ジークベルトは自分がまだ石を握り込んでいる事に気付いた。

　手を開くと、石は明るく光り輝いて、薄暗い部屋が一気に真昼の様に明るくなった。その明るさは、暗い所が嫌いなジークベルトには救いになるものだったのだが、3人は慌てた様に叫んだ。

「まぶしいのキライでしゅ！」

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯‼︎」

「太陽は駄目だ‼︎」

「え？たいよう？」

「まさか知らないのか⁉︎」

　帽子の男は壁際へ走り、扉を開いた。扉の先は真っ暗な深淵。その先は何も見えない。うさぎ耳がジークベルトを抱え上げた。

「ホルマリンに日光は厳禁だ！覚えておきたまえ！」

「ひぃやあああ⁉︎」

　掛け声と共に、真っ暗な世界へ問答無用でジークベルトは放り込まれた。

　すぐに地面に叩き付けられると思っていたジークベルトだったが、意外にもその空間は水の中の様に上下が判らない場所だった。

　体を痛める事はせずに済んだが、道標も無いこの空間で、ジークベルトは途方に暮れた。進むどころか、帰る方法も判らない。

（⋯⋯わたしは、どうしてここにいるんだろう？フレデリカ、たすけて⋯⋯）

　持っている石が唯一の慰めだ。こんなに真っ暗なのに、この石だけが星の様に明るく輝いている。涙がぽろぽろ溢れて、ジークベルトは膝を抱えた。

──ああ、大変だ大変だ。

　地面の無い場所なのに、足音が聞こえた。気付けば、ジークベルトは見た事も無い街中で蹲っていた。訳が分からない事ばかりで、もう涙も引っ込んでしまった。それに、この声は。ジークベルトは、握り込んでいた石を見詰めた。

「⋯⋯そうだ、あのおにいさんのおとしもの⋯⋯」

　辺りを見回すと、道の角をキラキラの銀髪がちらりと見えた。ジークベルトはその影を必死で追い掛けた。

──大変だ大変だ、早く帰らないと。

「ま、まって」

──早く帰らないと、お師匠様が寂しくて泣いてしまう。

「泣かないよ！大人なんだから！」

──泣いて、酒場に迷惑掛けるに決まってる。

「掛けます、ごめんなさい！」

　銀髪の男の子は、ジークベルトがよく知る建物に飛び込んだ。帰ったのだ。だってあそこは、ジークベルトとその子の家だ。

「ただいま！」

　男の子に続いて、ジークベルトも家へ飛び込んだ。

　しかし、また場所が違った。

　この場所を、ジークベルトはよく知ってる。何百年と磨き上げられた建物は重厚で格式高く、品が良く設られた家具は一級品だ。

　そして追い掛けていた筈の男の子は、銀髪では無く白金の髪をした成人男性に変わっていた。

　穏やかな顔で、その男性はこう言った。

「おかえり、ジークベルト」

＊＊＊

「おはよー、ジークベルト」

　シャルールは魔法が解けたのを見計らって、ジークベルトに声を掛けた。

　フレーヌには安請け合いしたシャルールだったが、悪夢を見せるノウハウしか無い。取り敢えずピンクとかオレンジをイメージした夢を送り込んだ。悪夢は見てない筈である、多分。

「魘されてたから、ちょっと心配なんだけどー⋯⋯どうだったぁ？良い夢⋯⋯⋯⋯あらっやだ⋯⋯」

　ジークベルトは静かに涙を流していた。

「⋯⋯⋯⋯やっば⋯⋯ごめんね？配分間違えてたかしら⋯⋯？悪夢見せちゃった「ち、違う」⋯⋯のね？」

　ジークベルトは涙を流しながらも、はっきりとシャルールを見た。

「ありがとう、本当に良い夢だった⋯⋯⋯⋯⋯⋯最後だけな」

　最後だけ。と云う事は、殆ど悪夢だったと云う事である。シャルールは申し訳なくなった。

「今度は上手くやるわよ、見てなさい！」

「もうするなよ！フレーヌ、早く帰って来てくれ‼︎」

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間話扱いでも良いかな？とは思ったのですが、結構核心に迫ってる気がしたので本編です。