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008

　森を歩くこと２分。

　なぜこうなった？

　リザードマン３体と鉢合わせてしまった。

「おら！」

　キン！

「矢が来るぞ！」

「――――アイスアロー！」

　コルの放った魔法は、矢を打つリザードマンに命中するも倒れない。

　敵は弓を使うリザードマンが１体、槍を持つのが２体いた。

「槍相手は戦いずれぇ！」

　俺は苦戦中だ。

　槍持ちを１体と交戦しているんだが、リーチが長い相手の方が有利だった。

　上から剣を振りかざすが、両手で槍を持ち防がれる。

　そこで、俺は力を加える。

　槍は木製だったので、力を加えれば折れるかもしれないと思ったのだ。

　予想通り槍はバキバキと音を出してきた。

　そこで、体重も加える。

　バキッ

　折れた！

「うおりゃ！」

　そのまま斬りかかる。

　リザードマンは折れた槍をとっさに離して後ろに下がろうとしたが、俺は体重もかけていたんだ。前のめりになった体を１歩進め２撃目を放つ。

　スバッとリザードマンを両断した。

「うし。次！」

　フェルの方に向かおうとすると、そちらのリザードマンもちょうど粒子になっていた。

「シャー」

　息の漏れるような声を上げ、弓のリザードマンも消えていった。

　兄妹が倒したみたいだ。

「よし！　ここは危ない。早く森を出よう！」

　焦った様子でロダが言う。

　俺もそう思う。

　俺たち４人は、急ぎ足で森を抜けようとした。しかし、そうさせてくれなかった。

「危ない！」

　俺はとっさに叫んだ。

「えっ？」

　先頭にいたロダが後方に飛んで行った。

　いや、飛ばされた。

「ぐはっ！？」

　ロダは木にぶつかり止まる。

　ロダから見て視界の外からの攻撃だっただろう。俺ですら茂みの奥から腕だけが見えた。皮膚の色が緑だったため森の中に溶け込んでいたのだ。

「グルルル」

　低い音を鳴らしている。

　ロダを飛ばした正体はリザードマンだった。

　だが、姿が普通のとは違う。

　普通のリザードマンは人族の成人と同じくらいの身長だが、こいつはその２倍くらいありそうだ。それにダンジョンにいたやつはもっと褐色の肌だったんだが……。

「ま、まさかっ！」

　フェルが震えた声を上げた。

「フェル！　どうした？」

「こ、こいつ、特異個体かもしれねえぞ！？」

　フェルは額に汗を大量に掻いていた。

　オーク戦のときは、そんなことはなかったというのにだ。

「リザードマンとのランクが違う！　俺たちじゃかなわないかもしれない。リーダー指示はあるか？」

　ロダに目をやるが、ロダは顔が引きつっていた。

「ダメそうだな……」

　フェルはそう言うと指示を飛ばす。

「コウ！　コル！　逃げるぞ！！」

「ダメ！　周りにリザードマンがいる！」

　周りを見ると６、７体のリザードマンが少し遠くから俺たちを囲んでいた。

「やばいぞ……」

「ああ」

　まだ相手には動きがないが、これからどうなるかわからない。

「コル、周りの敵を凍らせて動きを封じられるか？」

「そんな魔力もうないわ」

「何体くらいならいけそうか？」

「……３体かしら」

「わかった。……じゃあ後ろ左側方面の３体を凍らして、ロダを連れて逃げれるか？」

「行けると思う……」

「じゃあ、そういう作戦で」

「でも２人が――」

「グラァ！」

　特異種のリザードマンが動き出した。

「やってくれ！」

　フェルが叫び、コルは詠唱を始める。

「悪いなコウ」

　話の流れからわかる。ここを俺とフェルで食い止めろってことだろ。

「気にするなって」

　俺とフェルは向かってきた特異種に目を向け武器を構えた。

「――――ブリザード！！！」

　コルは魔法を唱えロダの方に向かう。

「お兄ちゃん！？」

　コルの声が聞こえ一瞬振り向くと、ロダは凍らしたリザードマンがいる方と反対側に走り出していた。

「あのバカ！　コウ１人で抑えられるか？」

　ここで無理と言ったら全滅だろう。

「……死ぬ気でやってやるよ」

「ほんと悪いな。帰ったら何かおごるぞ」

　フェルはコルの方へ走って行った。

　……やばいな。

　今こそジャンさんに教わったことを生かすとき！

　----

「ロダ待てっ！」

　ロダを追って俺とコルは走っていた。

「あっ！？　フェルドさん！　後ろにリザードマンが！」

「なにっ！」

　後ろを見ると３体のリザードマンがいた。

　３体はコルの魔法で一時戦闘不能にしているから、周りにいたのは全部で６体だったのか？　コウの所にいた奴を全員連れてこれていればいいが。

「魔法はまだ使えるか？」

「アイスアローならあと数回使えます」

「よし、俺はあの３体を倒すから、ロダの野郎を捕まえといてくれ」

　しまった、実の妹に兄のことを野郎呼びしてしまった。

「わかりました。……すいません」

　コルに謝らせたみたいになってしまったぞ……。

「……コルのせいじゃない。武器は何か持っているか？」

「短剣なら」

　魔法が使えなくなったときの武器を貸そうと思ったが、自分の使い慣れた武器が良いだろうな。

「わかった。あと頼む」

　俺は振り返り、リザードマンに向かっていった。

　先手必勝！

「――槍術、電連槍！！」

　俺の射程内に３体が入った瞬間、技を放つ。

　槍に電気をまとい、素早く連続で穿つ。

「はぁはぁ」

　やっぱりこの技は疲れるな……。

　２体は倒せたが、１体仕留めきれなかった。しかし、ダメージは与えている。

「動きが遅いぞ！」

　槍で薙ぎ払い残りを片付ける。

「はぁはぁはぁ――」

　コルのところに向かわなくては。

　俺は走った。

「どこだ！」

　見渡すが誰もいない。草木が生い茂っていて見渡しも悪い。

「――るな、あっちへ行け！」

　そんな中、声が聞こえた。ロダの声だ。

　声のする方に向かう。

　行く途中、弓を持つリザードマンが倒れていた。

　氷が刺さっているが、仕留めきれなかったのかまだ生きているようだ。

　そいつを仕留めて、素早く声の方へ向かう。

　リザードマンが１体ロダに詰め寄っていた。その近くで、コルが片手に短剣を持ち、膝を突いて苦しそうにしている。

　魔力切れか！

　リザードマンはじりじりとロダに迫っている。

「ひぃぃ」

　ロダは情けない声を出していた。

　リザードマンは立ち止り、手に持っている石の斧をロダに向かって振りかざした。

　やばい！　俺の足じゃ間に合わない。

　クソ野郎でも死なれるのは困る。

　俺は槍を投げようとした。

「ダメ――！！」

　コルが叫びに俺は体が一瞬硬直した。そのせいで槍を投げるタイミングを逃してしまった。

　コルは叫び、ロダに覆い被さった。

　その時、斧が振り下ろされた。

「がはっ」

　コルは背中に斧が直撃して血を吐いた。

「うらっ！」

　俺は槍を投げずに、近づいてリザードマンを刺し殺す。

「コル大丈夫か？」

　治癒魔法を使うが、ちょっとした切り傷しか治せない俺では意味がなかった。

「はっ、あわわわ」

　ロダはコルが庇ってくれたことに今気づいたのだろう。目を白黒させている。

「ロダ！　お前兄貴だろ！　妹に庇われててどうする！」

「コ、コル。だ、だいじょぶか……？」

　体を触り確かめているみたいだ。

「そんなことしている暇が合ったらさっさと森を出るぞ。コルはまだ死んでない。早く町に帰れば助かるんだよ！」

「は、はい」

　怯えた様子で俺に返事をする。

　ロダにコルを抱えさせ、コルになるべく負担がないように運ぶよう言い、俺たちは森を後にしようと移動を開始した。

「こっちだ！」

　俺たちは森を走り、途中、目印となる赤い紐を見つけ、なんとか森から出ることができた。

「あとは１人で行けるな。コルの命がかかってるんだ、油断するなよ」

「フェルドはどうする気だ？」

　どうする気だと！？

「コウを助けに行くに決まってるじゃないか！！」

「あんな化け物に勝てっこないって！　一緒に戻ろう！！」

「バカか！　あいつはな、お前を逃がすために１人で戦っているんだぞ！　お前がな、１人で行動しなければみんなで帰れたかもしれないのに。お前のせいでな！！」

「……すまない」

　ロダはシュンとしている。自分の犯したことに気づいたのだろうか。

　出会った当初はこんな奴だとは思わなかった。

「フ、フェルさん、お、にいちゃん、がごめん、な、さい。コウさ、んを……」

　コルが苦しそうに口を開いた。

「わかったから、無理するな。ロダ早く行け」

「は、はい」

　そう言ってロダは町に向かって行った。

　ロダが走って行くときに、コルごめん。と言う声が聞こえた。

　コウ、今から行くぞ！

　俺は森に戻って行った。

　----

　……くそ、攻撃が全然効かねえ。

　このリザードマン特異種は、片手に木の槍、片手に木の盾を持っていた。

　俺は槍の攻撃を剣で受け流し相手の懐に入るが、そこで盾に防がれてしまい、さっきからずっとダメージを与えられないでいる。

「あーもう、やばいな……」

　周りのリザードマンはフェルたちの方へ行ったのだろうか？　動きを封じられていた奴らも、もういなかった。おかげで、敵の援護がないのが救いだ。

「うらあっ！」

　俺は特異種に向かって走り出した。

　敵の槍が襲い掛かってくる。

「軌道が読みやすいんだ、よっ！！」

　襲い掛かってきた槍を剣で流し、外側の方向へと弾く。

「！？」

　敵は怯んだ。

「うっしゃ！」

　そのまま走る。

「ジャンさん直伝――剣術、一閃！！」

　走るスピードが上がり、横薙ぎに斬り払う。

　特異種の脇腹に届いた。

　入った！

　そのまま切り裂こうとするが、特異種は盾の側面でこれ以上の侵入を防いできた。

「なっ！？」

　力を加えるもスピードはもうない。

　この技は、素早く斬ることで威力を上げている技なのだ。受け止められたらそこで終わってしまう。

　入ったと思って油断した。やばい！

　特異種が俺の方に盾を向けそのまま盾で殴ってきた。

「ぐっ！」

　両手を前でクロスしてダメージ軽減を図ったが、痛いものは痛い。

「ごほっ」

　肺の酸素を出されたみたいだ。

　……魔物って、スタミナ切れとか起こさないのか？

「そ、そろそろ限界だ……」

　あいつらも、もう逃げたよな。俺も逃げるぞ。

　特異種と相対しながらじりじりと後ろに下がるが、相手も同じ距離をたまったまま前に出てくる。

　……逃げもできないのかよ。後ろを向いたら一刺し貰うだろうな……。

　逃げられないならやるしかねえよなぁ。

　俺は前に走り出す。

　敵の槍を剣で受け流す。流された槍を横に振るって攻撃してきたが、それも姿勢を低くして避ける。盾を前に構えてシールドバッシュをしてくるが、それも左に転がり避ける。

　横をとった！

「――連、続、斬り！！」

　連で斜めに斬り下ろす、続で横に斬り裂く、斬りで斜めに斬り上げた。たった今、思いついた攻撃だ。

「グルァァ！！」

　３撃目で盾を持っていた右手を切り落とせた。

　ついに大きいダメージを与えられたようだ。

「はぁはぁ。もう体力が」

　逃げよう。

　そう考えた時だった。

　槍が俺目掛けて飛んできた。

　怯まねぇのかよ！？

「くっ！」

　転がってよけようとするが、左足に槍が刺さった。

「ぐぁぁぁ！！？」

　貫通はしなかったものの、痛みが尋常ではない。

　痛い。やばい。俺は死ぬのか？

　特異種は俺に刺さった槍を手元に戻し、体勢を整えている。

　俺はもう素早く動けない。

　剣を杖の代わりにして立ち上がり、その剣を構える。

　痛いなぁ……。

　倒れた状態で、片足を庇いながら敵の槍を流す。

「…………」

　どうしよう。受けてる一方じゃなぁ。

　なぜか視界がクリアになっていた。

　そういえば、どうしてこんなに受け流せているんだ？　敵の動きがさっきより遅いし……。

　走馬灯か？　あれは、思い出も見るから違うか……。

　そんなことを考えながらも、攻撃を受け流している。

　ズサァー、ズサァーと槍と剣のこすれる音が響く。ピキッと変な音も混ざってきた。

　剣にひびが入ってきたな。んーどうしよう。

　その後、６回ほど受け流していると、剣が真ん中から折れた。

「うぉりやぁぁぁ！！」

　そして、特異種の後ろから大きな声が聞こえた。

　ドスンと音がする。

　特異種はよろけた。

　その隙を見て、誰かが俺の所に来た。

「待たせたな！　目をつぶれ！」

　フェルがやって来てくれた。

　俺は言われた通りに目をつぶる。

「――――フラッシュ！！」

　目をつぶっていても眩しいと感じる光があった。

　リザードマン特異種の叫びが聞こえる。あの光をまともに受けたのだろう。

「肩を貸す。こっちだ」

　その場で槍を振るっているリザードマン特異種を尻目に見ながら、俺はフェルに右肩を借り、足を引きずりながらその場から離れた。

　----

「助かった」

　息を切らしながら俺はそう言う。

「俺たちもだよ」

　あの兄妹は、何とか森を出たことを教えてくれた。

「コルが攻撃を受けて重傷だが、ロダが町まで送ってるから大丈夫だろう。それよりコウ、足は大丈夫か？」

「地面につけると痛いかな。あと、熱いな」

「血が結構出てるぞ」

「あー……。グロいの見たくないからな」

「な、じゃねぇよ！　ほっておくと足が使えなくなるかもしれないぞ」

　バイ菌が入るのはよくないな。

「でも、治療道具持ってないし」

「俺がやってやるよ。周り見とけ」

　フェルは包帯やらを出して応急処置をしてくれる。

「悪いな……」

「俺たちの方こそだ。コウを１人にしなければ怪我もせずに済んだのに……」

「コルも怪我しちゃったんだろ？　ならフェルが行かなければ２人ともやられていたかもしれないじゃないか。それだったら怪我くらい安いものだ」

　ロダが無傷なのはなんか嫌だが、死なれるよりはいい。と付け足す。

「よし、これで大丈夫だろ」

「痛みは変わらんよ？」

「治療じゃないからな」

「そか、ありがとう」

「おう、じゃあ行くぞ。腕を貸せ」

　それから、他の敵に襲われることなく森を抜けることができた。

「森から出れたー！」

「よっしゃー！」

　２人同時に草むらに倒れ込んだ。

「実を言うと、俺もいっぱいいっぱいだったんだ」

　フェルは仰向けになり話し始めた。

「コルとロダを助けるときも、ここを乗り越えればもう大丈夫だと言い聞かせてさ。それから、コウを助けるときだって死も覚悟した。あそこでコウがあいつにダメージを与えていなければ２人でやられていたかもな」

　フェルは笑う。

「でもさ、何とか逃げ切れた。命を落とすかもしれない戦いは初めてだったけどさ。正直怖かったけどさ、なんとかなった」

　言いたいことは何となくわかるぞ。

　フェルが喋ろうとするが、その前に俺が喋る。

「フェル、お前が来てくれなければ俺は死んでいたと思う。ありがとう。そして、無事じゃないがみんな帰って来れた。良かったよな」

「ああ」

　俺たちは拳をぶつけ合った。

「おい！　あそこに人がいるぞ！」

「本当だ！　おーい！」

　町の方から誰かが来たみたいだ。

　５人の人たちが俺たちの方へ走ってくる。

「おめぇら大丈夫か？」

「はい、なんとか」

「ひでぇ怪我じゃないか。治癒魔法をしてやってくれ」

　話しかけてきた男は魔法使いに頼んでくれた。

「あいよ。にいちゃん、完治させると魔力を結構持っていかれるから止血だけで勘弁な」

「それだけでもありがたいです」

　治療をしてもらう。

「そうそう、この森に特異個体が出たと聞いてきたんだが、どこいるかわかんねえよな」

「ダンジョンに行く道の途中にいましたが、今はわからないですね」

「……もしかして、あの兄妹とパーティ組んでいたのはお前らか？」

「コルとロダか？」

　フェルが答える。

「確かそんな名前だったはず」

「そうですよ」

　俺が答えた。

　まじかよ！　と男たちが言う。

「良く逃げ切ったな。もうダメかも知れないと言っちまったよ」

「あの兄妹は、絶対生きてるって言ってたけどな」

　魔法使いは、俺の治療を終えそう言う。

　がははと笑い男は答える。

「そうだな。よーし、おめぇらゴブリンの次はリザードマンだ！　行くぞー」

　男たちは各々返事をして森に入って行った。

「……行ったな」

「騒がしかったな」

　服装からも思ったが冒険者の人たちだった。さっきのリザードマンを倒しに行くみたいだ。

　ロダの奴、ちゃんと報告してくれていたんだな。少しだけ見直したぞ。

「さてと、帰るか。足はどうだ？」

「血は止まってるな。痛みもさっきほどではないが、動くと痛い」

「肩貸すぞ」

「悪いな」

　俺たちは町に向かってゆっくりと歩き始めた。

「魔法って凄いな」

　道中、俺は話し出す。

「どうした、いきなり？」

「いやー。魔法は凄いよ」

「コウだって使ってるだろ？」

「……ここだけの話、俺は攻撃や回復魔法を使えるほど魔力がないんだよ」

「ほう」

「だから、フェルみたいな槍術的なこともできないし、羨ましい」

「別に槍術は魔力を使わなくてもできるぞ」

「だよね。魔力がないと……えっ！？」

「俺は魔力を使って雷を武器に乗せているから、使うだけであって、無属性ならスタミナだけで使えると思うぞ」

「ほんとか！？」

「ほんとだ」

　ということは、ジャンさんから教わった技もスタミナ使ってたのかな。体力作りはどこでもやっておけと言っていたが、そう言うことだったのか。そういえば、さっきも一閃を使ったら一気に疲れた気がしたしな。

「うっへっへ」

「っ！　……気持ち悪いぞ」

　フェルに何か言われたが、俺は気にしなかった。

今回、コウ→フェルド→コウと視点が変わります。

わかりにくかったでしょうか……？