お見合い逃亡令嬢〜初対面で子供の数を言わないで〜

４ エド様の元へ逃げていきたい

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自分の部屋に戻るしかなかった。

どこであっても、侯爵令嬢は人前で泣いてはいけない。

私、何をやってるんだろ。

日本で生きていた頃を思い出す。

深い関係になった人はいなかった。

でも手を繋げる人と、手を繋ぐのも嫌な人は、はっきりしていた。

会社の先輩で好きな人もいた。

デートをした人もいた。

男性を好きになれないわけじゃない。

でも、お見合いに行って、子供三人とか、男子が生まれるまで産んでほしい、なんて言われたらその人が気持ち悪くなって吐き気がした。

子供が嫌いな訳じゃない。

今、領地にいらっしゃるお兄様とお義姉様の間に生まれた甥っ子や姪っ子は可愛くて仕方がない。

自分が嫌になる。

お父様に、あんなことまで言わせてしまった。

お父様がアンナや使用人の命を取るなんてことは絶対になさらないのも知っている。

右手の指先を、左の手でそっと包んでみる。

エド様。

あの日、たったひと時、お話をしただけなのに、どうして胸が痛くなるの。

エド様なら。

エド様が好き？

夜早めに、部屋に下がった。

湯浴みをしている時にアンナに頼み込んだ。

必ず朝までには帰ってくるから、こっそり家から出してと。

死んだり逃げたりしないから、少し頭を冷やしたいだけだと。

絶対にみんなを困らせたりしないから、と。

アンナは私の姉みたいな存在だった。

男爵夫人だったけれど、騎士だった夫を早くに亡くして、私の侍女になった。

ずっと私を守ってくれた。

「アンナ、必ず戻るから」

「あのティールームですか」

「……うん」

「わかりました、私の命をかけても」

「ダメよアンナ、命はかけちゃダメ、ちゃんと生きてほしいから」

そして、アンナは、ティールームに先ぶれを出してくれた。

使用人が使う伝令屋に「リアがエド様に連絡を取ってほしい」と言付けたそうだ。

私に侍女のお仕着せを着せ、髪をお団子にまとめて目立たぬようにし、使用人用の馬車に乗せてくれた。

御者は、幼い頃からいつも可愛がってくれたゼベットじい様だった。

「必ず、夜明けまでに帰るから」

そう約束して、裏門からこっそり馬車が出た。

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ティールームに着くと、既に閉店していたけれど、支配人がいて中に入れてくれる。

二階に通されて待つ。

ドキドキしてきた。

私は何をしようとしているの？

自分でもよくわからない。

でも、エド様に会ったら、きっとわかる。

二時間ほど待って、蹄と馬車の音が聞こえてきた。

そして階段を上がる音。

扉が勢いよく開いた。

「リアっ！」

あ、エド様。

この前と服装が違う？トラウザーズとシャツにフロックコート？

髪が乱れている。

「エド様っ」

「遅くなってすまない」

エド様のお顔を見るなり、涙が溢れてきた。

立ち上がって、エド様の前まで急ぐ。

「リア、どうした」

「エド様、私、私。何も言わないで、私を、エド様の」

「リア、落ち着いて」

エド様の腕にしがみついたまま、泣きじゃくる。

「王妃命が出て、で、殿下に、あの子だくさんの」

「わかった、リア、よく聞いて、私がエドヴァルトだ」

「ですから、エド様、私、エド様が好きです」

「……っ！」

「子だくさん殿下は無理です」

「だから白い結婚でいいんだ」

「白い結婚をします。でもその前に、エド様、私を私を、お願いです」

「リア、ローゼリア」

「……エド様」

「ローゼリア・カイネス侯爵令嬢」

「……はい、エド様、だから私を、え？」

「ローゼリア、落ち着いて」

エド様の手が私の背中に回って、背中をトントンと。

「……私の名前を？」

「隠して、騙した。すまない。私がエドヴァルトだ」

エド様が私の目尻の涙に口付ける。

「ローゼリア・カイネス侯爵令嬢、あなたの正式な婚約者のエドヴァルトだ」

「えっ？エド・ハルトさま？」

「エドヴァルトだ」

エド様が私の両頬を両手で包む。エド様の顔が近づいてくる。

金色の瞳に、金色の真っ直ぐな髪。

まさか？

金髪金瞳。

間違いない王族の色。

エドヴァルト殿下だったの。

私は目が離せなくて、目を見開いたまま、口付けを受けた。

エド様は、嫌じゃない。

それに、口付けって、こんなに安心できるの？

「リア、口付けの時は、目を閉じていい」

「は、はいっ」

恥ずかしい。

「白い結婚でいい。あなたを愛している。だから妃になってくれないか」

「わ、私はエド様が好きです。白い結婚じゃなくても、大丈夫かと」

泣きじゃくりながら伝える。

私はもう訳がわからなくなって、エド様に抱きついた。

「そんな事を言ったら、返さないぞ、いいのか」

黙って頷いた。

あ。エド様に抱き上げられる。

エド様の胸もとに顔を埋める。

階段を降りる音がして、馬車に乗せられた。

エド様が、誰かに指示をしている。

「フェリクス、カイネス侯爵に直接会って伝えるように」

「承知しました」

「ブルーノ、先に戻って、母上に」

「承知致しました」

「あの」

「どうした、リア」

「ごめんなさい。侍女に、帰ると言って出てきたのです」

「覚悟して出てきたのだな。侍女以外に知っているのは」

「外で待っている馬車の御者だけです」

「わかった、彼らに咎めがないように約束する」

「……ありがとうございます」

「リアのその優しさが好きだ」

また頬に口付けをされ、もう一度、エド様が馬車の外に出る。

私、どうなっちゃうのかしら。

しばらくして、エド様が馬車に乗り込み、馬車が動き出した。

「こっちにおいで」

エド様の膝の上に座らせられる。

「エ、エド様」

「本当にいいのか？白い結婚を約束するなら今しかないぞ」

「……エド様、好きです」

その夜、私は、エド様の寝所で夜を過ごし、翌朝、王妃様の祝福をいただいた。