『村人転生』
『旅の護衛』っていう話、なんで急に分量が増えたんだ。それに、魔術師の設定。あれは全然テンプレではない。『異世界テンプレオフライン』とは？でも、盗賊やモンスターが出てくるのはテンプレか。
「長いお話は嫌いなのか？」
考え事をしているうちにタイトル画面のスライムが映っていた。別に嫌いというわけでは、ないが今までと違う方向性で驚いただけだ。
「驚いただけか。よかったのだ」
スライムはノホホンとした顔で……。あれ？なんで、入力した訳でもないのに、考えてることが分かるのだ。
「わ、分からないのだ」
白々しい。しかしまぁ、僕にとってはどうでいいことだな。どういう話にしようか。
「完結ストーリ、『村人転生』にしたのだ」
あれ？このスライム自由すぎる。いつからこんなに動けたのか。ロード画面に入った。
家族からは蔑まれるが、関係ない。嫁がいればそれでいい。そう思っていたのに。ただの引きこもりのニートのオタクで良かったのに。村人に転生してしまった。
それはそれは、数日間は寝込んだ。泣きじゃくった。だって、アニメも漫画もグッズも動画も配信も……。何も手に入れられないじゃないか。異世界来て、ヤッターとはならないでしょう。幸い時間は沢山あった。赤子として転生したから。
父は典型的な農家だった。四歳程から手伝いをさせられた。手を前にだしステータスオープンと叫んだりもした。出てきたのはドアの向こうにいた母。恥ずか死しそうだった。
「森には入ってはいけないよ。狼に食べられてしまう。」父は、主人公によくそう言い聞かせた。主人公が森を度々見つめていたからだろう。森の前には策がある。大人なら跨げるほどの高さだ。主人公は森を見るのが好きだった。外に出たい。そんなこと、前世では考えもしなかったが、今は娯楽に飢えているのだ。
策の近くに座っていたある日、森から何かが飛び出してきた。スライムだ。なんとなくスライムを撫でた。すると、強い光を放った。スライムに紋様がついていた。これは、テイムというやつか。
家族や村の人には黙っていた。だって、主人公は他のテイマーを見たことがないから。テイマーの扱いが分からないうちは下手なことできない。
十歳になったある日。村にゴブリンが攻めてきた。ゴブリンやモンスターが来るのは、いつものことだ。だけど、今回いつもと違うのはその数だ。数十体のゴブリンが攻めてくるのは初めて見た。
怖い。殺意の塊を向けられて、怖くない一般人などいるものか。人間の子供ほどの大きさだとしても、奴らの狂暴さは大人でさえ怯ませる。男以外家に籠る。主人公に特殊なスキルでも、あれば。人の悲鳴が四方から聞こえる。段々悲鳴が近づいてくる。耳を押さえ、目を閉じる。
木の擦れる鈍い音が聞こえる。ああ、幾度と聞いた家の扉の音だ。一緒にいた母と兄二人が殺されるのを、主人公は腰が抜けて座ったまま見ていた。右腕に痛みを感じた。まだ四歳の弟が必死に握りしめている。
ゴブリンは近づいてくる。逃げたい。でも、動けない。ゴブリンがボロボロの剣を振り上げる。主人公達は目を閉じた。あれ、殺されない。ゆっくりと目を開けた。ゴブリンはそこにいる主人公と目を合わして、ニヤリと笑って剣を振り下ろした。
今度こそ本当に死んだと思った。だけど、今度は違った。スライムが、ゴブリンを窒息させていた。ゴブリンは暴れながらその場に伏した。
「スライム！」
主人公は飛びついた。弟は困惑していた。主人公の手が、倒れたゴブリンに触れた。すると、あの時と同じように光った。そして、紋様が表れた。ゴブリンは立ち上がった。驚きつつ、動かないゴブリンを見て理解した。
「人に危害を加えるゴブリンを倒せ！」
主人公はそう命令すると、ゴブリンとスライムは家の外へ飛びだし、ゴブリンを倒していった。その倒したゴブリンを触ることで新たな駒を作っていった。殲滅しきったとき、最早誤魔化すことはできなかった。
生き残った大人六人と子供十数人。そして、支配下のゴブリン二十体にスライムが一匹。主人公の国作りはそこから始まった。
モンスターを手懐け、エルフにドワーフ、獣人など、様々な種族が次第に集ってくる。村から街へ、街から国へ。成長を続けていった。魔王と人々に恐れられることもあった。英雄と称えられることもあった。しかし、それは永くは続かなかった。
一代限りの王国は、主人公の死亡後のモンスター達の暴動によって崩壊した。モンスターによって作られ、モンスターによって壊される。人々とモンスターとの確執は以前よりも深まることになった。主人公は王の器ではなかったのだ。村人のまま過ごせば違っただろうか。
『村人転生』［終］
あーハッピーエンドではないのか。ハッピーエンドで終わるのがあるあるなのに。
暗転、ゲームが動かなくなった。
疲れたー
