龍道

金殺編

36話 特訓

山に籠り、三日目。

四人それぞれが、羆を倒せるほどまでになっていた。

「紺さん」

空は暗く、木々が揺れる音のみが、聞こえてきていた。

そこに、人の声。

焚火を見つめる紺の横に、龍一が座り込んだ。

「何してるんです？」

「特に何も。夕食まで、こうしてようかと」

紺の返答に、龍一は頷く。

「自然っていいですよね。…それで、聞きたいことがあるんですが」

「なんだ？」

「藤木組と言えば！って感じで、紺さんを連れてきたんですが…実際、因縁的なのって…」

龍一が聞くと、紺は少し首を傾げた。

「因縁自体はないな。…ただ、龍を作った行為は、本来許されない行為という、まぁ、そんなものだ」

龍一は唸った。

「別に、こなくてもよかったんじゃないですか」

そう言われると、紺は後ろを振り向く。

大きめなテントがある。

「俺を破った、牧良二(マキリョウジ)。それを破った轟。だが、轟には不安要素が多いからな、お前も含めて、育ててやろうと」

龍一が口を開く。

「牧良二？」

「あぁ、牧オードンだ」

「へぇ。でも、凛太の方が強いと思いますよ、あなたより」

「そんなことは百も承知。だが、龍一は生まれつきに頼りすぎて、純粋な身体能力の強化を怠っているように見える。逆に凛太は、握力を駆使した技が少ない。そこを育てれば、たとえ鋼山でさえ、倒して見せるだろう」

龍一が微笑みながら、立ち上がる。

「わかりました。じゃあ、あの二人呼んできますね。今晩は何作りましょうか」

紺も少し、笑いかけた。

「そうだ。俺も聞きたいことがあるのだ。お前が呼んだ者とは、一体なんだ」

「それは、まだ秘密です」

数日後。

凛太が誰よりも早く起き、外に出て夜空を眺めていた。

「…藤木組とか、俺知らねんだよな」

凛太が呟く。

「なんで俺、面倒なことに巻き込まれに行ったんだ？」

数秒考え、頭を振った。

「無理だな。答えは出ねぇ。今日は何するのか…」

凛太が考えながら周りを見ると、山を登る人影が数人見えた。

こちらへ向かって来る。

「ん～？」

右肩にバッグを背負うものが、真っ先に見えた。

「…響十！」

凛太が叫ぶと、響十が手を振る。

「なるほど。特別な奴って…」

次第に、他の人影も見えてきた。

「…？」

他の人影は、見たことのあるものの、不思議な人物だった。

楼　王宣、桜　髙美、瀬賀羽斗。

あと一人、知らない奴。

凛太が首を傾げ、テントの中に入る。

目を擦りながら、龍一が手を振る。

「おはようございま～す。皆さん」

響十が軽く手を上げる。

「なぁ、あいつは誰なんだ？」

智が聞いた。

「久慈島流道場門下生、鶴島勇気さんです！」

「どうも」

勇気が笑顔で言った。

「…ガチで知らん。なに久慈島流って」

凛太が早口で言う。

「久慈島流武術。五十年以上前から存在する武術だ」

紺が凛太に向かって言った。

「…藤木組との抗争時、私たちはもちろん参加しますが、この人たちは？」

王宣が龍一に聞く。

「いえ、他の人は参加しません。あくまで特訓相手です」

「俺は参加してもいいが」

羽斗が割り込んだ。

「いい。藤木組に因縁ないでしょ」

「…まぁ」

龍一が一歩下がり、凛太達に合わせた。

「それじゃあ、よろしくお願いします！」

「あなたとは、手合わせしてみたかった」

紺が天地上下の構えで、響十に話しかける。

「そうか。ならよかった」

響十はいつもの構えで、踏み出した。

左拳が、紺の顔へ迫る。

紺の右手が振り上がり、響十の拳をはたいた。

そのまま右拳を引っ込め、正拳突きを放つ。

響十の腹へ直撃した。

「っ…」

響十が飛び、着地したときに砂埃を上げた。

「…いいな。紺」

「俺は龍一と闘りたかったんだ。お前じゃない」

羽斗が腕を組んで、凛太を睨む。

「はいはい。じゃあやるぞ」

「はぁ…」

羽斗がため息をつくと、凛太の目の前まで、一瞬で近寄った。

「なっ！？」

羽斗の左掌が、凛太の腹に触れる。

ドンッ。

凛太が吹き飛んだ。

「かはっ」

凛太が唾を吐き、仰向けに倒れた。

「…やるじゃねぇか」

凛太が言いながら立ち上がる。

「…楽しめそうだ」

「よろしくお願いします！」

勇気が精一杯の声で言った。

「あぁ。よろしく」

智がボクシングスタイルで構えた。

勇気は、八極拳のような構え。

「ふっ」

息を吐き、智が三発、左ジャブを放つ。

勇気は右腕でガードしながら受け、ジャブを放ち終わった瞬間、左拳を放った。

智の腹へ、深く食い込む。

だが、智はそのまま殴り抜けてくる。

智の巨拳が、勇気の胸を狙う。

勇気は、胸を両腕でカバーした。

両腕を、拳が打った。

「本当にいいんですね？二人がかりで」

「はい。問題ないです」

王宣が構えた。

勇気と同じような構え。

髙美は、長い棒を持っている。

背中にかけ、両腕で持っている。

「多人数及び武器術。実践向きの訓練、開始します」

王宣が突っかける。

右腕を振るい、龍一の顔面へ拳を突き出した。

龍一は後ろに飛びのき、拳を躱す。

それと同時に、髙美が棒を突き出した。

髙美の棒が、龍一の眉間に迫る。

龍一は髙美の棒を右手で掴み、そのまま地面を蹴って宙へ飛んだ。

逆さの状態の片手で、棒を握っている。

王宣がそれに近づき、左足を高く、龍一の胸のあたりに向かって放った。

龍一の胸を打ち抜き、龍一を蹴り飛ばした。

だが、その瞬間髙美の体が引かれる。

咄嗟に右手を離してしまった。

すると、龍一の手に、長い棒が渡る。

「あぁ、私の…」

髙美が呟きながら、構えなおした。

太極拳のように、緩やかな構えである。

王宣と髙美、二人が同時に前へ進み出た。

王宣が上段蹴り、髙美が右拳を放つ。

その二つとも、棒でガードした。

髙美がさらに近づき、右拳を放つ。

龍一は再び、棒でガードしようとした。

しかし、拳は急旋回し、棒の下をくぐり抜けて龍一の腹を打った。

「っ…」

龍一が数歩、下がる。

「ふぅ～…」

髙美が深く息をついた。

龍一へ突き進む。

「フッ」

右手を振り上げ、龍一の首を狙う。

龍一の首に、柔らかな手が触れた。

まるで、猫でもなでるような。

髙美の左足が、龍一の太ももを叩く。

龍一が飛び下がる。

右足が、じんじんと痛む。

髙美は腕をしならせている。

龍一が足を見る。

その一瞬で、王宣が進み出た。

龍一が顔を上げると、左の拳が頬に触れた。

龍一の体が崩れ落ちる。

目を開く。

あまりのまぶしさに、目を細めた。

「あっ起きた」

髙美が顔を覗かせる。

「速いね。三分ぐらいしかたってないよ」

「…続き、お願いします！」

龍一は言いながら飛び起きた。

「…うん！」

髙美が立ち上がり、棒を手にした。

王宣も隣で構える。

龍一が走り出す。

二人に向かって、全速力で。

髙美が棒を突き出す。

龍一は身をかがめて棒を避けた。

王宣が、龍一に向かって蹴りを放つ。

龍一は右腕を地面につけ、体を傾けた。

足が龍一の目の前を通り、王宣が前へ態勢を崩す。

龍一が右手を支柱にして回転し、左足で王宣の足を払った。

王宣が肩から地面に落ちる。

龍一が立ち上がった瞬間、髙美が棒を振るう。

棒を左腕で受けた。

すると、龍一の体が回転する。

右足で体を支え、左足で髙美の腹を蹴った。

「はっ…」

龍一が飛び退く。

「…続きを」

王宣が立ち上がった。

「はい！」

数日間、相手を変えながら、特訓を続けた。

山を下りる前日。

「なぁ、龍一」

「ん？」

凛太が横に座った。

龍一が凛太の方を向く。

「お前、成長したよな」

「何。いきなり」

「前は響十に負けて泣いてたくせに。今じゃ元気にやり続けてるからよ」

「泣いてない」

響十は何回か頷き、自分の手を見た。

「紺が言ってたんだ。技でも作ってみたらどうだって。でも、どうやって作るんだよ。首締めしか思い浮かばないし」

凛太がため息をついた。

「お前は退化したな」

龍一が言うと、凛太が驚く。

「なっ、どういうことだよ」

「初めて会ったときは、オラオラ言う感じだったじゃん」

凛太は口を尖らせ、数秒考えた。

「よし！技なんか考えね。全力でぶん殴る！」

「それはいささか…」

「お前はどっちを言いたいんだよ」

「ん…」

髙美が目を覚ます。

うずくまった状態で、顔を腕の中に埋めて寝ていたようだ。

座ったまま上に伸び、目を擦った。

「王せ～ん？」

髙美が立ち上がり、周りを見渡す。

王宣の姿は見えない。

テントを開け、外を見る。

他の者はいるが、王宣はいない。

髙美は、外を歩き始めた。

「王せ～ん」

小声で呼びながら、森の中をうろつく。

「…帰れるよね」

髙美は不安になったのか、道を戻り始めた。

「…ん」

大きな音が、少し聞こえてくる。

ドンッと、何かを叩く音。

髙美はそちらに向かって歩き始めた。

一分ほど歩き、人を見つける。

王宣が、木を殴っていた。

一発一発を、重く。

「王宣…」

髙美が呼びかけた。

王宣が気付き、拳を止めた。

「どうした？」

「別に。なにやってるの」

髙美が聞くと、王宣が木を見上げる。

「抗争に向けて、特訓だ」

「熱心だね」

「負けるわけにはいかない」

王宣が淡々と言う。

「…蛇とか、針とかがいるとはいえ、他の組に勝てるかな？」

「忘れたか？藤木組が強さで頂点を取っている事を」

「忘れたわけじゃないよ。怖くないか、みたいな？」

「…楽しみだ」

髙美が顔をしかめる。

「えぇ…なんで」

「ようやく、全力で戦える」

「でも、私たち雇われてるだけで、藤木組と何の関係もないよ？」

「それでいい」

王宣が木に手の平で触れる。

「ウルフの事を忘れたわけじゃない。生きて帰るつもりだ」

「…そりゃそうでしょ」

髙美が怒ったように言う。

「？どういう意味だ」

「別に！」

髙美が背を向けて立ち去ろうとした。

「…帰れるのか？」

「…」

髙美が再び振り返った。

「安心しろ。俺は死なない」

髙美の手を掴み、歩き始めた。

龍一は、金殺の試合場にいた。

相手は、大きな相手だ。

「おい。ガキがこんなとこ来ていいのかよ」

男が話しかけてきた。

「まぁ、学校に行けるといいな」

男が笑いながら、試合場の端へ歩く。

『本名、霞原龍一。一が大男を食らうのか！？』

龍一は自分の名前を聞いた後、耳を研ぎ澄ました。

『まるで獣。まるで熊のような男が、今日も人を喰らう！』

龍一が呼吸を整え、構えた。

男はレスラーのように構えた。

『本名、日堂恵介(ヒドウケイスケ)！人喰い男の登場だー！』

歓声が巻き起こる。

人喰い男、日堂恵介。

それが、男の名前。

二メートルを優に超え、広い背中から構成された筋肉の数々は、その大きさを際立たせる。

「では、始めぇ！」

審判の声とともに、恵介が飛んできた。

左手を伸ばし、龍一を掴もうとする。

龍一が右足を振り上げ、恵介の腹を突いた。

「がはっ！」

恵介が音を立てて、床に倒れ伏す。

「がぁぁぁ！」

恵介が声を上げ、苦しそうにする。

龍一は唖然としていた。

おかしい。

そこまでのダメージじゃ。

そう思っていると、恵介の体が再び飛んできた。

巨大な丸い背中が、龍一に当たる。

龍一を金網まで吹き飛ばす。

恵介が走ってきて、拳を突き出した。

龍一は頭を横にずらして、拳を避けた。

すると、鋭い音が耳をつんざく。

横を見ると、恵介の拳が金網を突き破っていた。

恵介が拳を引き抜き、再び振るった。

龍一の腹へ、拳が打ち込まれる。

龍一の体が浮く。

後ろへ吹き飛ぶ。

龍一の両手が床についた。

そして、一回転して起き上がった。

「へぇ…」

恵介が嗤い、また走ってきた。

龍一へ、大きな体が迫ってくる。

龍一は横に転がって躱した。

金網に体がぶつかり、恵介は龍一の方を向いた。

その瞬間、右の拳で、恵介の顎を打ち抜く。

恵介の身体が、崩れる。

しかし踏みとどまった。

恵介が顔を上げた。

龍一の拳が、恵介の顔を打つ。

「ぐふっ」

恵介の頭が落ちると、龍一の膝が顔面を打った。

恵介は後ろに反るが、ぐらりと前に向かって倒れた。

「勝負あり！」

審判の声で、歓声が巻き起こる。

「イチー！さすがだぜー！」

その声が響く後ろで、黒いジャケットで身を包み、帽子を深くかぶる者がいた。

「なあ、どう思う？」

帽子の者が、隣の男に話しかけた。

「どうって？」

隣の男は対照的に、白いスーツをまとい、黒い髪をぴっちりと決めていた。

「並ぶと思うか？」

「う～ん。まだかな」

「元の奴が強いからか？あいつが未熟だからか？」

帽子の者が聞くと、スーツの男は顎に手を当てる。

「…前者かな」

「…なるほどな」

帽子の者が立ち上がり、それに続いてスーツの男が立ちあがった。

「七王。お前なら勝てるか？」

「わかんない。龍人は？」

「…元と同じ強さになったら、まず勝てないだろうな」

「茂原は強いからね」

36話　特訓　終

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36話後書き。

特訓パートです。

久しぶりに、髙美と王宣が戦いました。

他の者も戦わせたいですね。

最後に出てきたのは、誰でしょうね。

さて今回は、人食い男さん日堂恵介です。

身長223センチ　体重189キロ。

特大サイズです。

では。