冬うらら

11/29 Mon.-8

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　コンピュータを置き去りに振り返る。

　ベッドの方を、だ。

　瞬間、先にベッドに入っていた彼女がぱっと動いた。

　カイトの方を見ていたのだろうか。

　慌てたような動きで、背中を向けられる。

　彼を見ているのは黒い髪だけで。

　まだ、ほとんど乾いていないままだった。

　ドライヤー一つ貸してやれない唐変木な自分に、そこで初めて気がついた。

　しかし、そんなことよりも重要なことが、カイトにはあったのである。

　ベッドは―― 一つなのだ。

　彼のベッドは、とにかく大きい。

　二人の人間が離れて眠っても平気なくらいである。

　触らなければ、いいのだ。

　カイトは、自分にそう言い聞かせた。

　触らなければ、さっきの手のように妙な感触につきまとわれて、イラ立つことなどないのである。

　もう一度、二度、言い聞かせる。

　そうしてベッドに向かった。

　ざくざくと歩いて。

　黒い髪がどんどん近づいてくる。

　ベッドの端に膝をかけた。

　こういう時のベッドのきしみは、イヤなくらい大きな音で聞こえる。

　気にしないフリをしながら、毛布に手をかけた。

　毛布は、一つしかないのだ。

　分け合うしかない。

　本当は、どこかを探せばもう一つ毛布を見つけることが出来るのだろうが、そのどこか、とやらを彼は知らないのだ。

　家政婦か、相棒なら知っているのだろうが。

　興味のないことには、とことん疎い生活をしているのである。

　そうして――潜り込もうとした。

　ベッドに完全に乗り上がるまでした。

　彼が毛布をめくったことにより、メイの背中がわずかに露出する。

　勿論、シャツの背中だ。

　その背中が。

　震えて、いた。

　――！

　カイトに、何かされると思っているのだ。

　んなワケねーだろ！

　内心で、カイトは彼女を責めた。

　さわれねぇ、まで思った彼を捕まえて、ひどい濡れ衣を着せるものである。

　理不尽な気分が、彼の回りを取り囲む。

　ムスッ。

　毛布の中に潜り込めずに、カイトは不機嫌な顔になった。

　ここで。

『何にもしねーよ』

　と言えればよかったのだ。

　それだけでも、きっと何かが変わったハズなのに、カイトは言えなかった。

　ただ、彼女の脅えに怒りを感じるだけなのだ。

　何で、オレが、オレが……オレが！

　焼け付くような衝動がわき上がった。

　彼女の背中を、見つめているだけなのに。

　何も言葉を交わしてもいないのに。

　ただ、彼女の自分に対する扱いが、ひどく気に入らないのだ。

　怖がんなよ！

　何で、オレを怖がってばっかなんだよ！

　怖がらせたいワケじゃないのだ、カイトは。

　何もしてないのに――いや、衝動的に抱きしめてしまったのと腕を掴んだのと、確かにそのくらいはあったけれども、実質的には何もしていないに等しい。

　それなのに、どうして彼女はカイトを怖がるのだ。

　不安そうな目をして。

　取って食われるとでも、思っているのだろうか。

　取って。

　ジリッ。

　手が。

　熱いような気がした。

　まるで違う生き物だ。

　触れた彼女の感触を、また彼は思い出してしまったのである。

　手じゃなくて、腕もその感触を覚えたがっていた。

　胸も――手から伝染していくかのように、熱い感触が伝わっていく。

　分かった。

　分かったら、愕然とした。

　自分は。

　カイトは――彼女に触れたいのだ。

　あの場所に置いておくのがイヤなだけなら、金で解放してバイバイでいいハズだった。

　なのに、連れて帰って来た。

　持て余すことなど、最初から分かっているというのに。

　手で触れるだけじゃなくって、身体中で彼女を抱きしめたいのだ。

　ま……待て。

　カイトは、狼狽した。

　こんな感じは、自分の中にこれまで一度だってなかったものだ。

　どこにあったかすら、知らなかったものである。

　そんなものがいきなり首をもたげて、切れ味のいいカマで、彼の心臓を人質に取ったのだ。

　そうして、たった今、自分に言ったのだ。

『女を寄越せ……さもなくば……』

　さもなくば？

　ズキンズキンと胸が痛い。

　人質に取られているせいだ。

　物凄い速度で鼓動を叩きつける。

　ま、待て……。

　誰も急いでいないというのに、カイトはもう一度自分に言った。

　何を、考えてるんだ、オレは。

　自分を落ちつかせようとした。

　なのに、腕も胸も彼に逆らうような感じがするのだ。

　このままベッドに入れば、たとえ離れていたとしても、自分が意思とは違う状態に追いつめられそうな気がする。

「クソッ！」

　カイトは唸った。

　ダメ、だ。

　こいつには、さわれねー！　さわっちゃいけねぇんだ！

　バッと毛布を戻し、ベッドから降りた。

　こんなところで眠れっか！

　枕元からリモコンをひっつかむと、カイトはソファに向かった。

　彼が、自分のプライドとかそういうものを守るためには、そこで眠るしかないのである。

　ソファに飛び込む。

　もう、何も考えたくなかった。

　考れば考えるほど、自分の胸に当てられたカマが、深く食い込むような気がするからである。

　飛び込むなり、リモコンの消灯を押す。

　ウダウダ考えるのは大嫌いだった。

　寝ちまえ！

　そう自分に言って、カイトはリモコンを放り投げる。

　なのに。

「あ……あのっ！」

　ベッドの方から、驚いた声が飛んでくる。

　かぁっと頭に血が昇った。

　せっかく、彼女の存在を忘れようとしていたのに、それを無駄にされたからである。

「るせー……とっとと寝ろ！」

　カイトは怒鳴った。

　彼の身体から、メイを忘れさせて欲しかった。

　二度と、手の熱が伝染したりしないように。

「え……でも……」

　しかし、まだ食い下がる。

　オロオロとした声で。

　手が。

　カイトは、顎に力を込めた。

　そうして、くわっと開けた。

「でもも、ヘチマもねぇ！　寝ねーと犯すぞ！」

　出来もしないことを怒鳴った。

　いや、してはいけないことだ。

　スレていない女なのだ、相手は。

　何も知らないくせに、借金のカタにランパブである。

　そんな女に何かするなら、カイトはヤクザや金貸しと同じ扱いになってしまうのだ。

　彼の怒鳴りあってか、やっと静かになった。

　それに、ふぅっと息を洩らす。

　息を詰めていたらしいことに、そこで初めて気がついた。

　カチカチと、どこかで時計の刻む小さな音だけが残っている。

　慣れて気にならなくなっていた音なのに、カイトの耳につく。

　るせー。

　無意識に毒づく。

　寝返りを打って、片方の耳をソファに押しつけるようにすると、今度は、まるでソファのスプリングの中に何かいるような音が聞こえる。

　何もいるはずはないのだ。

　ただ、耳をぴったりくっつけたせいで、小さな音まで拾ってしまっただけである。

　るせーっつってんだよ！

　頭の角度を変えて、耳だけはソファに直接押しつけないようにずらす。

　少しはマシになった。

　チクショウ……。

　カイトは――無意識に、彼女に触れた手を押さえ込むように目を閉じた。

　まだ、全然眠れそうになかった。