冬うらら

11/30 Tue.-1

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「起きてください……そろそろ時間ですよ」

　意識が、ずぶ濡れのまま池から引きずり上げられる。

　ずっしりと水を含んだかのように重く、出て来たがらなかった。

　全然睡眠が足りないと、身体が悲鳴を上げているのだ。

「いくら、あなたの準備時間でも……そろそろ限界です」

　声が近づいてくる。

　誰？

　寝返りをうった。

　あおむけになるように。

　そうして、目を開けようとした。

　でも、すぐには開かなかった。

　生まれたての子犬のように、瞼がぴったりとくっついて、ついでに意識の方向もめちゃくちゃなのだ。

「はやく……？」

　声と足が止まった。

「あなたは…誰です？」

　そう、限りなく怪訝な声で聞かれた次の瞬間。

　ぱちっと目が開いた。

　がばっと飛び起きる。

「え…あ…？」

　枕返しという言葉がある。

　起き抜けに、いろんな記憶が抜け落ちることだ。

　勿論、本当に抜け落ちているのではなく、ただ一瞬何も分からなくなるだけ。

　自分が誰で、ここがどこで、そうしていまが何なのか。

　慌ててキョロキョロと頭を巡らせた。

　ベッドの側に、誰か立っている。

　彼女は――自の名前が、メイであるということを思い出した彼女は、視線を足元からゆっくりと上に上げた。

　男。

　眼鏡が見えた。

　綺麗に撫で付けられた髪も。

　だが、眼鏡がきらっと反射してその奥が見えない。

「あなたは……誰です？」

　もう一度、彼は聞いた。

　今度は怪訝ではなく、不審そうな声である。

「あ……あの……私は……」

　そう言いかけたが、自分が何一つ説明する言葉を、持っていないことに気づくのだ。

　ここがどこで、何でここにいるのか分からないのである。

　これは、枕返しのせいではなかった。

　昨日から。

　そう、昨夜からずっと分からないままだったのだ。

　確か。

　メイはソファの方へと目をやった。

　そこに、この事情を説明できるだろう人がいたことを思い出したのである。

　慌てて視線を投げやったにもかかわらず、ソファはもぬけの空だった。

　う……ウソ。

　信じられない光景に、メイは固まった。

　彼が、いないのだ。

　カイトという男が。

　代わりに、知らない男とこの部屋で二人きりである。

しかも、相手は彼女の存在を聞いている様子もないのだ。

　ど、どうしよう。

　パニックを起こしかけたメイだったが、その意識を救ってくれるものがあった。

　床である。

　床に、彼が昨夜脱ぎ捨てただろうシャツが落ちていたのである。

　幻ではなかったのだ。

　カイトは、確かに存在した。

「説明が出来ないのなら、警察を呼びますよ」

　なのに、メイが言葉を出すより前に、男は淡々と言葉を続け始めた。

　眼鏡のズレを手で直しながら。

　そこで、初めて反射が消えて目が見えた。

　切れ長の、暗い藍色の目。

　凄んでいる様子はない。

　ただ、冷静な色だった。

「あの…」

　メイは、その目に圧されて言葉に詰まった。

「警察を呼びましょう」

　にべもなかった。

　彼は、すっと携帯電話を取り出したのである。

　ピッと電子音が鳴って。

　背中が、すっと冷たくなった。

　どうしよう――そう思いかけた時。

　ガチャ。

　ドアが、開いた。

　あ！

　メイは、見た。

　ドアから出てきた人間を映した瞬間、昨夜自分の胸が覚えた二回の鼓動を聞いた。

　彼は――バスルームから出てきた。

　バスローブ姿で、タオルをかぶったまま。

　何気なく歩いていたその足が、ぴたりと途中で止まる。

　グレイの目が、ベッドの方に注がれていた。

　怪訝そうな目。

　その表情が、直後、一気に眉を寄せた。

「何やってやがる！」

　カイトは、かっと目をむいてタオルを投げ捨てるやいなや、物凄い勢いで駆けてくる。

　メイは、びくっと身体を硬直させた。

　また、何か気に障ることをしたのだ。

　そう思ったのである。

「てめ…何してやがる！」

　しかし、次の怒鳴りは自分にではなかった。

　慌てて顔を上げると、携帯電話を持っていた男が、カイトに胸ぐらを引きずり降ろされるように引っ張られていた。

　カイトより背が高い男の頭を、強い力で自分と同じ高さまで落としているのだ。

「不審な人物がいたので、警察に通報しようとしていたところですよ」

　しかし、相手はまったく怯まない。

　まるでそれが義務であると言うかのように、真実を曲げもせず答える。

「ヨケーな真似すんじゃねぇ！」

　ばっと胸ぐらを突き飛ばしながら、またカイトは怒鳴って。

「ここは、オレの部屋だ。オレの部屋に誰がいようと、おめーがケイサツに通報する必要はねぇ！」

　指を突きつけるようにして、マシンガンのごとくわめき立てた。

「それでは……あなたがここで強盗に襲われていたとしても、警察には通報しなくてもいい、ということですか？」

　対照的に静かな声が、カイトの穴だらけの理論を引き裂く。

　常識で考えても分かりそうなことだ。

「バカヤロウ…分かってんじゃねーか……その通りだぜ」

　しかし。

　カイトと言う男は、冷静な対応に怯むことなどなかった。

　それどころか、堂々と言い返したのである。

　メチャクチャな理論のまま。

　ふぅ、とノッポの男はため息をつく。

　しょうがない、と言った様子だ。

「分かりました……覚えておきます。では、あと１５分したら出ますので、用意をお願いします。今日もネクタイをお願いします」

　納得したワケがない。

　なのに、男はそれだけを言うと、もう何事もなかったかのように、スタスタと部屋を出て行った。

　その背中をカイトは睨んでいる。

　何？

　メイは、いま自分の目の前で繰り広げられた出来事を、呆然と見ていた。

　口を挟む隙間も、意識を挟む隙間もなかったのである。

　ものすごいラリーの応酬だった。

　相手の男はリターンを返すばかりだが、カイトは毎回スマッシュだ。

　とんでもないラリーである。

　目をパチクリさせていると、彼がそんな自分を振り返った。

　慌てて、目をそらす。

　彼を見ると、何故か胸が二回打つのだ。

　その感触を覚えることが恥ずかしかった。

「あ……」

　彼は、何か言おうとしていた。

　メイは身構える。

　心の準備なんか出来ていなかった。

　たとえ、言われる言葉が何であったとしても。

「うー…チクショ…時間がねぇ！」

　しかし、いきなり唸りだしたかと思うと、最後はひどく早口になった。

　そのまま、バタバタと動き出す。

　ガタンとクローゼットを開ける動きがあった。

　音に脅かされて、そっちを見てしまう。

　ガチャガチャっ音をさせながら、スーツやシャツを引き抜き、彼はまたバスルームに逆戻りしていった。

　バタン！

　すごい勢いでドアが閉められる。

　メイは、まばたきをした。

　あんなに早回しで生きている人とは、縁がなかったせいもあるが、その速度に頭がついていけなかったのだ。

　中で、騒々しく着替えをしているような音が聞こえる。

　彼女は、ただぼけっとそのドアを見ているしかないのだ。

　バタン！

　再び、ドアが開いて出てきたカイトは、さっきまでとまるで見違えていた。

　スラックスにシャツに背広に。

　シャツの襟が立っているのは、ネクタイを結んでいる途中だからか。

　器用そうな指なのに、ネクタイの先をあっちに回したりこっちに回したり――基本的に、はめ慣れていないようだ。

　すごく、面倒でイヤそうな顔をしている。

　あ。

　メイは、ぱっと顔を伏せた。

　いま、一瞬自分の頭によぎったことが信じられなかったのである。

　手伝ってあげたかったのだ。

　メイの父親は不器用で、ネクタイを自分で結ばせると、どうしても妙な形になってしまっていた。

　母親が早くからいなかったせいで、彼女がよく直してあげていた。

　しかし、それはすごく出過ぎたことだ。

　まだ、立場すら分かっていない自分の言うことじゃない。

　でも。

　ちらっと、盗み見る。

　チッと舌打ち一つして、カイトはネクタイを結ぶのをあきらめたようだった。

　首からぶら下げたまま、背広の上着のボタンも開けっ放しのまま、彼は部屋を出て行こうとしたのである。

　あ、待って！

　メイは、反射的に呼びかけようとした。

　これからの自分の処遇を、何も聞いていないからだ。

　しかし、その声を飲み込んだ。

　ドアに手をかけた時、彼の方が先に振り返ったからである。

「ここにいろ！　いいな！」

　言葉は、確認じゃなかった。

　それはもう、命令である。

　彼女が何か考えるよりも、カイトの動きの方が相当早かった。

　風のようにドアの向こうに消えてしまった。

　ネクタイ……

　ぶら下げられたままのそれが、瞼に残って――メイは、自分の今後のことを考えるのが遅くなってしまった。