冬うらら

12/04 Sat.-4

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　メイが――床にはいつくばっていた。

　それを見つけた瞬間のカイトの気持ちなんて、きっと誰も理解できないだろう。

　ひとつに縛ってある黒髪からこぼれおちている数本が、床を舐めるくらいの距離で、彼女は懸命に床と格闘していた。

　ドクン。

　押し殺していた。

　ドクン。

　彼女への気持ちにキレツが入る。

　イヤだ。

　カイトが、初めて荒れ狂うほど好きになった女が。

　床にはいつくばって。

　メイの視線が止まる。

　カイトの方で。

　すこしずつ上がってくる茶色の目。

　自分を映した。

　イヤだ。

　慌てて立ち上がる動作。

　汚れた服。いや、汚れても平気な服だ。

　カイトが、これまで見たこともない彼女の姿。

　この服を。

　メイは買ったのだ。

　カイトが用意させた服よりも。

　この服を、彼女が自分で選んだのだ。

　メイが、自分で選ぶのは―― カイトではないのだと、叩きつけられたような衝撃。

　雑巾を奪い取る。

　投げつける。

　怒鳴る。

　引っ張る。

　どうして。

　どうして、ほんの少しでも彼女を思い通りに出来ないのか。

　こんなに欲しくてしょうがない気持ちを、こんなに押さえつけているというのに、どうして洋服一つままならないのか。

　薄汚れさせるために連れてきたのではない。

　こんな掃除をさせるためでもないし、料理を作らせるためでもない。床にはいつくばらせるためでもないのだ。

　カイトが用意したものに、全部彼女は横を向いてしまうのか。

　イヤなのか。

　何でイヤなんだよ。

　廊下に出る、階段を上がる。また廊下を歩く。

　ドアの前で足を止める。

　ドアを開ける。中に引っ張り込む、ドアを閉めて振り返る。

　そして言った。

「脱げ」

　脱げ！　んな服、とっとと脱げ！

　心の中には、もっと強い悲鳴が隠されていた。

　けれども、カイトはその炎の一部を、唇の内側からひらめかせただけに押さえた。

　まだ身体のどこかが、メイにセーフティをかけているのだ。

　忌々しいことに、彼女に嫌われたくないという気持ちの石が、胸の中で光っていたのである。

　だから、そんな悲鳴を押し殺せた。

　メイが、自分を見た。

　何度か瞬きをしながら、でもじっと見つめるのだ。

　一瞬、茶色の目の中が揺れた。

　その次の瞬間、彼女は背中を向けて―― トレーナーに指をかけた。

　カイトは、ばっと後ろを向いた。

　その向いた先にあったものに気づく。

　そこへ近寄って、許可もなく勝手に開けた。

　普通なら、失礼どころの話ではない。

　たとえ、ここが彼の家であって、彼女に貸しているだけの部屋であったとしても、かなり酷いことをしたのだ。

　女性の――クローゼットを、勝手に開けたのである。

　洋服がぶらさがっていた。

　見たこともないのもあったが、多分、どれもハルコが買ってきたものに違いない。

　カイトは、何でもいいから勝手に掴みだした。

　どれとどれをどう組み合わせて着るかなんか知らないし、考えてもいない。

　とにかく、手当たり次第に掴んだのだ。

　あの忌々しい服は捨てて、彼女を綺麗にしたかった。

　いや、いまのメイが綺麗じゃないというワケではない。

　でも、イヤなのだ。

　あの格好をしている限り、カイトの近寄れないバリアが張ってあるような気がした。

　彼以外を選び続けるメイが、見えるような気がしたのだ。

　適当に掴みだした服を持って―― しかし、カイトは彼女の方を見てしまった。

　ちょうど。

　すとん。

　スリップを、床に落とすところだった。

　彼女の身体をなぞるように、白い軌跡が視線を縦によぎっていく。

　綺麗な白い背中。

　上下の下着だけの、もうほとんど全裸と言っても過言ではないほどの、小さな下着が二つだけのメイの後ろ姿だ。

　カイトは硬直した。

　メイの指が。

　その上の下着とやらについている、背中の留め金にかかったからである。

　窮屈な角度で、でも指先は確実に任務を遂行しようとしていた。

　ハッ！

　カイトは頭の中の警報が聞こえた。

「バッ！　バカ野郎！　誰がそこまで脱げっつった！」

　ジャッッッ！

　対メイ用セーフティの、大きなジッパーが一気に閉じられた合図だった。

　キレていた時の怒りがすっ飛んで、彼女にそれ以上の行動を止めさせるという緊急用モードに変更されたのだ。

「え？」

　止まった指。

　肩越しに振り返るメイの目――と、ばちっと視線がぶつかってしまう。

　カァっと血が巡った。

　キレがすっ飛んでしまったカイトは、ようやく今が、とんでもない事態であることに気づいたのである。

　彼女にその服を脱がせたかったとは言え、こんなところまで乗り込んで、脱げと命令した自分を、初めて一瞬だけ客観的に見てしまったのだ。

　いわゆる。

　我に返るというヤツである。

　彼女のセミヌードを見るまで、頭に血が昇りきっていたのだ。

「き、着ろ！」

　彼女の方に近付きながら、でも、見ないようにしながらカイトは服の山を押しつけた。

　素肌の腕がそれを驚いたように受け取ったのを確認すると、足元に落ちている彼女が脱いだばかりのジーンズとトレーナーをひったくる。

　すぐ側に、素肌の脚があるのが、イヤでも分かる。

　見ないようにしても、気配でも分かるのだ。

　クソッ！

　忌々しい服をひったくるやいなや、カイトは、物凄い勢いでその部屋から逃げ出した。

　あと一秒だって、同じ空間にはいられそうになかったのだ。

　バタン！

　後ろ手で、彼女の部屋のドアを閉ざす。

　自分の肩が、カイトに許可なく上下する。気づいたら、かなりゼイゼイと息があがっていた。

　何度心の中で自分をなじっても、全然心臓は落ち着かなかった。

　本当にメイを前にすると、自分がどうなってしまうか分からないのだ。

　今日だって、本当は危なかったのかもしれない。

　心の中にセーフティのかけらが残っていたから、まだ良かったのだ。

　あのかけらが、ぶっ壊れたら。

　しかし、カイトは頭を左右に振った。

　そんなことはねぇ、絶対ねぇ、と自分に言い聞かせたのだ。

　彼女を失うことなんか、シミュレーションでも考えたくなかった。

　カイトは、自分を奮い立たせるために、わざとドスドスと大きな足音を立てて、その部屋から離れた。

　途中にあるゴミ箱の中に、あの洋服を突っ込んで。

「オレの…」

　自分の部屋の中に入った。

　ドアを閉ざす。

　オレの言うことを――――クソッ！