冬うらら

11/30 Tue.-17

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　パソコンの前に座っていたカイトは、いきなり立ち上がって彼女の方へと突進してくる。

　さっき彼の背広を拾った時と同じように。

　テキトーに座れって…。

　心の中で、彼の言葉への言い訳をするのだが、それが通用する様子もなかった。

　物凄い速さで前まで来ると、がしっと腕を掴まれて立たされる。

　そのまま、ぐいぐいと引きずられて。

　転ばないように急ぎ足でついていく。

　あっと思ったら、身体が放り出されていた。

　バフンッ！

　しかし、痛くない。

　彼女の身体は、ソファがしっかりと受け止めてくれたのだ。

「座るっつったら、フツーそこだろ！」

　イラついた口で早口でまくしたてる。

　テキトーって。

　メイは、まばたきをした。

　そのまばたきすら、カイトに比べればきっと遅いのだ。

　あっという間に背中が向けられて、彼は机に戻った。

　彼の言うテキトーって。

　ちゃんと、心の中では決められた場所があって、そこのことを指すのね。

　メイは、いままでのいろんな彼の言動を並べてみて、その事実に気がついた。

　詳しくしゃべらないけれども、カイトにとって、いつも答えは一つのようだ。

　メイは、それを間違うから怒鳴られるのである。

　国語的な意味なら、彼女は何も間違っていないハズだった。

　しかし、相手は数学の教師だったのである。

　χって何でもいいや、と思っていたら、そのχに入る数字は、教師にとってはたった一つで、間違った生徒にはビシビシと叱咤が飛んでくるのだ。

　仕事場で、彼に部下がいるなら大変なことだろう。

『テキトーにやっとけ』

　とか言うのだ、きっと。

　想像して、メイはちょっと青くなった。

　それこそ、本当にテキトーにやろうものなら、いまと同じ憂き目にあうのだろう。

　言葉が下手で短気。

　これは、すぐに人に見える部分だけに、かなりマイナスだ。

　でも…。

　メイは、ソファから彼の背中を見ていた。

　会社でパソコンを触ったことはあった。

　それは、ちゃんと使いこなせるということではないが。

　だから、すぐに気づいた。

　彼は――左利きなのだ。

　マウスが、そっち側にある。

　目にも止まらぬ速さでマウスが動いていく。

　画面を、本当に見ているかも分からないほど速く、めまぐるしく色が変わる。

　でも。

　左利きという、一つ発見があった。

　その事実が嬉しくて、ちょっとだけにこっとしてしまった。

　しかし、慌てて笑顔を引っ込める。ジロジロ見ていた上に、笑っていたところなんか彼に見られたら、また叱られてしまいそうに思えたのだ。

　その発見は嬉しかったが、それだけではなかった。

　結局彼は、メイをソファに座らせてくれた。

　途中経過は、短気で口べただったかもしれない。

　けれども、結果を見れば、確かにそうだ。

　本当は、とっても優しい人なのだと。

　それが身体にしみてくる。

　いけない、いけない。

　慌てて、胸の中の船の重石を増やす。

　少しずつ、カイトのことが分かっていく。

　でも、それは全然イヤじゃなかった。

　最初は、確かに怖かった。

　しかし、一度怖いが外れてしまうと、驚かされることはあっても、どれも胸がジンとする。

　いま、自分がソファにいる事実だけでも、このありさまだ。

　そのせいで、決して気持ちを彼に見せたりはできないが、メイは心の中の船を、いま以上沈められずにいたのだ。

　そのまま、しばらくじっと彼の背中を見つめていた。

　退屈はしなかったが、振り返りそうな気配がして、慌ててメイは視線をそらした。

　あぁ…。

　そうなると、いつでもカイトが振り返りそうで、彼の方を見られなくなってしまう。

　途端に、何もすることがないことに気づいたのだ。

　昼間、ハルコが持ってきてくれた本は、彼女がどこかに片付けてしまったのか、もう見えない。

　本当に、座っていることしかできなかった。

　家ではこの時間、何をしていただろう。

　後かたづけをしたり、洗濯物をたたんだり、テレビを見たり。

　あ、編み物…途中だったっけ。

　メイは、ぽつっと思い出してしまった。

　ただテレビを見るのは手持ちぶさただったので、彼女はセーターを編もうとしていた。

　編み上げるのを待たずに、世界が急転してしまったのだ。

　とか、考えることもそう長くはもたない。

　すぐにまた、彼女は退屈になってしまった。

　チラッ。

　カイトの方を見ると、まだマウスを操作している。

　その、カチカチという音しか聞こえない部屋。

　彼は、まだシャツ姿だった。

　シャツが汚れていることを思い出した。

　茶色のカシオペアだ。

　あのままじゃ、シミとして残るんじゃないかと気になる。

　けど、言えない。

　でも、シミになったら、あんなに白いシャツのあんな目立つ場所だから、二度と着られなくなっちゃう。

　すごく気になる。一度気になり出すと、もう止められない。

　ああ、そうだ。

　そこで、メイの頭の中で電球が光った。

　真正面に言ったら、彼に叱られるだろう。

　しかし、彼女はいい方法を思いついたのである。

　うまくすれば、そのシャツのシミを落とせるかもしれなかった。

「あ…あの」

　代わりに勇気が必要になる。

　朝、彼のネクタイを締めた時のような勇気が。

　ピタリ。

　カイトは、彼女の声に止まってしまった。

　動かしかけていたマウスが、本当に時を止めたように。

　もしかしてタイミングが悪いんじゃないかと心配になったが、喉に勇気を込める。

「あの…お風呂に…そう、お風呂に入られません？」

　これが、メイの考えた作戦だった。

　まず、カイトをお風呂に入れる。

　勿論、シャツは脱ぐだろうし、別のものに着替えるから、シャツは脱衣所に置いてくるだろう。

　後からメイがお風呂を借りて。

　その時にお風呂場の中で、シャツのシミへの応急処置をしておく。

　そして、脱衣所に戻しておけば。

　多少はシャツが濡れるけれども、きっとカイトは、それに触らないだろうからバレたりしないに違いない。

　完璧な計画だと思って、ちょっとだけ彼女は嬉しくなった。

　けれど。

　物凄く戸惑った目が、彼女を見たのだ。

　さっきの言葉に、どう反応したらいいのか分からないような顔。

　あれ？

　自分が変な言葉を言ってしまったのかと、彼女は首を傾げようとした。

　すると、カイトはまた背中を向けてパソコンに戻る。

「入りてーなら、入ってこい」

　それが返事だった。

　あ。

　分かった。

　メイは、分かってしまった。

　自分がお風呂に入りたいから、家主より先に入るワケにはいかないから、カイトにお風呂を勧めていると思われたのだ。

　あ、そうじゃ…そうじゃないの。

　穴ボコだらけの計画に、自分でハマってしまったことに気づく。

　いや、確かにカイトより先にお風呂には入れないと思っていた。

　当たり前のことだ。

　彼女の立場は、とても複雑で微妙なのだ。

　客でもないし、友達でもない。

　保護者と被保護者というのが一番近いのだろうか。

　たとえ、それだとしても余りに不安定だ。

　社会上のサインが何一つなく、全てカイトの胸一つにかかっているのである。

　けれど。

　彼は優しいから、出て行けとは言わないだろう。

　それは、さっきの事件で分かった。

　もう、あんな迷惑はかけないようにしなくちゃ。

　ぎゅっと心を戒めて。

　けれども、まだカイトのシャツの件は解決していない。

　なのに、もう計画を実行出来る言葉を見つけられないのだ。

　また、カイトが振り返った。

　今度は、あの戸惑った目じゃない。

　不機嫌な、いつもの目だ。

「フロ入ってこい」

　メイが一向に立ち上がらないのでシビレをきらしたのだろう。

　遠慮していると勘違いしているのだ。

　そうじゃない、と言いかけたのだけれども、カイトがもう一度同じセリフを――前よりもイライラして繰り返したので、慌てて彼女は脱衣所に飛び込むハメになったのだった。

　こんなハズじゃあ…。

　脱衣所で、メイは白くてシミのないワンピースを眺めながら、ため息をついた。

　しかし、お風呂に入らずに、脱衣所を出て行かなければならなかった。

　着替えを持っていくのを忘れたのだ。