彼は、冴えないスイーパー

Vol.01鉄組壊滅作戦編

第13話

　十二時三十分。

　日曜日の都心のオフィス街は、本来なら休日特有の静けさに包まれている。しかし、この日は、その静寂さえ異様だった。

　警視庁は、二千人を超える警察官を動員し、鉄興業本社ビルを中心とする半径二キロメートル圏内を完全封鎖した。一般車両や歩行者の立ち入りは厳しく制限され、大通りには人影ひとつ見当たらない。

　巨大なビル群が立ち並ぶ街並みは、まるで時が止まったかのような静けさを漂わせていた。

　そして、『黒い巨塔』の異名を持つ鉄興業本社ビルでは、三十五階の大会議場で行われている『定例総会』が、佳境を迎えていた。

　全国の鉄組系列組織の組長や幹部たちが一堂に会する重要な会合であり、館内の警備は一切の隙を許さない厳戒態勢が敷かれている。

　その警備の中枢を担うのが、四十五階に設けられた『警備管理管制センター』だった。

　壁一面を埋め尽くす大型モニターには、館内各所に設置された約千三百台の監視カメラ映像が絶え間なく映し出されている。

　センター中央では、特殊工作部隊『Ｋ―Ｔｅａｍ』隊長・海堂勇が腕を組み、一瞬たりとも気を緩めることなく全映像へ鋭い視線を走らせていた。

　

　「《Ｓ》、十六階十三番カメラの映像を出せ」

　低く響く海堂の指示に、《Ｓ》は即座に端末を操作する。

　大型モニターには、一人の男が落ち着きなく周囲を見回しながら、同じ場所を何度も行き来している様子が映し出された。

　「《Ｓ》。身元を確認しろ」

　「了解」

《Ｓ》は顔認証システムを起動し、ＩＤデータベースとの照合を開始する。

　数秒後、結果が表示された。

　「画像解析終了。対象は富山県・増田組所属組員、川口音也(かわぐちおとや)。ＩＤカードとの照合完了。館内で道に迷い、トイレを探しているものと思われます」

　海堂は小さく頷いた。

　「《Ｊ》。聞こえるか」

　『こちら《Ｊ》』

　「十六階十三番カメラ付近にいる男を三十階の待合室まで案内しろ」

　『了解』

　指示を受けた《Ｊ》は直ちに現場へ向かう。

　異常を察知し、分析し、最適な人員を配置する。それが『Ｋ―Ｔｅａｍ』の精密な連携だった。

　しかし、その直後。海堂の鋭い視線が、地下三階駐車場を映すモニターの片隅で、ほんの一瞬だけ動いた影を捉えた。

　「……止めろ」

　モニター映像が静止する。

　「地下三階六番カメラ。さっきの人影を確認しろ」

　《Ｓ》は映像を拡大し、生体感知システムと照合を開始した。ほどなくして、解析結果が表示される。

　「対象確認。画像解析終了。静岡県・飯田会所属、西(にし)はじめ。ＩＤカード認証済みです」

　その報告にもかかわらず、海堂の表情は険しいままだった。

　（静岡県に『飯田会』などという組織は存在しない……）

　長年裏社会に身を置いてきた彼の記憶に、その名はなかった。わずかな違和感……。しかし、その違和感こそが、海堂の危機察知能力だった。

　「《Ｄ》、応答しろ！」

　『こちら《Ｄ》』

　「地下三階六番カメラ付近の男を確保しろ。身柄を拘束して連れて来い」

　『了解。五分以内に現場へ到着します』

　通信が切れる。

　《Ｄ》は直ちに地下三階へ向かった。

　その背中を見送りながらも、海堂の胸のざわめきは収まらなかった。

　理屈では説明できない。だが、数え切れない修羅場を潜り抜けてきた彼の経験が、静かに警鐘を鳴らしていた。

　(何かが起ころうとしている……？)

　その得体の知れない予感だけが、海堂の心に重くのしかかっていた。

◇◇◇

　四十階の『超ＶＩＰルーム』。その重厚な扉の向こうに広がっていたのは、少女にとって逃げ場のない地獄だった。

　部屋の中央に据えられた巨大な円形ベッド。その上で、ひらひらと波打つピンクのロリータ衣装に身を包んだ少女が、怯えた小動物のように縮こまっている。

　「名前は？」

　国松の老いた声が、静寂に満ちた部屋にいやらしく響いた。

　「……涼音」

　俯いたままの震える声。国松は歩み寄ると、冷たい指先で涼音の顎を無理やり捉え、ゆっくりと顔を上げさせた。

　目の前には、恐怖で涙に濡れた美しい少女の顔がある。その小さな身体は、極限の緊張で小刻みに震えていた。

　「可愛いねぇ、涼音ちゃん。そんなに怯えなくてもいいんだよ。痛いのは、最初だけだからね」

　欲に濁った笑みを浮かべ、国松はフリル付きのスカートの裾から躊躇なく手を差し入れた。無遠慮に太ももを這い回る汚(けが)れた指先。

　あまりの屈辱と恐怖に、涼音は歯をくいしばり、ただひたすらに耐えることしか出来なかった。

◇◇◇

　「今年の国松会長への『生け贄』は……って、あの娘は我々が確保した弁天屋物産の社長令嬢じゃないか！？」

　《Ｓ》が『超ＶＩＰルーム』内の監視カメラ映像をチェックしながら声を上げた。

　「確か、去年の娘は『舌使いが下手だ！』とかいう理由だけで、会長に処分されたんだよな……」

　《Ｍ》が、人差し指をこめかみに押し当て、拳銃を撃つ真似をしながら、咥え煙草でモニターを覗き込む。

　「あ〜あ。この娘も可哀想に……」

　《Ｍ》は、モニター内の震える涼音を見下ろし、嘲笑交じりの溜め息を吐く。他者の命など、彼らにとっては暇つぶしの娯楽でしかない。

　「……《Ｄ》からの報告はまだか？」

　海堂の低く張り詰めた声が、二人の無駄話を遮る。《Ｄ》が地下へ向かってから、すでに十分が経過していた。十分以内の定時連絡を怠る者とは思えない。

　「確認します！」

　《Ｓ》が通信ログを確認しようと端末へ手を伸ばした、その時だった。

　「……あれ？」

　ディスプレイの表示が突然切り替わる。警告メッセージが次々と画面へ浮かび上がった。

　「管理システムが、何者かによるハッキングを受けています！ これより、保護プログラムを起動し、システムファイルを……えっ！？」

　《Ｓ》は素早くキーボードを叩き、システム保護プログラムを起動しようとする。しかし……。

　「そんな……！」

　アクセス権限が拒否された。管理者専用ファイルへ接続できない。それどころか、システムマネージャーである《Ｓ》自身の管理者アカウントが、目の前で強制的に削除されていく。

　「あり得ない……」

　《Ｓ》の顔色が、みるみる青ざめる。

　「完全に……システムを乗っ取られました……」

　呆然と立ち尽くす《Ｓ》を横目に、海堂は即座に無線へ手を伸ばした。

　「《Ｄ》、《Ｆ》、《Ｊ》、聞こえるか！ 大至急、管制センターへ戻れ！ イレギュラーが発生した！」

　『こちら《Ｊ》、了解』

　『こちら《Ｆ》、了解した』

　しかし、《Ｄ》からの応答はない。海堂が苛立ちと共に何度コールしても、スピーカーからは冷たい電子ノイズが虚しく返ってくるだけだった。

　「……地下で、何が起きている？」

　海堂の眉間に刻まれた深い皺を伝い、冷たい脂汗がゆっくりと流れ落ちた。

◇◇◇

『総介さ～ん、聞こえますかぁ？ たった今、管理システムのハッキングに成功しましたので、これから涼音さんのところへ誘導しま～す！』

　天才マッドサイエンティストの美里亜にとって、鉄興業本社ビルのセキュリティシステムを書き換えることは、それほど難しい作業ではなかった。館内の監視システムや電子施錠、各フロアの情報が次々と彼女の管理下へ切り替わっていく。その時だった。

　『……あら？』

　美里亜の声色がわずかに変わる。

　『総介さんの現在位置のすぐ近くに、生体反応を示す赤いマーカーがあります。誰かと接触しましたか？』

　総介は、ホログラム表示されたマップへ視線を落とした。青いマーカーで表示された自分のすぐ隣には、赤いマーカーが一つだけ点滅している。

　「ええ。ちょっとしたお客様でした」

　穏やかな口調で答えながら、総介は気絶した《Ｄ》の両手首と両足首を素早く拘束し、猿ぐつわを噛ませ、そのまま車両のトランクへ無造作に放り込んだ。

　「用件は済みました」

　その直後。

　『総介、聞こえるか！』

　今度は茉里華の通信だ。

　『待たせたな。たった今、上層部から正式な要請が下りた』

　茉里華の声には、これまでとは違う重みがあった。

『国際公認スイーパー・甘井総介殿。警視庁はここに、広域指定暴力団『鉄組』に対する制圧作戦への協力を、貴殿に正式要請する。どうか、その力を我々に貸して頂きたい！』

　無線越しでありながら、茉里華は警察官の一人として、頭を下げた。

　「ご依頼、お受けいたします」

　総介は静かに答え、トランクルームの扉を重く閉ざした。

　『では、一刻も早く大徳寺涼音の救出に向かってくれ！』

　『総介さん、急いでください！ 涼音さんの身に危機が迫っています！』

　美里亜の正確なナビゲートを受けながら、総介は地下から高速エレベーターへと乗り込んだ。行き先は四十階の『超ＶＩＰルーム』だ。

　その両腰に携えた大型のククリナイフが、冷たい金属音を立てて微かに揺れ動いていた。

◇◇◇

　鉄興業本社ビル三十五階の大会議場では、なおも『定例総会』が続けられていた。

　壇上では、鉄組系列企業や関連団体による前年度の収支決算報告が、粛々と進められている。その決算書に並ぶ数字の大半は、ドラッグの密売、恐喝、人身売買、児童ポルノなど、数え切れない犯罪によって得られた莫大な利益だった。

　この会合は、裏社会の頂点に立つ者達だけが参加を許される『完全非公開』の極秘会議である。当然、会場内の会話が外部へ漏れることなど、決してあってはならない……はずだった。

　現在、鉄興業本社ビルの管理システムは、美里亜によるハッキングで完全に掌握されている。

　大会議場で交わされる会話、映像、音声。そのすべてがリアルタイムで外部へ送信されていた。更に、そのデータは警視庁中央管制センターのスーパーコンピューターを経由し、警察官専用回線へ接続されている。

　鉄組首脳部が誇らしげに語る犯罪の数々は、今や警視庁のほぼ全職員の耳に届けられていた。長年、闇の中に隠され続けてきた鉄組の実態が、ついに白日の下へさらされようとしていた。

　その頃、大会議場のステージ袖では、異変を察知した海堂が、足早に鉄眞悟のもとへ駆け寄っていた。周囲へ聞こえないよう身を屈めると、小声で耳打ちする。

　「社長……、お耳を」

　その一言を聞いた瞬間、眞悟の表情から笑みが消えた。鋭い眼光が海堂へ向けられる。

　「私は少し席を外す。諸君は、そのまま総会を続けてくれ」

　眞悟は何事もなかったかのように言い残し、ゆっくりと会場を後にした。海堂も無言でその背中を追った。

　廊下へ出た途端、眞悟は海堂の胸ぐらを掴まんばかりの勢いで顔を近づけた。

　「管理システムが乗っ取られただと……？　公安か？　それとも、どこかの組織の仕業か？」

　低く押し殺した声には、隠し切れない苛立ちが滲んでいる。

　海堂は険しい表情のまま報告を続けた。

　「現在、システムは完全に制御を奪われています。さらに、地下へ向かった部下との通信も途絶えました。侵入者がビル内に潜入している可能性は極めて高いと思われます」

　眞悟は、小さく舌打ちした。

　そして、僅かな沈黙の後、鋭く命令を下す。

　「海堂。お前は侵入者を始末しろ。それと同時に、管理システムを奪還するんだ」

　「了解しました」

　海堂は即座に踵を返し、警備管理管制センターへ向かって駆け出した。眞悟は、その背中を見送りながら拳を強く握り締める。

　本来であれば、この定例総会の席で、弁天屋物産の経営権を鉄組が掌握したことを盛大に発表する予定だった。その瞬間こそ、自らの権勢を全国の系列組織へ誇示する最大の舞台だったのである。

　しかし、突如現れた正体不明の侵入者によって、その青写真は音を立てて崩れ始めていた。

　海堂は、管制センターへ戻るや否や、『Ｋ―Ｔｅａｍ』全隊員へ緊急命令を発令した。

　「ビル内に侵入者を確認。全構成員は、直ちに第一級警戒態勢へ移行。侵入者を発見次第、排除せよ！」

　その命令は、瞬く間に館内すべての構成員へ伝達される。続いて海堂は、侵入経路を断つため、次々と防衛システムを起動させた。

　「エレベーター、全基停止」

　非常用を含めたすべてのエレベーターが緊急停止する。

　「東側階段、西側階段、隔壁閉鎖」

　重厚な防火シャッターが轟音を立てて降下し、東西の階段は完全に封鎖された。侵入者が上階へ向かうために残された経路は、中央階段ただ一つ。

　海堂は館内マップを見つめながら、不敵な笑みを浮かべる。

　「逃げ道はない……。中央階段で仕留める」

　中央階段へ警備戦力を集中配置し、侵入者を袋の鼠にして一斉攻撃を仕掛ける。それが、海堂の迎撃作戦だった。

　だが、海堂はまだ知らない。

　自らが追い詰めようとしている相手が、『Ｅランク』の国際公認スイーパーであることを。

◇◇◇

　『総介さん、おめでとうございま～す。二十ニ階、クリアです！』

　美里亜の明るい声が、サングラス型通信デバイスを通して総介の耳に届いた。

　涼音救出の為、総介はエレベーターで四十階を目指していた。しかし、海堂の指示によってビル内すべてのエレベーターが緊急停止したため、二十一階で強制的に降ろされてしまった。

　更に、東側・西側の非常階段は手動操作によって完全封鎖され、管理システムを掌握した美里亜でさえ解除できない状況となっていた。

　残された進路は、敵が待ち構えていることを承知の上で突破するしかない中央階段のみ。

　まさに真正面から敵陣へ飛び込む、危険極まりない強行突破だった。

　美里亜が送る生体感知システムの情報では、二十三階から三十階までの各フロアに多数の赤い反応が表示されている。

　すべて鉄組の構成員達だ。

　しかし、その迎撃網は総介の前では何の意味も持たなかった。

　二十三階。

　二十四階。

　二十五階。

　待ち構えていた構成員たちは、悲鳴を上げる暇すらなく次々と制圧され、総介は驚異的な速度で上階へ駆け上がっていく。

　そして、二十六階へ足を踏み入れた、その瞬間だった。

　ヒュンッ……。

　鋭い風切り音が耳元を裂き、何かが総介の前髪をかすめる。

　ビシッ！！

　背後のコンクリート壁へ、ライフル弾が深々とめり込んだ。

　総介は反射的に身を翻し、柱の陰へ滑り込む。だが……。

　バンッ！

　二発目の銃弾は、コンクリートの壁を容易く貫通し、そのまま総介の頬を浅く切り裂いた。

　細い血の筋が頬を伝い落ちる。

　フロア内は照明が落とされ、辺りは闇に包まれている。

　敵がどこから狙撃しているのか、肉眼ではまったく判別できない。

　その暗闇の奥で、静かに照準を合わせていた男こそ、《Ｋ―Ｔｅａｍ》所属の狙撃手、《Ｆ》だった。

　彼は熱感知センサーを内蔵した暗視スコープを装着し、闇の中でも標的の体温を正確に捕捉している。

　『Ｋ―Ｔｅａｍ』随一のスナイパー《Ｆ》。

　彼に狙われた標的の生存率は、実に零パーセント。これまで、数え切れない人命を奪い、その卓越した狙撃技術から、チーム内でも絶対的な信頼を得ていた。

　

　しかし、《Ｆ》の表情には、わずかな焦りが浮かんでいた。

　（おかしい……）

　本来なら最初の一発で仕留めるつもりだった。だが、標的は発砲の瞬間を察知したかのように身をかわし、致命傷を免れている。

　偶然とは思えない。

　《Ｆ》は息を整え、再び照準を合わせた。

　十字線の中央には、壁の陰へ身を潜める総介の熱源が鮮明に映し出されている。

　特殊合金製の徹甲弾なら、コンクリートの壁ごと撃ち抜ける。

　隠れ場所など意味はない。

　《Ｆ》は迷いなく三度目の引き金を絞った。

　ビシィッ――！！

　銃声と同時に弾丸が壁を貫き、一直線に総介へ襲い掛かる。

　しかし、その一撃も空を切った。《Ｆ》の瞳が大きく見開かれる。

　（……また外れた！？）

　スコープ越しには、標的の姿がはっきり映っている。照準も狂っていない。距離、風速、射角……、どれも完璧だった。それでも当たらない。

　あり得ない現象を前に、《Ｆ》の背筋へ冷たい汗が流れ落ちた。

　そして、彼はようやく一つの結論へたどり着いた。

　（まさか……、こいつ……弾丸を避けているのか……！？）

　狙撃手として積み重ねてきた常識が、この瞬間、音を立てて崩れ始めた……。