フォルトゥナ城、はじめての夜
「とりあえず、今日はもう遅い。ここで泊まるといい。」
玉座から立ち上がったレナトスが、どこか淡い琥珀に揺らめく瞳で淡々と言った。
魔王レナトスが軽く指先を振ると、控えていた一人の女性がすっと進み出た。
淡い緑の髪がふわりと広がり、花弁のようなドレスが月光を浴びて淡く光る。
花の香りを纏ったその姿は、まるで夜に咲く大輪の花だった。
「ミレーヌ。彼女を客間まで案内してくれ。今夜はゆっくり休ませてやれ。」
「かしこまりました、レナトス様。」
ミレーヌは優美に一礼すると、蓮に向かって花がほころぶように微笑んだ。
その瞳は淡い桃色で、見つめられるだけで心の緊張がほどけていくようだ。
「きれい……」
思わず呟く蓮に、彼女は柔らかな笑みを浮かべる。
「ようこそ、召喚のお客様。私はミレーヌ。お部屋までご案内いたしますね。」
廊下に足を踏み入れると、どこからともなく甘い花の香りが漂う。
ミレーヌの足取りに合わせ、床の石畳の隙間から細い蔓が伸びて道を示す。
まるで彼女自身の意思で建物が息づいているかのようだった。
「……あの、ここは一体どこなんですか？ さっきから頭が追いつかなくて。」
蓮が恐る恐る口を開くと、ミレーヌは振り返り、柔らかい笑みを浮かべる。
「ここは〈フォルトゥナ城〉。レナトス様が治める魔族の都です。
――そして、あなたはその“特別なお客様”」
「特別……？」
「ええ。主が自らの意志で呼び寄せた方は、そう多くありませんから。」
その言葉に蓮は足を止め、思わず問い返した。
「自らの意志で？ じゃあ、偶然じゃなくて……あの人が？」
ミレーヌはにっこりと微笑んだまま、答えを曖昧にする。
「詳しいお話は、主から直接お聞きになるとよいでしょう。
でも――“選ばれた”というのは確かです。」
選ばれた。
その響きが、蓮の胸の奥で小さく波を立てる。
まるで何かを暗示するように。
部屋に着くと、重厚な扉が静かに開かれ、思いのほか温かみのある室内が現れる。
厚い絨毯、柔らかなベッド、暖炉には穏やかな火。
「わあ……お城って、もっと冷たいイメージだった。」
蓮が目を丸くすると、ミレーヌがくすりと笑った。
「レナトス様のお城は、居心地を大切にしていますから。さ、どうぞ。お茶もすぐお持ちします。」
蓮がベッドに腰を下ろすと、質問した。
「帰る方法は……あるんですか？」
ミレーヌの瞳が一瞬だけ揺れた。
しかしすぐに柔らかな笑顔を取り戻し、静かに首を傾げる。
「方法が全くないわけではありません。ですが、召喚の術式を逆にたどるにはレナトス様の協力と、星の位相が整うタイミングが必要で……すぐにというわけにはいきません。」
蓮は小さく息をのむ。
「その星の位相が整うのっていつですか？」
「一番近くて数か月先でしょうか。」
「そんなに先なの！？」
教師としての日常が脳裏をよぎる。
生徒たち。
同僚たち。
家族。
何も言わず消えた自分を、みんな心配しているだろうか。
胸が苦しくなった。
そんな蓮を見て、ミレーヌは優しく微笑む。
「ご安心ください。」
「え？」
「レナトス様は不器用なお方ですが、理不尽なことを嫌います。」
その言葉は意外だった。
「少なくとも、お客様を傷つけるために呼んだわけではありません。」
蓮は黙り込む。
正直、まだ信用できない。
だが――。
謝罪していた姿を思い出す。
怪我はないかと尋ねてくれた声も。
少なくとも、想像していた魔王とは違った。
「兎にも角にも、今夜は召喚され、お疲れのご様子。
何かありましたら、いつでも呼んでいただいて構いません。。
どうかごゆっくりお休みください、お客様。」
ミレーヌは目を細め、ふわりと尾を揺らし、退室していった。
ミレーヌが去ったあと、蓮はベッドへ倒れ込む。
柔らかな寝具に包まれながらも、頭の中は混乱したままだ。
魔王。
異世界。
運命の人。
どれも現実味がない。
「……どうしたらいいのよ、もう。」
小さく呟いたあと、いつの間にか眠りへ落ちていた。
その頃、客室の前。
レナトスは静かに立っていた。
扉越しに気配を感じる。
眠っている。
それだけで胸の奥が少しだけ落ち着いた。
本当なら話したいことが山ほどあった。
聞きたいことも、伝えたいことも。
だが今日は無理だろう。
突然すべてを失わせてしまったのだ。
混乱しない方がおかしい。
レナトスは小さく息を吐く。
そして扉に触れた手を離した。
「……焦るな。」
自分に言い聞かせるように呟く。
ようやく会えたのだ。
長い年月をかけて探し求めていた相手に。
だからこそ、急いではいけない。
レナトスは静かに踵を返した。
