眠り剣士

第九話：手のひら返しされる俺

　そうだったのか。

　気の弱い俺が眠っている時に強いのは、魔法のおかげだったのか。

「ま、魔法を解けば、マリアを殺さなくてすむ」　　

「魔法が解けたらお前、起きている時も寝ている時も弱いんだぞ」

「そ、それでもいい」

「マリア、お前もそれでいいのか」

「はい、かまいません。愛は勝ちます」

「じゃあ、今から、その魔法使いのとこへ行くぞ。今日のゴブリン退治の仕事を他の冒険者パーティに代わってもらうよう、冒険者ギルドに頼んでくる」とボリスは出て行った。

　馬車で魔法使いのところへ行く。

　意外と近い場所にあった。

　村から馬車で一時間ほどの場所に、金ぴかの神殿みたいな家があった。

　門番が大勢いる。

　中に入ると、またそこら中が金ぴか。

　大広間で待っていると、これまた金ぴかの恰好をした爺さんが現れた。

「私が大魔法使い、サギーシィ・カネダイスキーである」と金ぴかの椅子に座って、偉そうな態度を取る。

「サギーシィ様、お久しぶりです」とボリスが挨拶するが、

「えーっと、誰だっけ」と答えるサギーシィ。

「あの、弟のアントンに魔法をかけてもらった者ですが」

「おお、思い出した。まあ、私は世界中を五十年間冒険者として飛び回っていたので、小さいことまで覚えるのは、さすがの私でも難しい」

　何となく怪しい人物だなと俺は思った。

「今回は何の頼みだ」

「魔法を解いてもらいたいのですが」

「それは難しいな」

「解けないんですか」

「いや、かなりの魔力を使うからな。で、まあ、ちょっと、あれだな」

　なにげに指をうごかして何かを催促するポーズを取るサギーシィ。

「二百万エン持ってきましたが」とボリスが札束を見せる。

　えーそんな大金。

「お前のためだよ」

　いい兄貴だったんだ、本当に。

「二百万エンか。全然足りないが、仕方が無い。特別サービスじゃ」

　サギーシィが近づいてきて、俺の頭をポンと叩く。

「これで、解けた」

　怪しすぎる。

「なんだ、疑うのか」とサギーシィが俺の顔見て不快そうな態度をとる。

「いや、滅相もございません。ただ、確かめたいのですが」とボリスが言うと、

「かまわんぞ」と言いつつも、サギーシィの周りにどこからかボディーガードが現れて何重にも囲む。

　疑ってんじゃねーか。

「さあ、試してみよ」

　マリアが俺に抱きついた。

　念のため、俺は剣を持っていない。

「もし、魔法が解けていなくて殺されてもかまいません」

「マリア、その時は俺も後を追って死ぬよ」

　二人で泣く。

「えーと、さっさとやってほしいんだけど」とスヴェトラーナがつまんなそうに言った。

　マリアが呪文を耳に囁く。

　俺は眠りに陥った。

　気が付くと、目の前にマリアの笑顔。

　うまくいったのか。

「痛！」

　腹が痛い。

「おい、アントン、成功だ。魔法は解けたぞ」

「そ、そうですか」

　嬉しい。

　これでマリアと結婚できる。

「お前は眠ってもマリアに襲いかからなかった。念のため、サギーシィ様のボディーガードにお前の腹を殴ってもらったんだが、なんの反応も無し」

「ハハハ、どうだ、私の魔法は」とサギーシィが偉そうに笑う。

「けど、アントンが起きている時に強くは出来ないんですが」とスヴェトラーナがサギーシィに言った。

　すると、サギーシィは、

「うむ」とおもむろに、俺の方を指さして、

「お前は変わることが出来る！」と大声を出す。

「ど、どうやってですか」

「修行だ。私が直に指導してやろう。魔法ではない」

「どうゆう修行ですか」

「それは極秘だ。とりあえず修行代は五百万エンだがな」

　そんな大金、払えねーよ！　ふざけんな。

　俺はちょっと怒ってしまい、それを表情で読み取ったのか、サギーシィはベラベラ喋りまくる。

「怒ってはいかん。怒りは負の感情だ。平常心を保つことがお前が生きて行くのに一番重要なことだ。さて、はっきり言って、お前の個性はダメだ。根本的に変える必要がある。そしてそれを伸ばす。それが成長すると言うのだ。それには修行が必要だ。今なら、二割引きで引き受けてもいいぞ」

　金が無いので修行はあきらめた。

　サギーシィの家から出る。

「まあ、とりあえず、これで一件落着かな」とボリスが言った。

「は、はい」

「で、これからどうするよ」

「う、うーん」

「アントンにはパーティの会計やってもらったら」とスヴェトラーナが言った。

「ああ、それもいいかもしれん。まあ、村に戻ってゆっくりと考えるか」とボリスが答えた。

　荷台で俺の胸に顔をうずめているマリア。

　もう一生離さないぞ。

　村への帰り道、草原をボリスがゆったりと馬車を走らせている。

　突然、馬が悲鳴をあげた。

　頭に矢が刺さっている。

　そのまま、倒れた。

　大勢の男たちが草原に現れる。

　五十人はいる。

「見つけたぞ」と先頭のボスらしい男が言った。

　盗賊か。

「この前はよくも仲間を大勢殺しやがったな」

　俺は眠っていたので、全然、顔に記憶が無いが、この前、村の広場で殺した盗賊の仲間か。

　復讐に来たのか。

　やばい、今の俺は全くの気の弱い男に過ぎない。

「ちっ、一応、冒険者ギルドに行き先を教えてたんだが、情報が漏れたのか。やれやれ」とボリスは少しも焦っていない。

「あのギルドもしょうがないわねえ」とスヴェトラーナも笑っている。

　何だ、この余裕の二人は。

「たっぷりとお返ししてやるぜ！」とボスが剣を抜いた。

　他の連中も一斉に武器をかまえる。

「アントン！　マリア！　お前らは下がってろ！」とボリスが剣を抜きながら叫ぶ。

「行くぞ、スヴェトラーナ」

「まかせて！」とスヴェトラーナが両手にナイフを持って、ニヤリと笑う。

　二人が突進していく。

　矢が飛んでくるが、ボリスは簡単に剣ではじく。

　先頭で斬りかかってきた奴を、簡単によけて、そいつの首を斬り飛ばす。

　首のない体から血が吹き出して、ボリスにかかるが本人は全然気にしていない。

　スヴェトラーナにも襲いかかって来た。

　一度に二人だ。

　しかし、スヴェトラーナは軽やかに跳躍して、そいつらを一回転して飛び越える。

　襲ってきた二人はそのまま倒れる。

　飛び越える時に、首を斬ったようだ。

　四人の男が一斉にボリスに飛びかかった。

　ボリスはもう一つの剣も抜いて、二本振り回す。

　四人の首が吹っ飛んだ。

　こんなに強かったのかと、おれは唖然として見ている。

　ボリスとスヴェトラーナは襲いかかってくる奴らを片っ端から斬って捨てる。

　気が付くと、盗賊三十人の死体が草原にあった。

　二人とも血まみれだ。

　残りの奴はボスと一緒に逃げていった。

　ん、マリアがボリスのことをじっと見ている

「素敵」と呟く。

　え？

　俺の顔を見る。

　無表情で言った。

「ごめんなさい、私と別れて」

「は？」俺は呆然として立ち尽くす。

　剣の血糊を拭いているボリスに近づくマリア。

「ボリスさん！　好きです！」とボリスに抱きつこうとする。

「何だって！　おい、アントンはどうすんだよ」とボリスが仰天する。

「あんな人、どうでもいいです」とちらっと俺に冷たい視線を送るマリア。

　な、何だって！

「あんた、いきなり何を言いだすのよ！」とスヴェトラーナが怒鳴るが、マリアに突き飛ばされる。

「この方には、あなたのような淫乱な女より、私の方がふさわしい」と言ってマリアが笑う。

「何言ってんの！」と激怒するスヴェトラーナ。

　スヴェトラーナとマリアが取っ組み合いの喧嘩を始めた。

「おいおい、やめろ」とボリスが二人の間に割って入るが、ボリスに抱きつくマリア。

　マリアはボリスの体に抱きつき、顔を擦りつけ、顔も服も血まみれになる。

「ああ、この血の匂い。最高だわ」と淫靡な目つきでボリスを見上げる。

「うわ、気持ち悪い！」とマリアを突き飛ばして逃げ出すボリス。

「待って、愛しのあなた！」と追いかけるマリア。

「ふざけんな！　このいかれ女！」と続いてそれを追うスヴェトラーナ。

　俺は置いてきぼり。

　いったい、何なんだあ！